Bồ Châu (Dịch)

Sáng hôm sau, toàn bộ quan viên triều đình từ tam phẩm trở lên ở kinh đô, cùng các thân vương trong tông thất và huân quý, tổng cộng lên đến mấy chục người, bao gồm cả Diêu hầu, đều đồng loạt nhận được tin từ Đoan vương, báo rằng ông có việc hệ trọng liên quan trực tiếp đến sự an nguy của triều đình, tình thế vô cùng cấp bách, cần khẩn trương tổ chức thảo luận, do đó, ông mời tất cả đến vương phủ gặp mặt.

Đoan vương giữ địa vị cao quý, song bình thường rất hiếm khi ông can thiệp vào chính sự. Nay giữa lúc thế sự rối ren, ông bỗng đột nhiên ra mặt, công khai triệu tập quần thần và đưa ra tuyên bố như vậy, dù giữ thái độ hoài nghi, song tất cả đều lục tục kéo đến, tụ họp trong sảnh nghị sự của vương phủ, vừa chờ Đoan vương xuất hiện vừa trao đổi về thế cục hiện tại lẫn tình hình chiến sự ở tiền tuyến. Ai nấy đều lộ vẻ lo âu, bầu không khí u ám bao phủ khắp gian chính điện.

Diêu hầu đến sau cùng, được quản sự trong phủ mời ngồi ở thượng vị. Ông ta ngồi xuống, nhắm mắt tĩnh tọa. Thấy ông ta như vậy, cộng thêm tin tức về việc Hoàng hậu mang thai, cũng như phát hiện Quách Thái phó hiện không có mặt, những ai ở đó đều đồng loạt im bặt, không dám lên tiếng thêm nữa.

Chẳng bao lâu sau, Đoan vương bước ra. Ông nói thẳng vào chuyện chính, thông báo rằng mình đã nhận được được cấp báo từ Hàn Vinh Xương: kim thượng bất hạnh, đã rơi vào Thẩm Dương. Hiện tại, phản quân nắm trong tay hơn hai mươi vạn binh mã, thế như chẻ tre, tiền tuyến vô cùng nguy cấp, một mình Hàn Vinh Xương khó lòng chống đỡ lâu dài, kinh đô lúc này đang ở thế ngàn cân treo sợi tóc.

Quần thần nghe xong đều kinh hãi tột độ. Có người rơi lệ, quỳ xuống dập đầu khóc lóc; có người đứng ngây như phỗng; cũng có người nghiến răng mắng Thẩm Dương, nguyền rủa gã chết không toàn thây.

Riêng Diêu hầu mặt mày âm trầm, vẫn im lặng không nói một lời.

Sau một hồi hỗn loạn, Đoan vương lại cất tiếng: “Hàn tướng quân gửi thư cho bản vương, mục đích chính là hy vọng tông thất có thể đứng ra giữa lúc quốc nạn. Giờ chỉ còn cách lập tức nghênh đón Tần vương nhập ải Tĩnh Quan, cứu nguy bình loạn!” Nói đoạn, ông đưa bức thư tay của Hàn Vinh Xương ra, chuyển cho từng người tự xem.

Đám đông truyền tay nhau đọc. Đọc xong, dù ai nấy đều kinh hoàng bất an, chỉ hận không thể lập tức mời Tần vương trở về, nhưng rốt cuộc vẫn nhìn nhau chần chừ, chẳng ai dám mở miệng trước.

Phải biết rằng, trước khi ngự giá thân chinh, Hoàng đế đã giao phó mọi việc trong triều cho Quách Lãng và Diêu hầu cùng nhau xử lý. Hôm nay Quách Lãng không đến, nhưng Diêu hầu lại đang ngồi ở đây.

Việc lớn đến mức này, nếu không có Diêu hầu gật đầu, nào ai dám lên tiếng trước. Thế là mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông ta.

Ngay cả Đoan vương cũng quay sang hỏi Diêu hầu rốt cuộc nên làm thế nào, liệu có nên đón Tần vương về không?

