ARK

Chỉ số của cậu không hề thay đổi mặc dù đã chuyển nghề. Lượng mana tăng thêm 50 nhờ tìm ra bí mật của viên đá và 10 điểm Intelligence từ danh hiệu. Tất cả mọi thứ cậu nhận được là kỹ năng Eyes of The Cat và Spirit of The Cat chuyển hóa thành cao cấp.

‘Không.. không đời nào..’.

Ark cất tiếng gào khóc bên trong. Thậm chí thay đổi nghề sang nhánh bình thường, bạn sẽ nhận được ít nhất 30 điểm.

Những kỹ năng đặc trưng cũng tương tự. Thậm chí các Warrior, người có ít kỹ năng hơn các Magician, cũng được thưởng thêm 4 -5 kỹ năng. Nhưng còn Ark, không những không nhận được chỉ số nào mà cũng chỉ học được thêm vỏn vẹn một kỹ năng.

Không biết cảm giác của Ark ra sao, Hassan vẫn tiếp tục cất lời với vẻ mặt thỏa mãn.

‘Ahaha, ô hô hô, cậu chắc chắn đang bị sốc vì nhận được sự mạnh tuyệt vời từ Maban’.

‘Grừ..mình đã tức điên lên rồi mà cái con mụ này cứ ba hoa mãi về Maban này Maban nọ..’.

Ark phàn nàn bình tĩnh trong khi cơn giận của cậu đến cực hạn

‘Gì thế này, mặc dù tôi đã quyết định sống cuộc đời của một Truth – Seeker, nhưng chẳng có gì thay đổi cả?’.

‘À..ta đoán cậu cũng cần có cái này nữa.’.

Hassan nói như thể bà đã nghĩ về nó ngay từ đầu.

‘Thực sự thì, đền thờ này cũng là nơi canh gác báu vật mà anh hùng Maban để lại cho các Truth – Seeker của ông. Nhờ những báu vật đó mà một Truth Seeker có thể nhận được sức mạnh để theo bước Maban đi tìm những điều bí mật trên thời giới’.

‘Nói vậy thì cái thứ báu vật ấy đó thuộc về mình nhờ chuyển đổi nghề rồi à?’.

Một luồng thông tin làm tai cậu vểnh lên chú ý.

‘Vậy nó đâu?’.

‘Debra đã tìm kiếm nó từ rất lâu. Đó cũng là lí do hắn xâm chiếm đền thờ này’.

‘Được rồi. Vậy tóm lại nó ở đâu?’.

‘Vì tên khốn ấy đã chiếm lấy đền, tất nhiên là hắn đang giữ nó’.

‘Cái gì..’.

Khuôn mặt Ark trắng bệch ra.

Tuy nhiên, Hassan tiếp tục trả lời không do dự.

‘Đừng lo lắng. Bởi vì cậu đã có chìa khóa, Debra thậm chí không còn là vấn đề đáng nói nữa. Như ta đã nói, tên khốn đó nhốt chúng ta vì hắn sợ bọn ta. Không phải hoàn toàn do chúng ta là hậu duệ của Maban, mà còn là vì một điều cơ bản nhất’.

‘Đó là gì??’.

‘Bọn ta, Meow, là kẻ thù tự nhiên của tên khốn ấy’.

Hassen nhe răng và cười thâm hiểm.
 

****

‘Gawww.. Nó đâu, nó đâu rồi. Chìa khóa, nó đang nằm ở đâu’. Debra hết lên khi hắn lục soát toàn bộ xác chết của các Knight.

Ngay khi đó, cánh cửa đá nằm trong góc căn phòng từ từ mở ra, Ark hiên ngang bước vào nói lớn.

‘Mi đang tìm thứ này à?’.

Nơi Meow bị giam giữ ở bên dưới điện thờ này.

Debra giật mình vì kẻ lạ mặ xuất hiện

‘Mi..là mi… Làm cách nào??’.

‘Chiếc chìa khóa ở ngay đây’.

Ark giơ viên đá được cất trong túi cậu lên, đôi mắt Debra trở nên mờ đi vì sự điên cuồng và tức giận.

