Cẩm Y Dạ Hành (Dịch)

Giữa hạ, thái dương như hỏa lò nung nấu đại địa Thanh Châu thuộc Sơn Đông.

Mấy ngày trước vừa trút xuống một trận đại vũ, đũng nước đọng đầy trấn Vân Hà.

Dưới cái nắng gay gắt, thủy khí bốc lên rồi nhanh chóng khô rát.

Mặt đất ẩm lầy bị nung đốt, nứt nẻ thành từng mảnh to bằng bàn tay.

Đám trẻ nhỏ chân trần reo hò chạy qua chạy lại, nhặt những mảnh đất nẻ đem về nhà làm củi đun.

Tiết trời quá đỗi oi nồng.

Ngoại trừ đám trẻ háo hức, người người đều uể uể oải oải.

Không có việc cần, chẳng ai buồn ra đường, chỉ tụ tập dưới mái hiên hóng mát.

Ngay cả rặng liễu rậm rạp cũng ủ rũ rủ cành không chút sinh khí.

Trong bụi rậm, tiếng ve ngân nga dai dẳng càng thêm giục người ngáy ngủ.

Mãi đến hoàng hôn, cái nóng bức mới dần tan bớt.

Ánh chiều tà chếch về tây, rải xuống màng sương hồng bao phủ không gian.

Vịnh Chiếu Nguyệt ở trấn Vân Hà khoác lên vẻ thanh mát khác thường.

Nơi đây là nhánh sông Di Hà uốn lượn tạo thành vịnh nước rộng chừng năm sáu mẫu.

Trong vịnh sen mọc chen chúc, bờ ngát hương liễu cùng dâu tằm, vốn là chốn tránh nóng lý tưởng.

Tuy nhiên, dân trong thôn chẳng ai dám bén mảng tới hóng mát.

Đây là tư sản riêng của Dương gia phủ Thanh Châu.

Trong vịnh, lá sen che phủ một dải xanh rì.

Từ xa, một chiếc thuyền lá nhỏ rẽ lá lướt đi.

Tiếng tiêu vút lên tựa phạm âm chốn Phật đài, từ trong đầm sen lan tỏa khắp bốn phương.

Một lão nông còng lưng tay dắt dây thừng, chậm rãi bước trên bờ ruộng.

Đầu dây bên kia là con trâu già gầy trơ xương, trên lưng chở đứa trẻ đang ngửa cổ nhìn trời, hồn nhiên nghịch chiếc nón lá của ông.

Phía chân trời xa, mặt trời như bánh xe đỏ thẫm chìm dần một nửa.

Cảnh tượng ấy, tựa như bức họa thủ công.

Nghe tiếng tiêu, lão hán ngẩng đầu nhìn về vịnh nước.

Sóng gợn lăn tăn, chiếc thuyền nhỏ đã ẩn mình vào rặng sen, chỉ mơ hồ thấy một công tử trẻ tuổi bận thuần bạch y bào, đầu đội bình định tứ phương cân, thong thả ngồi ở mũi thuyền thổi tiêu.

Bên cạnh hắn là một tiểu mỹ nhân tay cầm ô che nắng, khoác xuân y thanh thoát, eo thắt lưng ong.

Nàng ngoảnh mặt về phía công tử nên không rõ dung nhan, chỉ thấy mái tóc đen tuyền búi cao, trâm cài nghiêng rung rinh theo nhịp sóng.

Cảnh trí đập vào mắt phong lưu khôn tả, khiến người ta không khỏi tưởng tượng miên man.

Nhìn dáng vẻ ấy, lão hán thừa biết đây là chủ nhân Dương gia đưa gia quyến từ phủ Thanh Châu về nông thôn nghỉ mát.

Lão vốn là kẻ chân đất mắt toét, thấy trên thuyền có nữ quyến liền vội vã dời mắt để tránh thất lễ.

Loại nhà hào môn thế gia này, hương thôn dã phụ tránh xa là hơn. Lão cúi đầu, rảo bước mau hơn.

Phía xa xa, khói bếp trên trấn đã bắt đầu quyện bay.

Tiếng tiêu dừng lại, thay vào đó là tiếng ca kiều mị uyển chuyển.

