ARK

Translator: Nguyễn Mạnh Vũ. 

***

New World, một lục địa đầy nắng ấm và thanh bình được ban phước bởi thần linh.

Tuy nhiên, những tàn dư bị lãng quên bởi lịch sử là minh chứng cho sự bạo lực và hủy diệt. Một lịch sử tàn khốc và đẩm máu.

Đã từng có những thời kì hỗn loạn trong lịch sử của New World. Tuy nhiên nó lâu đến nỗi, ngay cả những bậc thông thái nhất, lớn tuổi nhất cũng chưa chắc có thể nắm rõ tường tận.

Hàng nghìn chủng tộc mâu thuẫn nhau, dẫn đến vô số các cuộc chiến tranh không hồi kết. Máu được rửa trôi đi bởi nhiều máu hơn nữa, xác chết được chôn vùi bởi nhiều xác hơn. Nhưng thứ kết thúc sự náo loạn ấy không phải là một anh hùng như người ta hằng mong đợi, không phải là một thế lực của chính nghĩa. Thứ kết thúc kỉ hỗn nguyên ấy là một con quỷ, mạnh đến nỗi không thực thể nào sánh bằng.

Con quỷ không hề phân biệt, hay tha mạng cho bất kì ai. Nó đã tiêu diệt mọi chủng tộc. Với sức mạnh vô lý đến mức không nên tồn tại, hắn đã nhuộm màu cả lục địa trong sắc đen của máu.

Tất cả loài trên lục địa dù có xuất hiện sớm thế nào hay mạnh ra sao đều là trẻ sơ sinh đối với hắn. Họ chỉ còn biết cắn răng chịu đựng và ước chi mình chưa bao giờ được sinh ra trong kỉ nguyên của máu và lửa. Hạnh phúc đã bị thay bằng tuyệt vọng và nụ cười đã biến thành tiếng khóc. Nhưng đó chỉ là khởi đầu và người ta dần gọi nó là Kỉ Nguyên Bóng Tối ( The Dark Century ).

Nhưng mọi thế giới đều có một chân lí chung: “Ở sâu thẳm nơi tối tăm và tuyệt vọng nhất sẽ xuất hiện ánh sáng rực rỡ nhất, đẹp đẽ nhất”. Khi cuộc chiến với quỷ dữ đạt đến đỉnh điểm cùng cực của tuyêt vọng, những anh hùng đã xuất hiện mang theo ánh sáng và hoa đến cho muôn loài.

Bảy vị anh hùng được lưu danh muôn thuở trong sử sách, họ không chỉ được nhắc đến trong lịch sử của loài người mà còn của mọi chủng tộc trên lục địa.

Trong số đó, có là 3 vị là con người, những người còn lại là Elf, Orc, Dwarf và có một người thuộc thú tộc tên là Maban.

Tại nơi trung tâm của lục địa, họ đã tạo nên một liên minh hùng mạnh để chiến đấu chống lại quỷ dữ. Và thế là âm thanh đau thương, thống khổ ngày nào trở thành những tiếng hét vang ăn mừng chiến thắng. Từng loài, từng loài một đều điêu khắc hay ghi lại sự kiện hùng tráng ấy, lúc mà 7 vị anh hùng cuối cùng đã tiêu diệt được quỷ dữ.

Sau chiến thắng chống quỷ, những vị anh hùng nói lên nguyện vọng của họ.

‘Ta khao khát có được một vùng đất cực rộng và màu mỡ’.

Và thế là, ba vị anh hùng con người nhận được 3 vương quốc trên lục địa New World.

‘Ta mong nhận được một khu rừng nơi sự sống sẽ không bao giờ lụi tàn’.

‘Với ta, ta chỉ muốn có đá và lửa’.

‘Ta muốn có một cái đầm lầy mát mẻ và một thế giới tự nhiên thật hoang dã’.

Người Elf sau cùng có khu rừng, tộc Dwarf có lòng đất và Orc có vùng đầm lầy.