Sự sợ hãi điên cuống ánh lên trong mắt hắn khi Debra nhào tới tấn công Ark. Cậu hết sức bình tĩnh, căng thẳng nhìn Debra. Chỉ khi gần sát cậu, Ark hét lên.

‘Spirit of The Cat’.

‘Nyaaaa!!!’.

Một con mèo đen xuất hiện trên đầu cậu cùng với tiếng gầm đến mức lạnh sống lưng.

Sau khi trở thành Cat Knight, Spirit of The Cat đạt đến cao cấp, con mèo và cả tiếng kêu của nó đã to gấp 5 lần mức trung cấp.

Khi con mèo đen có kích cỡ của một con sử tử đực kêu lên cùng với đôi mắt vàng sắc lẻm, Debra ngay lập tức dừng chuyển động. Mặt hắn nhăn nhó vì sợ hãi, hắn nhìn Ark như thể không tin nỗi vào mắt mình.

‘Làm thế nào … mi…mi chỉ là một con người, sao lại biết được thứ kỹ năng chó chết đó’.

‘Gwaaaaa!!!!’. Debra rống lên inh ỏi, cố gắng giãy dụa nhưng vô ích. Hiệu ứng tê liệt hoàn toàn lên quái vật thuộc giống chuột, kể cả cấp Boss. Sau cùng, Debra cũng chỉ là một con chuột thôi.

‘Lời của Hassan đã đúng’.

‘Đúng lúc rồi, tấn công hắn ngay’.

Theo tiếng mèo kêu và hiệu lệnh của cậu, Meow và hàng trăm con mèo khác tràn ra từ cánh cửa đá. Bọn mèo di chuyển với tốc độ cực nhanh lao vào Debra tấn công liên tiếp bằng nanh và vuốt. Debra rùng mình, gầm lên thật lớn. Cùng lúc đó, sau hàng nghìn cú cào và cắn từ lũ mèo, chiếc áo choàng của hắn lắc lư cùng một vật thể màu đen rơi xuống mặt đất.

Toàn thân của hắn giờ đây chi chít lũ mèo đang cấu xỉa.

‘Thân thể thật sự của hắn cuối cùng cũng lộ ra!’.

Hassan tự tin khẳng định như thể cô biết tường tận về cơ thể của Debra.

Thân thể của Debra thực chất là một Gremlin(*) đã được nhận sức mạnh từ ma pháp ảo ảnh.

Đó là lí do nó có thể gây ra đủ thứ tai ương và nạn đói cho vùng đất này, không thể bị đánh bại nếu không tìm ra được bí mật thân thể của hắn và được sự giúp sức từ phía Meow.

Hắn luôn lo sợ thân thể thật sự bị phát hiện. Vốn giải thích tại sao Debra lại ra lệnh cho tay sai của mình cất giấu chiếc chìa khóa ở nơi xa thật là xa. Đồng thời, ẩn giấu thân thể trong phép ảo ảnh.

Không hề biết được điều này, các Slyphid Knight đã chiến đấu điên cuồng với ảo ảnh hắn tạo ra. Đó là lí do tại sao máu của hắn không hề suy giảm khiến mọi người tưởng hắn thật sự bất tử. Luồng hào quang đen tỏa ra xung quanh hắn là một trong những aura của bóng tối: ‘Aura of Horror’ đưa các Knight vào trạng thái Confusion cũng là ảo ảnh.

Giờ đây cậu mới hiểu được rằng các pháp thuật phá giải của Magician là vô dụng. Chỉ có Minor Blessing của cậu, tác dụng lên chính người bị Confusion, làm tăng các chỉ số và hình thành một ít khả năng chống các trạng thái bất lợi mới thật sự là con bài để đánh thắng ma pháp ảo ảnh của hắn.

‘Nhưng thật sự.. có ai ngờ được đâu nhỉ, kẻ to con lớn xác thế này thật ra là một con chuột tí hon??’.

Debra rống lên, nhìn chằm chằm vào Ark

‘Mi là con người, tại sao mi có thể sử dụng được kỹ năng của Meow?’.

‘Con chuột thối tha, bẩn thỉu hèn nhát kia. Anh ta là một Truth – Seeker’.