Diêu hầu mâu thuẫn không thôi.

Ông ta không ngờ tin dữ Lý Thừa Dục cửu tử nhất sinh lại lan truyền đến kinh đô nhanh thế này.

Một khi mời Tần vương Lý Huyền Độ trở lại Quan Trung, chờ đến khi dẹp yên phản loạn, với nhà họ Diêu mà nói, đây chính là mối họa khôn lường.

Nhưng nếu không mời hắn đến, lỡ như Hàn Vinh Xương thật sự không trụ nổi, kết cục chờ đợi ông ta là gì, Diêu hầu hiểu rõ hơn ai hết.

Da không còn, lông bám vào đâu?

Kế sách trước mắt, chỉ có thể tạm thời nhượng bộ.

May mắn thay, cuộc gặp với Quách Lãng tối qua đã khiến ông ta cảm thấy yên tâm hơn đôi phần.

Dẫu rằng hiện nay lời đồn Lý Thừa Dục giết cha đoạt ngôi đã lan truyền khắp thiên hạ, người người đều biết, nhưng suy cho cùng, đó cũng chỉ là cáo buộc một phía từ phản quân Đông Đô, không có bằng chứng xác thực nào để chứng minh. Chỉ cần Hoàng hậu hạ sinh được long tử, về mặt đạo nghĩa và tông pháp, thế chủ động vẫn sẽ nằm trong tay ông ta. Sau này, chỉ cần tận lực lôi kéo Quách Lãng, khiến người này đứng chung chiến tuyến với mình thì cơ hội phản công vẫn còn.

Cuối cùng, Diêu hầu ngẩng đầu, nghiến răng nó Đoan vương địa vị tôn quý, là người đứng đầu tông thất, việc này nên để Đoan vương quyết định thì hơn.

Đoan vương gật đầu, đáp: “Về việc này, bản vương đã đích thân hỏi ý kiến của Quách Thái phó. Dù Thái phó hiện đang lâm bệnh, hôm nay không thể đến dự, nhưng ý tứ lại không khác gì Diêu hầu. Nếu đã vậy, bản vương sẽ đứng ra làm chủ, hạ bút đề thư, thỉnh Tần vương nhanh chóng nhập quan, dẹp loạn cứu nguy!”

Tất cả đều tán thành, cứ thế, chuyện được định đoạt tại chỗ.

Đoan vương dùng danh nghĩa tông thất viết một phong thư, đề nghị Diêu hầu cùng những người khác lần lượt ký tên, điểm chỉ lên thư, sau đó niêm phong bằng sáp đỏ, sai người tới trạm dịch, chuyển đi bằng hỏa tốc tám trăm dặm.

Phong thư được chuyển đi ngày đêm không nghỉ, chỉ sau bốn đến năm ngày, nó đã được chuyển đến Hà Tây, trao tận tay Lý Huyền Độ.

Ngày đó, vừa hay là ngày đầy tháng của trưởng tử hắn.

Chiến sự Hà Tây vừa mới lắng xuống, vết thương chiến tranh còn chưa kịp lành, bên trong quan ải vẫn còn loạn lạc chưa yên. Hắn không tổ chức lễ đầy tháng linh đình cho con trai, chỉ bày một bàn gia yến nhỏ, mời Khương Nghị, Dương Hồng cùng vài người thân cận tới tụ họp.

Hôm ấy, Bồ Châu tự mình bế con ra chào khách. Dung mạo nàng mắt sáng môi hồng, việc sinh con chẳng những không khiến vẻ đẹp hao mòn, mà trái lại, trông nàng càng thêm phần mặn mà, quyến rũ. Đứa trẻ trong tã lót thì đáng yêu vô cùng. Da trắng như tuyết, tinh xảo như ngọc, ai nhìn cũng chẳng nỡ rời mắt, không nhịn được muốn bế thử xem sao.

Khi cả bàn tiệc đang tràn ngập tiếng cười nói rôm rả, phong thư đã được đưa đến.