Vầng thái dương nơi chân trời cũng theo điệu hát mà khuất dần sau đường biên giới.

Hôm nay đúng là chủ nhân Dương gia về quê nghỉ hè.

Hắn họ Dương tên Húc, tự Văn Hiên, năm nay tròn hai mươi tuổi.

Dương gia ở Thanh Châu vốn chỉ là gia đình trung lưu.

Bốn năm trước, lão chủ nhân Dương Bính Khôn bạo bệnh qua đời, trút toàn bộ gia sản lên vai đứa con trai duy nhất là Dương Húc mới mười sáu tuổi.

Người ngoài đều đinh ninh Dương gia từ đây sẽ rơi vào cảnh lụi bại. Năm đầu tiên tiếp quản gia nghiệp, Dương Húc quả thực không thể hiện bản lĩnh gì đặc sắc, đừng nói khai phá rộng mở, chỉ gìn giữ nghiệp cũ cũng thấy trầy tróc.

Nào ngờ sang năm thứ hai, Dương Húc như được thần minh trợ giúp.

Dù là kinh thương, trồng trọt, nuôi ngựa hay khai mỏ... bất kể lĩnh vực nào rơi vào tay hắn cũng sinh lời bội phần.

Cửa hàng, nhà xưởng, ruộng đất, mã trường gia tăng nhanh chóng.

Tài phú gom về như tuyết cuộn, chẳng mấy hồi Dương gia đã chễm chệ bước vào hàng ngũ thập đại hào môn ở Thanh Châu.

Ba năm qua, Dương Văn Hiên tham gia phủ học, một đao đâm trúng thi đậu chư sinh "Tú Tài".

Đã có công danh lại nắm trong tay sản nghiệp kế xù, Dương Húc công tử lập tức trở thành món hàng "tay bỏng" nhất phủ Thanh Châu.

Không biết bao nhiêu đôi mắt soi mói, bao nhiêu gia tộc muốn chộp lấy hắn làm rể.

Bà mối nườm nượp kéo đến, tưởng chừng muốn giậm nát ngưỡng cửa Dương gia.

Mạc đạo quân hành tảo, canh hữu tảo hành nhân (Đừng bảo người đi sớm, còn kẻ đi sớm hơn).

Đáng tiếc, Tiếu quản sự của Dương phủ đều khéo léo chối từ:

"Thật có lỗi với các vị, thiếu gia nhà ta từ nhỏ đã được lão gia định đoạt hôn sự với một gia tộc ở phủ Ứng Thiên. Thiếu gia sớm muộn cũng phải hồi hương thành thân. Phú bất dịch thê, quý bất dịch giao (Giàu không đổi vợ, sang không đổi bạn), chuyện hôn sự này thiếu gia không thể làm trái. Ý tốt của các vị, lão Tiếu xin thay mặt thiếu gia bái tạ, thật có lỗi, thật có lỗi..."

Chuyện xem mắt từ đó mới êm xuôi. Nhưng kỳ quái ở chỗ, vị thiếu gia này đã hai mươi tuổi, công thành danh toại, đã đến lúc dựng vợ gạch chồng.

Nay thời gian giữ đạo hiếu ba năm đã qua, không còn bất kỳ trở ngại nào, vậy mà hắn vẫn chây ỳ không chịu thu xếp về quê đón dâu.

Thậm chí, đối với thân phụ hay họ hàng ở phủ Ứng Thiên, hắn đều giữ kín như bát nước đổ đi. Ngoại trừ việc kinh doanh, ba năm qua Dương công tử chỉ mải mê kết giao bằng hữu, du hí phong trần.

Hắn cưỡi ngựa phi nhanh, uống rượu mạnh, dạo thanh lâu hoa lệ nhất, tìm những mỹ nhân tuyệt sắc nhất. Một năm trở lại đây, thói tầm hoa vấn liễu đã làm danh tiếng hắn hoen ố không ít.

Dương Văn Hiên dù bên ngoài phong lưu phóng túng, nhưng tuyệt nhiên chưa từng dẫn nữ nhân về nhà.