Hassan mỉm cười khi phá tan ảo ảnh của Debra. Ảo ảnh của hắn không thể di chuyển dù chỉ là một inch centemet bởi lực lượng mèo hùng hậu đang bám chặt vào cơ thể hắn.

‘Cái gì.. Không.. không thể.. hắn không phải là..’.

‘Anh ta chính là người chủ tự nhiên của cái sức mạnh mà mi thèm khát tựa bấy lâu nay’.

‘Câm miệng, đồ mèo thối. Sức mạnh đó là của ta và ta sẽ không giao nó cho bất kì ai’.

Debra rống lên, cố hết sức mình nhào người tới Ark.

Spirit of Cat ở cao cấp làm giảm tất cả khả năng của chuột và vì Debra là Boss chuột, hẵn vẫn nhận những hiệu ứng này, tuy nhiên, hiệu quả chỉ được 50%. Mặc dù không bị tê liệt hoàn toàn, Debra vẫn có thể di chuyển nhưng với tốc độ què quặt đến đáng thương.

‘Ark, tên khốn này sẽ không dùng được sức mạnh Dream cửa hắn khi bọn ta đang giữ chân, nhanh lên, lấy mạng con chuột chết tiệt này đi’.

Nhiệm vụ tiêu diệt Debra được giao cho cậu, dẫu có nhận được sự giúp đỡ từ Meow và lũ mèo, sau cùng, cậu phải chính là người tiễn nó xuống mồ.

Ark đá một cú thật mạnh vào Debra, kẻ đang chạy tới gần cậu và đồng thời vung kiếm lên.

‘Kyahhh!!!.’.

Thanh kiếm lướt qua da thịt của Debra như ngọt làm hắn trượt ngã, đau đớn.

Khi Ark đấu với tay sai của hắn, Black Bear Mouse, cậu không thể chém cú nào cho ra hồn trước khi làm tê liệt được con quái. Nhưng do Debra đã nhận quá nhiều sát thương cùng với hiệu ứng Spirit of The Cat còn đang tác dụng, không khó để Ark gây ra những sát thương chí mạng cho hắn lúc này.

Khi chiến đấu với ảo ảnh của hắn, Debra đem lại cho người khác cảm giác hắn không thể bị đánh bại. Nhưng bây giờ, ảo ảnh đã biến mất, Debra thực sự còn yếu hơn cả ảo ảnh do chính mình tạo ra.

‘Nếu hắn chỉ có như thế này thì giết dễ như trở bàn tay.’.

Ark liếc thẳng vào Debra.

‘Eyes of the Cat’.

Ngay khi kích hoạt kỹ năng, đôi mắt Ark được bao phủ bởi ánh sáng vàng, màu đặc trưng của mèo.

Chỉ số máu của Debra được hiển thị phía trên đầu, những điểm chí mạng màu đỏ ở khắp nơi trên cơ thể hắn. Đó chính là những yếu điểm của Debra mà cậu đã đùng Eyes Cat để phát hiện. Nếu cứ liên tục đánh vào điểm màu đỏ này, attack power sẽ được cộng thêm với mỗi đòn và dĩ nhiên, tỉ lệ gây chí mạng cũng sẽ cao hơn hẳn.

Đây là một kỹ năng cực kỳ thích hợp với phong cách đánh nhanh thắng nhanh của Ark.

‘Kyaaa! Keeeeee!!.’.

Ark chạy vòng quanh Debra và liên tục vung kiếm vào cơ thể hắn.

Mỗi lần cậu chém, hắn cũng ra sức chống trả nhưng kiếm của hắn chỉ đánh vào mặt sàn. Thậm chí khi hiệu ứng 1 phút từ Spirit of The Cat qua đi, Debra còn chẳng đánh được Ark dù chỉ một đòn.

‘Nhưng mà tại sao con boss này lại yếu đến mưc này nhỉ ? Có thể nó mạnh là do ảo ảnh của nó”.