Chỉ con một người duy nhất, Maban.

Đôi mắt của tất cả mọi người, mọi loài đều hướng về anh để nghe mong muốn của vị anh hùng thú tộc vĩ đại.

Maban cười với một nụ cười thật cay đắng.

‘Ta chỉ mong các người nhớ lấy lời thề máu mà chúng ta đã có, khắc nó thật sâu trong tim mình và sẳn sàng đứng dậy một lần nữa’.

‘Lời thề đó sẽ luôn được mãi ghi, ngay từ bây giờ và cả mãi về sau’.

‘Vậy thì như thế là đủ rồi’.

Anh hùng Maban nói những lời như thế rồi biến mất.

Sáu vương quốc của sáu vị anh hùng ngày nào bây giờ chính là New World hôm nay. Sau 200 năm phát triển, New World đạt đến thời kỳ thịnh vượng nhất của nó, The Golden Century ( Kỉ Nguyên Hoàng Kim).

Nhưng, tất cả mọi thứ đều không thịnh vượng như mọi người vẫn nghĩ.

Theo dòng chảy của thời gian, lời nguyện thề tình bạn của những vị anh hùng thởu ấy đã dần phai dần và chắc chắn, một ngày nào đó nó sẽ bị quên lãng. Hai trăm năm là một khoảng thời gian quá dài để làm lãng quên đi mọi tình cảm và danh dự từng có trong quá khứ.

Lời thề đã tan vỡ. Sự rạn nứt ngày càng lớn dần từ bên trong và lan rộng khắp ra tất cả mà bất cứ ai cũng có thể thấy được.

 

******

Hmm. Lần này, mình thử cho cái này vào thử xem.

Ark cho những thảo dược cậu có vào nồi. Song, màu sắc dung dịch trong nồi hóa đỏ và tạo thành thể đặc sệt như pudding. Ark hít một hơi thật sâu để lấy can đảm, cậu nhắm chặt mắt lại và từ từ đưa múc một muỗng dịch ấy đưa vào miếng nếm thử. Dạ dày đói ngấy của cậu ngay lập tức thấy khá hơn và Ark cảm thấy tràn đầy năng lượng.
 

‘Tuyệt vời, lần này mình đã thành công rồi. Ahihihi’.

Ark trút ra một hơi thở nhẹ nhõm rồi cho số thạch vào túi.

Sau chuyến khởi hành từ làng Harun, Ark chủ động bỏ tuyến đường đã có sẳn mà chon đường rừng để đi. Sau khi rời làng, tất cả người chơi hướng về lâu đài Jackson đều tầm khoảng level 15.

Tất nhiên, nếu bạn chỉ nhìn vào các chỉ số của Ark thì đó là chỉ số của một game thủ đạt quá ngưỡng cấp 10. Tuy nhiên, với lượng cấp độ ít hơn người khác, cũng làm cậu thấy không dễ chịu tí nào cả.

Nói gì thì nói, level cuối cùng chỉ là một con số trong game, nó chẳng thể hiện nhiều điều là mấy nhưng nếu để mình tuột quá nhiều so với người khác cũng rất bất lợi. Đó là lí do cậu giết sạch Sói và Chó Hoang mà Ark thấy lúc đang ở trong rừng. Sau khi giết tầm khoảng 200 con mỗi loại, level của cậu cuối cùng cũng đạt đạt mốc 16.

Nhưng cũng vì điều đó mà kiếm và giáp của cậu bị hư nặng, thậm chí không chừng có thể vỡ khi cậu chạm vào nữa là.

‘Mình cần phải học kỹ năng Repair khi bước chân vào lãnh địa lâu đài Jackson.

Nếu những item quý giá với hiệu ứng Enchant mà cậu vất vả lắm mới có bị hư thật sự, Ark sẽ mất ăn mất ngủ suốt mấy ngày.