Hôm nay đưa một nữ tử đến trang viện nghỉ hè, đây là lần đầu tiên, chứng tỏ cô gái này khiến hắn cực kỳ vừa ý.

Thuyền dừng lại cách bờ chừng một trượng.

Trên bờ có cây liễu già ngả thân về phía mặt nước, rủ hàng ngàn cành liễu mềm mại xuống mạn thuyền. Gió đêm chầm chậm thổi, cành liễu lòa xào.

Dương đại thiếu gia đi chân trần, khoanh chân ngồi ở mũi thuyền, tay cầm cần câu thả hồn theo sóng nước. Trong khoang thuyền, tiểu mỹ nhân đang nhóm lò chuẩn bị bữa tối.

Gỏi sen cắt lát mỏng mang hương vị thanh mát vừa vớt dưới vịnh; tôm nhỏ bắt ngay dưới gốc liễu; gà béo, thịt dê non cùng rượu nếp lâu năm đều mang từ trang trại ra.

Đồ ăn bày trên chiếc mâm gỗ tang châm đen bóng như hắc mã não, nhìn thôi đã thèm rỏ nước miếng. Ngay cả chiếc mâm gỗ ấy cũng được đẽo từ cây tang châm bên bờ đầm.

Tinh tế mà xét, giờ chỉ còn thiếu một con cá do chính tay công tử câu lên làm đồ nhắm là mỹ mãn. Toàn bộ thực phẩm đều tự cung tự cấp, đúng chất phong vị dã ngoại tao nhã.

Khi sao trời bắt đầu lấp lánh, sự náo nhiệt của ban ngày lui giặt, mặt hồ trở lại vẻ tĩnh lặng.

Dương đại thiếu gia cùng tiểu mỹ nhân nâng ly cạn chén, hưởng thụ niềm vui tao nhã.

Thỉnh thoảng, tiểu mỹ nhân lại vươn cánh tay ngọc ngà, cười nũng nịu quấn lấy cổ Dương đại thiếu gia, dâng lên đôi môi nồng nàn thế chén rượu.

Chỉ tiếc đây là tài sản tư gia, người ngoài không ai dám bén mảng, gia phó sai vặt cũng thức thời lui sạch.

Kẻ duy nhất chứng kiến cảnh xuân nồng nặc này chỉ có mấy chú ếch cốm trố mắt phình bụng nằm trên lá sen.

Khi vầng trăng nhô lên cao, tiếng chén ngọc va chạm cùng tiếng cười đùa trên thuyền dần tan biến, thay vào đó là tiếng thở dài ngọt ngào mị惑.

Dương Húc phanh ngực áo bào rộng, nằm ngửa trên boong.

Tay trái hắn cầm cần câu rủ xuống mặt nước, tay phải xách bầu rượu nhìn lên bầu trời sao đầy tặc, nhấp một ngụm rượu nếp tự cất, vô cùng đắc ý.

"Hương thần xuy triệt mai hoa khúc, ngã nguyện thân vi bích ngọc tiêu... Ha... ha..."

Khuôn mặt mịn màng của tiểu mỹ nhân đang chôn giữa hai đùi hắn, búi tóc mây nhấp nhô theo nhịp điệu.

Miệng lưỡi nũng nịu uốn lượn làm hắn hồn tiêu phách lạc.

Chiếc thuyền nhỏ dưới thân chịu lực cũng chao đảo trôi dạt, tạo nên những nhịp sóng khiến người ta tưởng tượng viễn vông.

Tiểu mỹ nhân tên Thính Hương này quả thực là hàng cực phẩm.

Nàng sở hữu dung nhan như hoa như ngọc, lại có tài nấu nướng tuyệt hảo và kỹ năng phục vụ đạt đến mức thượng thừa.

Nếu không, mấy ngày trước ở phủ Thái Châu, Dương công tử đã chẳng vung tay chi hẳn hai trăm xâu tiền mua nàng về.

Dù là tay chơi phong lưu từng trải, Dương công tử cũng khó lòng chống đỡ trước công phu tuyệt diệu ấy. Hai chân hắn thẳng tắp, ngón chân co quắp, nhịp thở ngày càng dồn dập.