Nhưng sự thật đằng sau cậu chưa nhận ra đó là nhờ sức manh của Meow. Chiến đấu với các sinh vật nhỏ gia tăng cho cậu thêm 30% mọi khả năng. Nghĩa là không chỉ có sức tấn công, phòng thủ, né tránh, chính xác, crit… gia tăng mà tất cả các hiệu ứng kỹ năng cùng trang bị cũng tăng nữa.

Mặc dù cậu đang cấp 16, nhưng nhờ hiệu ứng tạm thời này, chỉ số của Ark giờ đây có thể được ví như cấp 25. Ngoài ra, chỉ số của Debra thuần túy là của Magician. Các Magician không giỏi cận chiến, các chỉ số theo thiên hướng combat như attack, agility, evasion… chỉ ở mức rất thấp. Lại thêm các Meow và lũ mèo đã ngăn cản ma thuật của hắn. Debra giờ đây chỉ giống như một con quái bình thường. Bên cạnh đó, Ark là người tăng toàn bộ chỉ số của mình theo hướng combat nên đây là một cuộc chiến không cân sức.

Ark ngày càng hào hứng hơn khi cậu chiến đấu với con Boss.

Thân thể nhẹ tựa lông hồng nhưng nó hoàn toàn có thể tung ra những cú vung kiếm đầy hiểm hóc. Ark cứ thế mà tấn công dồn dập, liên tiếp vào Debra. Mỗi lần cậu đánh vào yếu điểm, máu Debra tuột không phanh. Sau 10 phút, thân thể của hắn cuối cùng cũng hóa đỏ.

Hắn đã rơi vào trang thái Critical.

Nhưng tất nhiên, dù kỹ năng của Ark có cao đến đâu đi chăng nữa, cậu cũng không thể né tránh mọi đòn tấn công từ con chuột. Nếu bị đánh trúng, máu của cậu sẽ giảm mất gần một nữa. Dù gì, Debra cũng vấn là Boss. Cậu không thể xem nhẹ hắn được.

Lượng mana cậu mong chờ bấy lâu, nay lại đầy. Ark sử dụng kỹ năng một lần nữa

‘Spirit of The Cat’.

Tiếng mèo kêu khát máu vô cùng xuyên qua cơ thể Debra, gây cho hắn nỗ sợ kinh hoàng một lần nữa. Chuyển động của hắm chậm đi khi tung đòn vào Ark. Cậu cuối thấp người xuống, tránh cú cào chí mạng nương và đồng thờ dùng kiếm chém nát chân con quỷ chuột. Xương chân của Debra ngay lập tức vỡ tan, hắn mất thăng bằng, ngã khụy qua chân còn lại.

Ark tung đòn kết liễu, đâm kiếm vào cổ họng con chuột và chẻ nát nó làm đôi.

‘Đây là ngày tàn của mi, Debra’.

Khi thanh kiếm Ark tiếp tục chẻ sâu vào thanh quản,  toàn thân Debra rung lên dữ dội. Cậu nghiến nát lưỡi con quái thú, lôi nó ra ngoài và cùng lúc đó, Debra và ảo ảnh của hắn biến mất trong làn ánh sáng mờ ảo. Một cú ra đòn kết liễu đầy bạo lực, nhưng nó phù hợp với một con quỷ như hắn, kẻ đã gây ra biết bao tội ác cho vùng đất này.

‘Mình đã đánh bại nó rồi’.

Mặc dầu kỹ năng của hắn không khác Black Bear Mouse là bao, nhưng Debra là một con boss có cấp độ cực kỳ cao nếu tính luôn cả ma pháp ảo ảnh.

Sự thật thì nơi nãy đã không còn xa lạ gì với những người chơi. Nhưng chẳng ai có thể đánh bại được Debra dù cho có là người chơi cấp độ cao. Nguyên nhân chính là họ thiếu viên đá, không có viên đá thì không thể phá vỡ trạng thái illusion của hắn được.

Bên cạnh đó, viên đá dẫn đến chuỗi nhiệm vụ để trở Cat Knight, nên thành ra chỉ có Cat Knight mới kết liễu được Debra.

Level của cậu tăng thêm 3 cấp do giết được Debra và một tin nhắn thông báo rằng cậu đã hoàn thành nhiệm vụ “Đánh bại Debra – The Twisted Dream Wearer” hiện lên, cậu nhận thêm được một level nữa. Tổng cộng, Ark đã nhận được 4 level và cấp độ của cậu bây giờ là 20.