Lý Huyền Độ đọc xong, sắc mặt vẫn bình thản, trò chuyện với mọi người như thường. Đợi đến khi gia yến kết thúc, hắn mời Khương Nghị vào mật thất, gọi cả Bồ Châu theo cùng, rồi mở phong thư, đưa cho cả hai cùng xem.

Sau khi đọc hết nội dung bức thư cùng hàng dài chữ ký ở bên dưới, Bồ Châu chợt có linh cảm.

Chỉ cần Lý Huyền Độ dẹp yên phản loạn lần này, ngai vị kia, e rằng… sẽ thuộc về hắn.

Khoảnh khắc ấy, lẽ ra nàng phải vô cùng kích động. Suy cho cùng, từ khi mở mắt ra, quay lại với thế giới này, mục tiêu cả đời của nàng là giành lại ngôi vị Hoàng hậu.

Ấy thế mà giờ đây, khi ngôi vị kia dường như chỉ cách mỗi một bước, nàng chẳng còn cảm nhận gì cả, cõi lòng tĩnh lặng như nước.

Thậm chí ngay khoảnh khắc này, ý nghĩ đầu tiên nảy lên trong đầu nàng chính là hắn sắp phải đi rồi, không biết khi nào họ mới gặp lại nhau.

Lòng nàng chùng xuống, song nét mặt vẫn y nguyên, chỉ chuyên chú lắng nghe hắn và Khương Nghị trò chuyện.

Dạo gần đây, Khương Nghị dẫn theo một đạo binh vẫn luôn đóng quân ở vùng Mạc Bắc ngoài Ngọc Môn Quan, mãi mấy ngày trước mới trở về Hà Tây. Sau khi xem thư, ông cũng không nói gì nhiều, chỉ đứng dậy, cung kính hành lễ với Lý Huyền Độ, rồi trầm giọng nói: “Quỷ mị tác loạn, yêu tà dấy binh, người chịu khổ vẫn là bách tính! Điện hạ là người của hoàng tộc, cháu ruột của Thái Tổ. Gặp lúc quốc biến gia loạn thế này, cho dù không có bức thư hôm nay, thì việc dẹp loạn an dân, trả lại thiên hạ thái bình vẫn thuộc về trách nhiệm không thể thoái thác của điện hạ! Khương Nghị nhất định sẽ giữ vững Mạc Bắc, khiến mọi Hồ không dám bén mảng đến gần Hà Tây dù là nửa bước. Mong điện hạ chớ bận lòng, hãy mau nhập quan đi thôi!”

Lý Huyền Độ quay sang, ánh mắt dừng lại ở Bồ Châu.

Bồ Châu dằn lại nỗi luyến lưu trong lòng, mỉm cười với hắn: “Lời nghĩa phụ nói rất phải. Chàng cứ yên tâm lên đường, ta sẽ chăm sóc thật tốt cho chính mình và con.”

Nghe xong lời này, Lý Huyền Độ mới quay lại, đáp lễ Khương Nghị, nghiêm giọng nói lời cảm tạ.

Thẩm Dương đã bí mật trù tính đại sự này suốt nhiều năm. Sau khi Đông Đô tự lập triều đình, thế lực của gã ngày càng lớn mạnh, như quả cầu tuyết lăn xuống, không ngừng thu nạp phản tướng, cộng thêm phần binh mã của Trần Tổ Đức đầu hàng, đến này, y đã có trong tay hai mươi vạn quân.

Ngược lại, quân số triều đình càng đánh càng giảm. Binh lực địa phương phần lớn đều giữ thế dè chừng, đứng ngoài quan sát.

Từ chỗ chiếm ưu thế ban đầu đến thời điểm gửi thư cho Tần vương, số quân dùng được trong tay Hàn Vinh Xương chỉ còn chừng năm, sáu vạn, thêm hai vạn binh Hà Tây của Lý Huyền Độ, tổng cộng cũng chỉ bảy, tám vạn, chưa bằng một nửa quân phản loạn.