Cậu đã chuyển đổi sang giáp da và bắt đầu thu lượm nguyên liệu và cố gắng tận dụng Survival Cooking để lên cấp và tạo ra nhiều “món ăn” mới lạ.

‘Dù là độc hay là thức ăn thì đều ăn được cả’.

Thế nhưng thậm chí khi cậu đã lên quyết tâm để cày cuốc Survival Cooking, tiến độ vẫn rất chậm. Kĩ năng này không phải là kỹ năng nấu nướng thông thường. Cậu không thể cứ thế mà trộn bừa các thành phần lại với nhau. Nếu chúng không tương hợp được, món ăn sẽ tự động nổ tung và cứ như vậy, những nguyên liệu se không cánh mà bay.

Sau cùng, sau hàng trăm lần nỗ lực không ngừng, cậu đã có cho mình được 15 món ăn bao gồm cả món súp trứ danh Fragant Poison Soup. Số còn lại chỉ có Howling Seasoned Chili, Refreshing Herb Tea và lần gần đây nhất Nutritious Jellopy là đáng để sử dụng.

Howling Season Chili là một món ăn có vị cực mạnh, đúng như tên gọi của nó, làm tăng tạm thời chỉ số strength lên 10 điểm. Nhưng sau khi hiệu lực của món ăn kết thúc, người sử dụng sẽ tạm thời ở trong trại thái “Confusion” ( rối loạn) trong vài phút. Thế nên, món ăn này là một con dao hai lưỡi. Lần đầu tiên khi ăn món này, cậu chiến đấu với 5 con sói trong thời gian hiệu lực thức ăn gần hết, Ark cuối cùng đã rơi vào trạng thái rối loạn và cậu suýt tí nữa thì toi mạng trong lần đó.

Refreshing Herb Tea giúp phục hồi mana. Nó cực kỳ ngon nên Ark thường uống nó mỗi khi nghỉ ngơi hoặc đang nghắm cảnh khi đi.

Khi Ark chiến đấu với những quái thú khó hơn, kinh nghiệm của cậu tăng nhanh và đồng thời những kỹ năng được tăng độ thông thạo nhiều hơn và đồng thời, mở khóa được 2 kỹ năng mới.
 

Ingredient Identification có lẽ là một trong những kỹ năng có được từ skill chính Survival Cooking. Dù trong bất cứ tình huống nào, có thông tin về những thứ bạn đang thu hái rằng chúng không độc hay không là một điều có lợi. Và bởi thế, giảm được khả năng thất bại khi đang sử dụng Survival Cooking.

Kỹ năng thực sự không ngờ tới chính là Indomitable Body. Sau khi nhắm mắt liều mình để thử công dụng của những món ăn ‘không rõ nguồn gốc xuất xứ’, tự nhiên không đâu cậu lại có được kỹ năng này. Điều đó có nghĩa là Survival Cooking là một skill cực kỳ nguy hiểm.

Ark rất hài lòng với những gì mình đang có.

‘Tất cả nguyên liệu giờ đây đã được sử dụng rồi. Có lẽ mình nên đi thôi’.

Ark vác túi lên và tiếp tục đi theo đường rừng. Mặc ở ngoài đang lúc hoàng hôn nhưng trong New World, đây là buổi bình minh.

Một cơn gió mát thoáng qua mang mùi hương của cỏ thơm khiến mũi cậu thấy ngao ngát và làm sống dậy tinh thần vốn dĩ đã rất hăng hái của chàng trai trẻ. Mặc dù đã không còn lạ lẫm với những gì cậu chứng kiến và cảm nhận trong New World, mỗi xúc cảm qua đi luôn khiến Ark ấn tượng vì tính chân thật của nó.

Nhưng với những gì mà cậu trải nghiệm chỉ là 1 trong 100 của New World.

Cậu chỉ thừa nhận sự thật này sau khi băng qua một ngọn đồi.

‘Oh…’.

Cậu tự nhiên thốt lên vì quá đỗi kinh ngạc.

