Từ Tế Bào Đến Tinh Không (Dịch)

Quần thể tế bào của Lâm vẫn miệt mài gặm nhấm trên khối thực thể hữu cơ vĩ đại.

Chúng đã khai phá được một hang động sâu thẳm ngay lòng khối vật chất ấy.

Lâm điều động các Thệ Giả tiệm tiến về phía trước, không ngừng đục khoét, trong khi phía sau là đại quân tế bào đang mải miết hấp thu những tàn tích hữu cơ rơi rớt lại từ mũi khoan của đồng loại.

Lâm muốn thực hiện một cuộc thí nghiệm: Nếu cứ tiếp tục kiến tạo đường hầm này xuống sâu hơn nữa, điều gì đang chờ đợi nó ở tận cùng? Có lẽ là một điều gì đó đầy mê hoặc.

Lực lượng của Lâm giờ đây đã bành trướng lên tới một trăm cá thể, trong đó bao gồm ba mươi Thệ Giả chuyên trách khai thác.

Tuy nhiên, Thệ Giả (Kẻ quan sát) vẫn duy trì độc nhất một thực thể. Lâm cảm thấy một sự khuấy động trong ý thức: Tại sao những tế bào mới được phân tách từ Thệ Giả lại không hề kế thừa được nhãn quang của nó?

Hiện tại, toàn bộ trăm quân tế bào của Lâm đều ẩn mình trong hang động nhân tạo này.

Về phần những sinh vật dị dạng bên ngoài, Lâm rốt cuộc đã từ bỏ ý định thanh trừng chúng.

Sau khi thực hiện những phép tính toán sơ khởi trong ý thức, Lâm đã đúc kết được một khái niệm mới:

...Bất yếu (Không thỏa đáng).

Tấn công những thực thể dị dạng ấy đồng nghĩa với việc chấp nhận sự hy sinh không hề nhỏ. Ước tính sẽ có mười mấy tế bào phải tan rã dưới tác động của dịch phân giải, trong khi nguồn năng lượng hấp thu được từ chúng chỉ đủ để phân tách ra ba cá thể mới.

Một sự đánh đổi hoàn toàn không tương xứng.

Khi quần thể không ngừng mở rộng, năng lực tư duy của Lâm cũng dần được kiến tạo. Nó tin rằng trong tương lai không xa, trí tuệ của mình sẽ đạt đến một tầm cao mới.

Vì vậy, Lâm quyết định tiếp tục hành trình khai phá, vừa thâm nhập sâu vào khối thực phẩm trắng muốt khổng lồ, vừa không ngừng hấp thu dưỡng chất.

Càng tiến sâu vào tâm lõi, Lâm nhận ra cấu trúc nơi đây không còn mềm mại hay dễ dàng phân rã như lớp biểu mô bên ngoài.

Trái lại, vật chất dần trở nên kiên cố và đanh lại.

Khi chạm đến một ngưỡng sâu nhất định, các Thệ Giả bắt đầu gặp khó khăn tột độ để tách rời những mảnh vụn, còn các tế bào phổ thông thì hoàn toàn bất lực trong việc lưu lại dù chỉ một vết xước trên bề mặt cứng cáp ấy.

Dù khao khát tiếp tục chinh phục, nhưng có vẻ Lâm buộc phải đình chỉ kế hoạch. Nó hướng tầm nhìn ngược về phía sau, nhận ra quần thể của mình đã lún sâu vào lòng vật chất, cửa hang phía xa giờ chỉ còn là một đốm sáng nhỏ bé.

Bất chợt, một ý niệm nảy ra trong ý thức của Lâm.

Chẳng phải những thực thể dị dạng bên ngoài kia sở hữu dịch phân giải để tiêu hóa vật chất sao?

Nếu có thể lợi dụng loại dịch ấy, biết đâu chúng sẽ giúp nó phá vỡ kết cấu kiên cố của khối thực phẩm này.

Nhưng làm thế nào để chi phối loại dịch phân giải đó?

Việc cưỡng chế bắt giữ chúng dường như là bất khả thi.

Tuy nhiên, Lâm hồi tưởng lại: trước đó có một tế bào sau khi nuốt chửng tàn tích của thực thể dị dạng chứa dịch phân giải, dù bị tổn thương màng ngoài nhưng sau đó đã phân tách thành công ra một chủng loại tế bào mới đầy khác biệt.