Sau khi Lý Huyền Độ dẫn binh tiến vào Tĩnh Quan, Bồ Châu vẫn ở lại Hà Tây, lâu lâu lại có tin tức về hắn và cuộc bình loạn truyền về, hết đợt này đến đợt khác.

Hắn khởi hành vào tháng mười năm ấy. Đến tháng mười một, hắn dẫn quân từ Hà Tây tới Ung Châu, hội hợp với Hàn Vinh Xương. Quân triều đình đã cố thủ suốt thời gian dài, nay thấy viện quân kéo đến, ai nấy đều mừng rỡ vô cùng. Hàn Vinh Xương quỳ xuống trước mặt hắn, xin được nhận tội.

Không lâu trước đó, Lý Lệ Hoa từng sai con trai là Hàn Xích Giao đến đây du thuyết, khuyên ông đầu hàng. Ông đã trói Hàn Xích Giao lại, không cho quay về, và giờ, ông giao hắn lại cho Tần vương, đợi định đoạt.

Lý Huyền Độ dặn Hàn Vinh Xương phải trông giữ Hàn Xích Giao thật chặt, không được để hắn bị mẫu thân thao túng thêm nữa. Lý Huyền Độ cũng nói với Hàn Vinh Vương rằng khi mình xuất phát nhập quan, vương phi chẳng những sinh nở bình an mà con trai họ cũng đã làm tiệc đầy tháng. Nàng dặn hắn chuyển lời: đợi sau khi dẹp yên phản loạn, nhất định nàng sẽ bù cho ông chén rượu mừng đầy tháng.

Hàn Vinh Xương nghe vậy thì xúc động vô cùng, nước mắt tuôn tràn, dập đầu thề rằng từ nay về sau sẽ không bao giờ phạm sai lầm hay làm việc gì có lỗi với vương phi.

Một tháng sau, vào cuối năm ấy, Lý Huyền Độ dẫn binh giao chiến với phản quân Thẩm Dương tại Vĩnh Lạc, Ung Châu.

Mùa xuân tháng hai năm sau, hai bên lại giao tranh ở Hoắc Châu.

Đến tháng tư, chiến hỏa lan đến Đào Lâm.

Trận Đào Lâm này là đại chiến trực diện giữa quân triều đình do Lý Huyền Độ thống lĩnh và quân phản loạn Đông Đô của Thẩm Dương, có thể nói, đây là trận quyết chiến sinh tử giữa đôi bên.

Trong gần nửa năm này, sau mấy lần thăm dò trước đó, đến trận này, đôi bên đều dốc hết toàn lực. Chiến sự kéo dài hơn nửa tháng ròng rã.

Tuy Thẩm Dương đa mưu túc kế, lại có tài cầm quân, nhưng binh mã dưới quyền vốn chỉ là đám quân ô hợp. Không nói đâu xa, riêng sáu bảy vạn binh mã của Trần Tổ Đức đầu quân theo gã cũng chẳng phải thật lòng quy phục. Giờ Tần vương đã xuất đầu lộ diện, thanh thế ngày một cường thịnh, nếu hai bên giao chiến, sao họ còn dám liều chết tận trung?

Mặt khác, bên kia chiến tuyến, kể từ khi Tần vương tiến vào Quan Trung, binh mã các quận địa phương, trong đó có không ít người là thuộc hạ cũ dưới quyền Khương thị, biết Khương Nghị nay đã quy phục Tần vương, nên lần lượt noi theo hưởng ứng. Đến trận Đào Lâm, binh lực dưới tay hắn đã tăng mạnh, gần như ngang ngửa phản quân. Thiên thời, địa lợi, nhân hòa, hắn đều có đủ. Trận chiến còn chưa kết thúc thì số binh mã từng theo Trần Tổ Đức đầu hàng Thẩm Dương đã đồng loạt trở giáo, tự bỏ chạy trở về. Phản quân Đông Đô thất bại thảm hại, cuối cùng, Thẩm Dương chỉ còn cách dẫn tàn binh bại tướng rút khỏi Ung Châu, tháo chạy về Đông Đô.