‘Chúng ta cuối cùng cũng đã được thù. Cậu chính là anh hùng của bọn ta. Đây là vật lưu niệm ta muốn biếu cậu thay cho lòng thành của mình’.

Hassan nói rồi tiến gần đến cậu, trao cho cậu một đôi găng tay được đính lông dày dài đến tận khuỷu tay.

Các Meow và lũ mèo nhày dựng lên và bắt đầu phàn nàn. Dù gì đây cũng là báu vật ngôi đền của họ, không ai muốn thứ quý giá của mình bị mất đi.

Trong tình huống khó xử như thế, Ark chỉ biết mìm cười cay đắng và bắt đầu kiểm định những vật phẩm nhận được.

‘Hiển thị thông tin trang bị…’.
 

‘À há.. mình trúng số rồi’.

Dường như đánh bại được Debra là điều kiện để nhận được các item chỉ thuộc cho nghề nghiệp của Truth – Seeker. Thậm chí là vậy, chiếc áo choàng là một thu hoạch lớn.

Cậu đã có được những vật phẩm ở cấp độ Rare trong New World chỉ trong vòng 2 tháng. Điều này như thể hái được sao trên trời vậy.

Tuy nhiên, -15 tất cả chỉ số là một cái giá khá đắt. Nếu tính hiệu đến hiệu ứng của nó, thì đây vẫn là một vật phẩm có giá trị.

Hãy tưởng tượng khi ban và đối phương giao đấu kịch liệt, cả hai đều đến hồi tử nhưng chiếc áo này lại khôi phục 100% lượng máu bạn trở lại như lúc đầu.

Cuối cùng, Ark cũng đã nhận được phần thưởng lớn nhất trong những phần thưởng mà cậu mong đợi.

‘Mình chỉ còn việc báo cáo lại nữa là xong nhiệm vụ’.

Ark vẫn chưa quên lời hứa với Viscount, cậu thực sự muốn hoàn thành tâm nguyện của ông và bên cạnh đó, nhận được phần thưởng từ con trai ông.

‘Nhưng có một việc mình phải làm trước cái đã’.

Ark cầm lấy viên ngọc ngũ sắc và đưa nó chạm vào trán của cậu. giây phút kế tiếp, 5 luồng ánh sáng rực rỡ từ viên ngọc bao lấy thân thể cậu.
 

*****

‘Từ cha của ta sao?’.

Chàng trai trẻ nắm chặt sợi dây chuyền bạc dính máu.

Ark nhìn cảnh tượng đang diễn ra với đôi mắt buồn bã.

Sau khi tiêu diệt Debra, Ark tập trung những Knight Slyphid còn sống sót, những người may mắn thoát được khỏi nanh vuốt Debra và trở về lâu đài. Sau đó, câu đưa sợi dây chuyền cho chàng trai 18 tuổi của Viscount.

Cậu trở thành lãnh chúa của lâu đài Jackson và khu vực lân cận không hề đổ một giọt lệ nào. Cậu chỉ nhìn sợi dây chuyền bạc với đôi mắt đỏ hoe, thỉnh thoảng cổ họng cậu run lên như đang nói một điều gì đó.

Người này đích thực là một chàng trai mạnh mẽ.

‘Ark, cha của em đã qua đời trong danh dự đúng không anh?’.

‘Đúng vậy, ông là người can đảm hơn bất kì ai và ông thật sự yêu con trai của mình’.

‘…Cảm ơn anh’.

Vị lãnh chúa trẻ tuổi gật đầu và nói với Ark

‘Ark, anh là người đã chăm sóc bố em trong suốt cuộc truy càng vào tàn tích, người chứng kiến giây phút hào hùng của ông khi ông qua đời và thậm chí, còn thực hiện nguyện vọng của ông là trao di vật này lại cho em. Hơn thế nữa, không những báo thù được cho tổ tiên em mà lại còn cứu được em nữa. Thành tựu này không thể được diễn tả bằng lời và không phần thưởng xứng đáng nào để trả đủ’.