Cá thể mới ấy có sắc diện sẫm hơn, lớp màng tế bào không còn trong suốt đến mức nhìn thấu nhân bên trong như các đồng loại, mà toát lên vẻ vẩn đục, dày dạn.

Lâm quyết định điều động thực thể mới này đi tiếp cận những kẻ lạ mặt kia để khảo sát.

Rời khỏi hang động tự tạo, Thệ Giả của Lâm nhanh chóng bắt được tung tích của những thực thể dị dạng.

Khác với cách Lâm đào sâu vào lõi, chúng chỉ gặm nhấm rải rác trên bề mặt, khiến khối thực phẩm phẳng lặng trở nên lồi lõm, lỗ chỗ dưới tác động của dịch phân giải.

Nói về khối thực phẩm vĩ đại này, Lâm vẫn chưa biết nên định danh nó là gì.

Vì nó mềm mại và mang một sắc trắng thuần khiết, trải dài từ những mảnh vụn li ti đến một không gian vô tận không thấy điểm dừng, Lâm đơn giản gọi nó là "Thực Phẩm".

Tuy nhiên, rõ ràng là trong đại dương này, thứ có thể trở thành nguồn sống chắc chắn không chỉ có loại vật chất trắng mềm này. Chủng loại thực phẩm hẳn là vô cùng vô tận.

Ví dụ như, chính những thực thể dị dạng kia cũng có thể coi là một loại thực phẩm.

Quần thể của Lâm lướt đi phía trên chúng.

Đội hình bao gồm Thệ Giả, cá thể đột biến mới và mười Thệ Giả khai thác – tổng cộng mười hai thực thể tham gia cuộc xuất quân này. Những cá thể còn lại được lệnh ở lại trong hang để tiếp tục hấp thu và tích lũy năng lượng.

Những thực thể dị dạng không có cơ quan thị giác nên không nhận ra sự hiện diện của Lâm. Tuy nhiên Lâm biết rằng, nếu tiếp cận quá gần, chúng sẽ phát giác, dù nó vẫn chưa rõ chúng cảm nhận thế gian bằng phương thức nào.

Nhóm dị dạng có năm cá thể, dường như đã tăng thêm một so với lần trước, có lẽ là kết quả của việc phân tách sau khi nạp đủ năng lượng.

Lâm lặng lẽ tiếp cận kẻ nằm xa quần thể nhất, rồi ra lệnh cho tế bào đột biến tiên phong tiến tới.

Ngay khi thực thể của Lâm áp sát, kẻ dị dạng lập tức phản ứng. Từ những lỗ nhỏ li ti dày đặc trên cơ thể nó, một lượng lớn dịch phân giải được phóng thích, bao trùm lấy tế bào của Lâm.

Khác với các tế bào phổ thông vốn sẽ tan rã thành tro bụi ngay tức khắc, cá thể mới này chỉ xuất hiện những vết ăn mòn trên màng ngoài, cấu trúc tổng thể vẫn duy trì ổn định, và Lâm không cảm nhận được bất kỳ sự đau đớn nào.

...Hóa ra là vậy, thực thể mới này đã kiến tạo được năng lực kháng cự dịch phân giải.

Trong luồng ý thức của Lâm, một suy luận rõ rệt thành hình.

Ta đã hiểu quy luật của nó...

Những tế bào tiền thân, do liên tục ma sát với thực phẩm mà chịu tổn thương, nên thế hệ sau của chúng trở nên cứng cáp hơn, mọc ra những răng cưa sắc lẹm, đó là sự ra đời của Thệ Giả khai thác.

Và thực thể mới này cũng được phân tách từ một tế bào bị tổn thương bởi dịch phân giải, từ đó hình thành khả năng miễn nhiễm với loại độc tố ấy.

Hiện tượng này, nên được gọi là gì?

Phải rồi... đó chính là...

Tiến hóa!

Dù chưa thấu triệt toàn bộ tầng nghĩa sâu xa của ngôn từ này, nhưng Lâm hiểu rằng đây chính là phương thức để nâng tầm quần thể của mình.

Một cơn đau nhói cắt ngang dòng tư duy của Lâm.

Lớp màng ngoài của tế bào đột biến đã bị ăn mòn hoàn toàn. Do dịch phân giải xâm nhập vào bên trong, toàn bộ cấu trúc tế bào bắt đầu có dấu hiệu sụp đổ. Xem ra, dù có khả năng kháng cự, nó vẫn chưa thể đơn độc đối đầu với thực thể dị dạng.