Đến lúc này, sau gần nửa năm giao tranh, thế công thủ giữa hai bên đã hoàn toàn đảo chiều. Phản quân lộ rõ thế cùng lực kiệt, khí thế áp đảo ban đầu nay đã tan biến không còn chút dấu vết.

Đêm ấy, trên đường rút quân, Thẩm Dương ở tạm một nơi gọi là dịch xá Lộc Kiều.

Nơi này có con sông lớn chắn ngang, để đề phòng bất trắc, gã đã sớm bày bố từ trước, và giờ thì kế hoạch đó đã thực sự phát huy tác dụng, giúp gã kiểm soát được cửa ngõ của dòng sông, nhờ đó tạm thời chặn được truy binh của Lý Huyền Độ ở phía sau.

Đã mấy đêm liền gã không chợp mắt, chưa kịp thở ra một hơi thì hậu phương Đông Đô đã truyền tới một tin tức mới.

Không dừng ở mức âm thầm đấu đá, vì tranh đoạt thực quyền đối với Đông Đô, trong sáu tháng gã dẫn quân chinh chiến bên ngoài, Lý Lệ Hoa và phe cánh của Sở vương đã kéo binh tàn sát lẫn nhau, máu nhuộm cả đại điện.

Gã hận đến cực điểm, sai người thay mình lập tức quay về Đông Đô, ổn định cục diện.

Đêm ấy, trời đã khuya. Sau khi xác nhận truy binh bị chặn lại ở đầu bến bên kia, tạm thời không thể vượt sông, gã mới ngồi trong trướng uống rượu suốt nửa đêm. Càng uống, gã càng thấy lòng dạ não nề. Khi đã uống đến say mèm, gã thấy mệt mỏi vô cùng, chẳng còn tâm trí đâu để nghĩ đến nữ sắc, bèn sai người đuổi hết thị tỳ ra ngoài, nằm một mình trong đại trướng, mơ màng thiếp đi.

Có lẽ vì men say, hắn lại mơ thấy nữ tử ấy.

Ngay cả chính gã cũng không biết, rốt cuộc mình muốn gì ở nàng.

Ban đầu, hắn bị thu hút bởi dung nhan khuynh thành của nàng; sau đó, thân phận và địa vị của nàng càng khiến sự hấp dẫn của nàng tăng lên gấp bội, khiến gã càng thêm mê đắm. Và rồi, gã dần nảy sinh ý nghĩ muốn chiếm nàng về làm của riêng.

Thời điểm đó, gã đang ở đỉnh cao quyền lực, danh vọng hiển hách, còn người đàn ông bên cạnh nàng, Tần vương Lý Huyền Độ, trừ bỏ tước vị cao sang thì xét về thực quyền, căn bản không thể so với gã. Thậm chí, khi ấy, trên đầu Lý Huyền Độ là một lưỡi đao đang treo lơ lửng, không biết rơi xuống khi nào.

Thế nhưng, nàng lại lạnh nhạt, từ chối mọi sự mời gọi từ gã.

Thứ gã nếm trải từ nàng không chỉ là thất bại, mà còn là sự sỉ nhục.

Một kẻ luôn tự phụ là khôn khéo, tính toán không sai một nước như gã, vậy mà lần ấy lại bị sắc đẹp của nàng mê hoặc, bị đánh ngất, mặc người tùy ý sắp đặt.

Giả như khi đó nàng nhân cơ hội ấy giết gã, thì có lẽ, gã đã không còn tồn tại trên cõi đời này nữa.

Trải nghiệm ấy với gã chẳng khác nào nỗi nhục, là lần đầu tiên, cũng là lần duy nhất trong đời gã gặp phải. Thế nhưng sau chuyện đó, khao khát có được nàng của gã không hề giảm bớt, ngược lại, nó càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Việc chiếm được người phụ nữ đó và khiến nàng khuất phục dưới chân đã trở thành một nỗi ám ảnh ăn sâu vào tim gã, từ trước tới nay chưa khi nào biến mất.