Những đồng bằng rộng trải dài mênh mông đến tận chân trời điểm vào đó là những ngôi làng nhỏ và lâu đài Jackson. Những ngôi nhà được làm giống hệt họa tiết của thời trung cổ Châu âu, cái thì bằng gỗ, chỗ thì bằng đá. Lâu đài Jackson được làm từ đá đen mài nhẵn nhụi trông thật đẹp, hào nhoáng nhưng lại rất đậm chất giản đơn. Theo cư dân làng Harun, lâu đài Jackson tuy có rộng nhưng không phải là một thành phố lớn trong New World.

Khi bước chân vào lãnh địa, tuy nó không đẹp như khi nhìn từ xa nhưng lâu đài vẫn mang vẻ ấn tượng đặc trưng của thực tế. Quanh lâu đài, con rất nhiều nơi chưa được khám phá, hàng nghìn bí ẩn bị chồn vùi từ lâu chờ đợi người chơi đến phát hiện.

Không khí nơi đây sôi nổi hơn hẳn làng Harun và mọi người đều bận rộn làm việc của họ.

‘Những ai muốn tận hưởng sự thân thiện và ấm cúng, hãy đến với guild Hades’.

‘Nếu bạn là một chiến binh can trường thích thám hiểm, phiêu lưu, đừng ngại ngần mà hãy đến với guild Black Axe’.

‘Những chiếc gậy phép tốt nhất với giá cả phải chăng, xin hãy ghé thăm quầy của Tis Nook’.

‘Những ai cần lính đánh thuê, để biết thêm thông tin chi tiết hãy liên hệ với tôi’

Cậu nghe thấy lời rao mời ở khắp mọi nơi. Bản thông cáo được dán mọi nơi trên phố, những cửa hàng tấp nập kẻ bán người mua và nhiều người chơi họp lại với nhau để tạo thành tổ đội.

Vốn dĩ đã quen với không khí thanh tĩnh ngay nào nơi làng Harun, Ark cảm thấy bất ngờ và có lẻ sẽ mất một ít thời gian để hòa nhập.

Bên cạnh rất nhiều hang động chưa được khám phá, lâu đài Jackson còn là nơi để chọn và thay đổi nhánh nghề thích hợp với mình. Không trách sao nó lại đông nghịt như thế.

Guild là một nhân tố cực kỳ quan trọng trong game.

Nếu nhiều người chơi tụ họp lại với nhau, ho có thể thu thập nhiều thông tin hơn trong một thời gian ngắn và hoàn thành nhiệm vụ dễ dàng hơn. Thế nên, những người tuyển mộ từ các guild luôn tìm kiếm những người chơi có X factor hoặc cấp cao vào guild của họ. Thế nhưng, Ark không có bất cứ hứng thú nào để tham gia vào guild.

Lí do thứ nhất là cậu không thể tin tưởng bất kì ai do những sự kiện xảy ra trong đời mình mà gần đây nhất là trong New World. Cậu không thể quên được khuôn mặt đáng ghét của gã Andel và Bulma. Tuy nhiên, nếu cậu có quên đi chăng nữa thì vẫn còn lí do thứ hai. Động lực chơi game của cậu khác hẳn những người chơi khác. Họ chơi game để giải trí, cậu chơi để tồn tại, để được nhận vào New World. Lý tưởng khác biệt ắt không thể ngồi chung thuyền.

Ngoài ra, nếu tham gia guild, có thể bạn sẽ mất thời gian để làm những cái sự kiện ngớ nga ngớ ngẩn, phí hoài thời gian vô ích.

Điều khiến Ark thấy quan tâm là chọn nhánh nghề cho mình khi đạt ở cấp độ 15.

Trong New World, có tổng cộng 12 nhánh nghề.

Warrior, Archer, Priest, Magician, Thief… và còn nhiều hơn thế nữa. Trong mỗi nghề, lại phân ra thành nhiều hướng với nhiều biến thể khác nhau. Vì thế, mỗi người có thể sẽ thay đổi 2 đến 3 nghề trong game.