Về phía kẻ địch, sau khi phóng thích một lượng lớn dịch phân giải, nó rơi vào trạng thái trì trệ, có thể dùng từ "kiệt quệ" để mô tả.

Thành quả này đã là một bước tiến vĩ đại.

Trước đây, Lâm phải hy sinh hàng tá tế bào mới tiêu hao hết dược lực của một kẻ địch. Lần này, chỉ cần một cá thể đã xoay chuyển cục diện.

Thực thể dị dạng mất đi vũ khí bảo vệ, trước sự tấn công điên cuồng của các Thệ Giả khai thác, nhanh chóng bị xé xác thành những mảnh vụn li ti.

Những mảnh tàn tích này ngay lập tức bị Lâm lệnh cho các Thệ Giả nuốt chửng.

Mục tiêu tiếp theo là những kẻ còn lại.

Tuy nhiên, Lâm nhận ra một nan đề: nó không còn cá thể nào có khả năng kháng dịch nữa.

Vì thế, Lâm lệnh cho những Thệ Giả vừa hấp thu tàn tích của kẻ địch phải nạp đầy năng lượng để tiến hành phân tách, hy vọng sẽ tạo ra thêm những chiến binh kháng độc.

Sau khi quá trình phân tách hoàn tất, Lâm kinh ngạc phát hiện diện mạo của những hậu duệ này vô cùng kỳ dị.

Đầu tiên là về hình dáng: chúng không còn mang hình cầu nguyên thủy mà một đầu đã trở nên nhọn hoắt và nhô ra, định hình theo dạng hình nón (锥形 - Chùy hình). Đồng thời, hàng loạt răng cưa được sắp xếp theo dạng xoắn ốc bao quanh cơ thể.

Dường như chúng được sinh ra để xuyên thấu và đục khoét mạnh mẽ hơn.

Hình dáng của những tế bào này khiến Lâm nảy sinh ý nghĩ đó, nhưng khả năng kháng dịch của các "Chùy Binh" này vẫn còn là một ẩn số.

Lâm quyết định tung những chiến binh hình nón này vào cuộc chiến với những thực thể dị dạng còn lại để kiểm chứng hiệu năng.

Hiện tại chỉ có ba Chùy Binh được tạo ra. Dù cả mười Thệ Giả đều hấp thu tàn tích kẻ địch, nhưng chỉ có ba thực thể phân tách ra chủng loại mới này, bảy kẻ còn lại vẫn chỉ sinh ra Thệ Giả thông thường. Có lẽ điều này phụ thuộc vào liều lượng năng lượng đã hấp thu?

Lâm lệnh cho hai Chùy Binh tiên phong, giữ lại một cá thể dự phòng; nó không muốn lặp lại thảm cảnh diệt vong như lần trước.

Các Chùy Binh trực diện dùng mũi nhọn của mình đâm sầm vào kẻ địch. Thực thể dị dạng còn chưa kịp phóng dịch đã bị những mũi khoan dũng mãnh xuyên thủng cơ thể. Cú va chạm khiến kẻ địch nổ tung, giải phóng một lượng lớn dịch phân giải ra không gian xung quanh.

Một Chùy Binh bị dịch bao phủ hoàn toàn và nhanh chóng tan rã, cá thể còn lại nhờ sự điều phối kịp thời của Lâm đã rút lui sát nút, chỉ bị tổn thương nhẹ ở lớp màng cứng phía đầu.

Xem ra khả năng kháng dịch của Chùy Binh không quá xuất sắc, nhưng vẫn ưu việt hơn hẳn so với tế bào cơ bản.

Nhưng biết đâu, chính thực thể bị thương này sẽ phân tách ra một chủng tộc có khả năng kháng dịch hoàn hảo hơn.

Khoan đã...

Lâm chợt nhớ lại mục tiêu ban đầu của mình. Mục đích của nó không phải là tạo ra những tế bào kháng dịch, mà là vận chuyển dịch phân giải của kẻ địch vào hang động để công phá lớp thực phẩm kiên cố kia.

Nếu đã như vậy...

Nhãn quang của Lâm khóa chặt vào vùng dịch phân giải đang trôi lơ lửng sau cái chết của kẻ dị dạng.

Liệu ta có thể hấp thu và tàng trữ loại chất lỏng này không?

Lâm cảm thấy, những ý niệm trong tâm trí mình đang ngày càng trở nên phong phú và vĩ đại hơn.