Theo kế hoạch ban đầu, sau khi chiếm được kinh đô, gã sẽ dùng danh phận nhiếp chính để hiệu triệu thiên hạ. Dưới cường quyền, vạn vật đều có thể bị nghiền nát.

Đến lúc ấy, chỉ cần trừ khử Lý Huyền Độ, khiến nàng mất đi chỗ dựa thì việc chiếm được trái tim nàng cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Đợi khi thời cơ chín muồi, gã sẽ thay thế họ Lý, lập nên tân triều, sắc phong nàng làm Hoàng hậu, ban cho nàng vinh quang tối thượng.

Nhưng gã không ngờ người Đông Địch lại vô tích sự, không chỉ khiến đại kế của gã thất bại trong gang tấc, mà còn đẩy gã rơi vào cảnh khốn cùng.

Trong giấc mộng, dường như gã lại ngửi thấy mùi hương dìu dịu tỏa ra từ mái tóc đen nhánh của nàng, dai dẳng không tan. Tỉnh dậy, gã mở mắt, đôi đồng tử vằn lên tia máu, đang lúc xuất thần, ngoài trướng vang lên thông báo có người cầu kiến.

Gã trấn tĩnh lại, chậm rãi ngồi dậy, lệnh cho người vào.

Kẻ bước vào chính là thân tín cũ của gã, người từng nhận lệnh đến Hà Tây tìm nàng và bị Lý Huyền Độ chém đứt một bên tai trước khi thả về.

Hai tháng trước, Thẩm Dương đã phái người này lén sang Đông Địch, giục Túc Sương Hãn sớm phát binh lần nữa.

Hắn vượt ngàn dặm gian nan trắc trở, đến lúc này mới quay về.

Thẩm Dương nhìn vẻ mặt nặng nề của thuộc hạ, thấy điềm chẳng lành, liền hỏi Túc Sương hãn hồi đáp ra sao.

Thuộc hạ bèn dâng lên một phong thư.

Thẩm Dương đọc xong thư, sắc mặt cứng đờ. Thuộc hạ nhớ lại cảnh tượng đập vào mắt khi bước vào doanh trại ban nãy: tướng sĩ rã rời, quân doanh tiêu điều, biết tình thế đảo ngược, khó lòng cứu vãn, liền quỳ sụp xuống, dập đầu nói trong nước mắt: “Chủ thượng, Đông Địch bại trận, nội bộ liên tiếp phân tranh, trong thời gian ngắn, Túc Sương Hãn tuyệt đối không dám lại phát binh Nam hạ. Đám người ở Đông Đô thì rặt một lũ vô dụng, được việc thì ít, hỏng việc thì nhiều! Cách tốt nhất cho chủ thượng vào lúc này là mang theo số vàng bạc châu báu đã có, rút sang Đông Địch, nhân lúc các bộ tộc còn đang tranh chấp, dựa vào giao tình giữa chủ thượng và Túc Sương Hãn, sang đó ắt sẽ được phong vương, tiền đồ rộng mở, rồi chờ ngày Đông sơn tái khởi.”

Thẩm Dương không nói một lời. Một lúc lâu sau, thần sắc gã dần trở nên dữ tợn, hai mắt đỏ ngầu, đáy mắt như rịn ra máu.

Bảo gã từ bỏ non sông gấm vóc tươi đẹp này, trốn sang Mạc Bắc hoang vu cằn cỗi, ăn lông uống máu, vật lộn để sinh tồn, tranh cướp từng miếng ăn như một con chó hoang giữa cái lạnh thấu xương, hoặc cũng có thể, bị Lý Huyền Độ truy sát đến cùng?

Không.

Tuyệt đối không!

Gã thà liều mạng đánh một trận cuối cùng, dù ông trời không đứng về phía gã và gã phải chết, cũng tuyệt không chịu cảnh sống hèn sống mọn như thế!