‘Hiển thị thông số’.

Trông chừng có vẻ như chỉ số của cậu thấp, nhưng so với một người ở cấp 16. Những chỉ số này chỉ có khi đạt một lượng cấp nhất đinh.

Nếu nhìn vào lượng chỉ số của cậu, điểm Wisdom và Intelligence quá thấp để chọn nhánh nghề pháp thuật. Những nghề hợp với cậu có lẽ mang thiên hướng đánh nhau, giao tranh. Hầu như những gì cậu làm trước giờ chỉ toàn là đánh nhau và thế nên, Ark chỉ tăng mỗi str, agi, stamina.

‘Mình có nên đổi thành Warrior không nhỉ?’.

Mặc dù ở cùng cấp 15, có sự khác biệt rất lớn giữa người đã chọn nghề và kẻ chưa chọn.

Nếu Ark chọn một nhánh nghề cho mình, cậu cũng sẽ có thêm rất nhiều kỹ năng mới đặc trưng cho từng nhánh và đồng thời một số điểm thưởng không nhỏ cũng được thêm vào bảng trạng thái của cậu.

Sự thay đổi này khác biệt hệt như lật ngửa mặt của một chiếc lá vậy.

Nhưng Ark ngay lập tức lắc đầu để xua tan ý nghĩ đó đi.

‘Mình thậm chí còn chưa biết đặc tính của các nhánh nghề nữa là’.

Ark chưa thấy bất cứ người chơi đã thay đổi nghề chiến đấu. Mặc dù có thể mường tượng đôi chút về và đặc tính của nghề nghiệp thông qua tên gọi nhưng vẫn có sự khác biệt giữa những tựa game với nhau.

Kỹ năng hình thành thế nào, kỹ năng nào không thể học nếu như đã thay đổi nghề, cậu phải thật sự cân nhắc trước khi đưa ra quyết định. Không thể cứ lựa chọn nghề dựa trên xúc cảm cá nhân lúc đó mà chưa có bất kỳ trải nghiệm đặc thù nào về chúng.

‘Trong New World, Ark là nhân vật duy nhất mà mình có thể tạo, mình chọn cho cẩn thận’.

Với các trò chơi khác,nếu không thích nghề mình chọn thì có thể tạo mới nhân vật để chọn nghề khác. Nhưng với New World, để tăng tính thực tế, mỗi người chơi ứng với mỗi ID sẽ chỉ có thể tạo một lần.

‘Thôi thì bây giờ cứ cày cấp trước đi, đồng thời làm nhiệm vụ có liên quan đến lâu đài Jackson và xem những người chơi đã chọn nghề chiến đấu’.

Ark mở túi của mình ra và nhìn thoáng vào viên đá đen mà cậu nhặt trong hang động lần trước. Nó là viên đá bí ẩn mà con chuột cất công canh giữ bấy lâu nay. Khi nhìn vào hòn đã này, cậu thấy thỏa mãn bởi nhờ nó mà cậu nhận được rất nhiều lợi ích.

Mười hai điểm thưởng, học Survival Cooking miễn phí. Hơn hết, Ark con được nhận 2 vật dụng mạnh có thêm hiệu ứng Enchant mà ở level cậu thì không thể kham nỗi. Cậu còn có khả năng nhận những phần thưởng trong chuỗi nhiệm vụ này và tất nhiên, như bạn biết đó, nhiệm vụ chuỗi luôn mang lại những phần thưởng hậu hĩnh.

‘Bây giờ, phải đi gặp Viscount Haverstein trước đã rồi tình sau’.

Nói đoạn rồi cậu nhanh chóng đi tìm lâu đài của lãnh chúa Jackson.

‘Ngươi cần gì?’.

Cậu bị chặn lại bởi những người lính trong bộ áo da.

‘Tôi đến đây để gặp ngài Viscount Haverstein’.

‘Ý ngươi là lãnh chúa?’.