‘Đúng rồi. Câu ta cũng biết điều đấy’.

Ark nở một nụ cười thật thỏa mãn và gật đầu.

Chàng lãnh chúa trẻ tiếp tục cất lời trong đanh thép.

‘Nhưng em sẽ không trao cho anh bất kì phần thưởng nào cả’.

‘Cái gì..thằng nhóc này.. nó vừa nói cái quái gì thế’.

‘Bố của em trao cho anh sợi dây chuyền này chứng tỏ ông coi anh là một người bạn thật sự. Em không dám làm bẩn mối quan hệ thiêng liêng ấy bằng những thứ vật chất thông thường. Em tin rằng ông cũng nghĩ về anh như thế này’.

Ark muốn điên lên nhưng cậu vẫn bình tĩnh tươi cười. Mặc dù vậy, cậu cũng không thể nói ‘Đó không phải là sự thât..Tôi muốn có một phần thưởng cơ…’với một chàng trai mà bố anh ta vừa mới qua đời. Tất cả những gì cậu có thể làm là ráng rặn ra một nụ cười mà điều đó thì không dễ với cậu tí nào, ít nhất là trong hoàn cảnh bây giờ.

‘Đúng thế, nhưng mà…’.

‘Ark, bạn của bố em cũng là bạn của em. Dẫu em không cho anh được thứ gì, nhưng anh có lời thề của em ngay bây giờ và kể từ nay trở về sau. Nếu có khi nào anh cần đến em, dù là nơi tận cùng của lục địa, em sẽ đến ngay mà không hề do dự’.

‘À..cảm ơn.’.

‘Thằng nhóc này không cho mình thứ gì cả, nó chỉ được cái nói mồm thôi’.

Ark gật đầu nhưng cậu như muốn khóc.

Nhiệm vụ có độ khó E+. Mặc dù cậu đã nhận được những phần thưởng từ việc trở thành Knight thế nhưng nó không đủ. Nhiệm vụ E+  phải cho nhiều phần thưởng hơn thế này, đặc biệt ở cấp độ thấp như Ark.

Cậu cảm thấy mình đang bị lừa gạt.

‘Không thể tin là nó lại gọi cái này là tình bạn. Thật đúng là hổ phụ sinh hổ tử, hai bọn họ đều cứng đầu như nhau. Ark càu nhàu lê bước ra bên ngoài lâu đài’.

Thậm chí, sau cùng cậu còn không nhận được một đồng sắt. Tuy nhiên, tâm trạng của cậu vẫn chưa tệ đến mức phun ra sự tức giận của mình.

Khi Ark đang tự hỏi cái quái gì xảy ra với đời mình, Cross – đội trưởng đội phòng vệ cúi đầu chào cậu trong khi hét lớn

‘SALUTE!!’.

Tất cả các binh lính đều rút kiếm ra và giương lên trời.

Ark đừng đực ra đó với một khuôn mặt đầy những cảm xúc lẫn lộn trước khi cậu quay lại nhìn vị lãnh chúa trẻ.

Đứng bên cửa sổ, chàng lãnh chúa cũng nhìn xuống cậu với khuôn mặt rạng rỡ và nụ cười chân thành. Đôi mắt của anh ta nói lên rất nhiều điều. Ark nhìn vị lãnh chúa một hồi rồi cất bước ra đi.

‘Mình biết mà, cái tụi NPC trong game này quá cứng đầu.’.

Một nụ cười cay đắng nở trên môi Ark khi cậu băng qua hàng binh lính đang đứng chào oai nghiêm.

Ánh nắng dịu dàng sưởi ấm mang tai và những ngọn gió đem thổi nhẹ nhè đem lại cho Ark một sức sống mới.

Thật sự thì sau cùng, những điều này không hẳn là tệ lắm.

Những người chơi khác cũng tụ tập trước cổng lâu đài chỉ để chứng kiến cảnh tượng hiếm hoi đầy hiếm hoi

****

Chú thích: Gremlim: một sinh vật giả tưởng cự nhỏ bé, thông minh nhưng cực kỳ xấu xí. Chúng có thiên hướng gây hại cho các sinh vật khác.