‘Vâng, nếu anh cho ngài ấy xem thứ này, chăcs chắn người sẽ gặp tôi’.

Ark lôi cuộn giấy da ra đưa cho lính canh. Họ nhìn cậu với ánh mắt nghi hoặc song một người cầm cuộn giấy đi vào trong lâu đài. Khoảng 10 phút sau, một Knight đến và hộ tống cậu đi cùng với ông. Vị Knight trung niên vận trong mình một bộ giáp bình thường không gì đặc biệt nên cậu chắc ông ta không phải là Viscount. Ông tự giới thiệu mình là Cross, đội trưởng đội phòng vệ canh gác lâu đài.

‘Cậu là người đã tìm ra cuộn giấy này đúng không?’.

‘Vâng’.

‘Cậu có tình cờ nhặt được vật nào kì lạ khác ở nơi tìm thấy cuôn giấy này?’.

‘Có một hòn đá’.

Ark nhanh chóng đưa viên đá cho người đội trưởng.

Cross trút hết hơi thở ông đang có khi nhìn thấy viên đá.

‘Ta không biết nên gọi cái thứ này là chỉ dẫn của thần linh hay trò đùa của quỷ ác’.

‘Ý ông là sao?’.

‘Ngài Viscount đã tìm kiếm viên đá này trong một thời gian rất dài. Tuy nhiên, không có người nào ông cử đi quay về cả’.

‘Hòn đá này có ý nghĩa gì thề?’.

‘Ta cũng không biết hơn. Ta biết nghe được rằng nó có liên quan tới tàn tích được khám phá trên lãnh địa này. Sau rất nhiều năm tháng tìm kiếm không kết quả, ngài Viscount cuối cùng cũng đã bỏ cuộc. Sau nỗ lực cuối cùng đi đến tàn tích cùng đoàn kị sĩ Slyphid, cậu lại mang hòn đá này đến chỉ sau khi ông vừa đi. Thật trớ trêu’.

Vị Knight nắm chặt lấy tay Ark van nài.

‘Nếu có thể, cậu làm ơn giao vật này cho ngài Viscount. Nếu cậu đi ngay bây giờ thì không chừng có thể bắt kịp ngài ấy trước khi ông đến chỗ tàn tích’.

Cùng lúc đó, sau khi Cross vừa dứt lời nhiệm vụ của cậu đã thay đổi. ‘Secret of The Slate -> Secret of The Slate II”  với nội dung là gặp cho bằng được Viscount, người đã đến tàn tích được cho là có liên quan đến viên đá’.

‘Wahahah. Thứ mình cần tìm là đây rồi. Mình đang đi đúng hướng’.

Mắt cậu lóe lên tia sáng long lanh. Công thức “Nhiệm vụ” + “Hang động/ tàn tích” sẽ luôn cho ra phần thưởng hậu hĩnh.

Không có lí do gì để chần chừ hết, Ark nhanh chóng gật đầu rồi bắt đầu hành trình. Cross cho cậu 2 người lính và một con ngựa.

Dù bận ra sao cậu phải hoàn thành một số việc trước khi rời khỏi. Ark tìm Blacksmith, người đã sửa trang bị cho cậu để nhận item và tìm cách thuần phục con ngựa. Cưỡi ngựa rất khó với những người như Ark, bởi cậu chưa bao giờ có dịp cưỡi ngựa trong đời. Đó là thói quen của những gã nhà giàu và Ark thì không như thế.

‘Á.. krichh…krich… hí hí’.

Ở đâu đó, người ta nghe lặp đi lặp lại tiếng người hét, ngựa kêu vang lên trong thành.

Trong chuyến đi, cậu đã cố thử cưỡi ngựa khoảng 5 lần với sự trợ giúp của các binh sĩ.

‘Dồn hết sức mạnh vào tâm lưng ngựa và cặp chân của mình. Chúng tôi sẽ giúp cậu cưỡi ngựa’.