Cá đã cắn câu. Bóng đêm mông lung không thấy phao chìm, nhưng sợi dây câu căng đét cùng lực kéo dội về bàn tay báo hiệu cá lớn đã mắc mồi.

Nào ngờ lúc này Dương Húc đang đạt tới đỉnh điểm cực lạc, đâu còn tâm trí đâu mà để ý đến cá.

Hắn hừ nhẹ một tiếng, buông rơi bầu rượu khiến làn rượu thơm chảy tràn trên boong tàu. Bàn tay hắn siết chặt lấy suối tóc Thính Hương, ấn mạnh đầu nàng xuống.

Chiếc trâm cài tóc tuột rơi xuống nước, mái tóc mây xõa tung theo gió.

Ngay đúng lúc này—Tỏm!

Nước bắn tung tóe.

Bên mạn thuyền đột ngột vọt lên một bóng đen!

Kẻ đó chộp lấy mạn thuyền, mang theo thân hình ướt sũng nhảy phắt lên mũi thuyền, vững vàng ngồi xổm trên mép gỗ như một con ếch khổng lồ.

Chiếc thuyền chao nghiêng chìm xuống vì trọng lượng bất ngờ, nhưng hai chân hắn bám chặt vào mép thuyền, không hề xê dịch nửa phân.

Thính Hương nghiêng người "Á" lên một tiếng.

Cùng lúc đó, tay phải kẻ lạ mặt vung lên.

Một đạo hàn quang lóe lên như ánh trăng đêm—thanh đoản đao mang sắc lam lạnh lẽo phập một tiếng đâm ngập vào lồng ngực Dương Húc.

"Hự!"

Dương Húc ụp tiếng đau đớn.

Còn chưa kịp cất tiếng kêu cứu, kẻ thủ tiêu đã vút tay rút đao, hai chân dậm mạnh nhún người bật ngược trở lại đầm nước.

Thân pháp nhanh như điện xẹt.

Từ lúc vọt lên thuyền đến khi biến mất dưới nước, chuỗi động tác diễn ra trong chớp mắt, dứt khoát đến mức không ai kịp nhìn rõ dung mạo.

Bóng người đã khuất, chỉ còn làn sóng kịch liệt chấn động, làm vỡ tan bóng trăng rằm trên mặt vịnh.

Đôi mắt Dương Húc đong đầy vẻ hoảng sợ cùng kinh ngạc đến khó tin.

Ánh sáng trong mắt hắn tản mát dần.

Bàn tay vốn nắm chặt cần câu buông lơi vô lực bên mạn thuyền.

Cần câu tuột khỏi tay, con cá mắc câu lập tức quẫy đuôi tẩu thoát vào lòng nước.

Thính Hương tóc tai rũ rượi, mặt cắt không còn một giọt máu.

Nàng run rẩy đưa tay quệt lên đôi môi ẩm ướt, một vị chát nồng của máu tươi dần lan tỏa trong khoang miệng—đó là máu nóng vừa văng tung tóe lên mặt nàng.

Thân thể Thính Hương run bắn lên.

Một tiếng thét thê lỏng, kinh hoàng bạt vía bật ra khỏi cổ họng:

"A!... A!... Cứu mạng!..."

Nghe tiếng thét thất thanh, đám ếch trên lá sen hoảng loạn nhảy ụp xuống nước, âm thanh tõm tỏm vang lên bốn phía.

Cách bờ không xa có một căn trang viện, trên cửa sổ vẫn hắt ra ánh đèn dầu.

Tiếng thét hãi hùng của Thính Hương vừa cất lên, ngọn đèn lập tức di chuyển.

Tiếp đó là tiếng cửa gỗ bật mở "kẹt" một cái.

Một bóng người giơ cao đèn lồng rảo bước lao ra bờ sông, lớn tiếng hỏi: "Công tử? Công tử! Thính Hương cô nương, có chuyện gì vậy?"

"Công... công tử hắn... bị giết... bị giết rồi..."

Răng Thính Hương va vào nhau lập cập, mãi mới rặn ra được một câu không thành tiếng.

Kẻ trên bờ nghe vậy đại kinh.

Hắn quăng đao đèn lồng, nhún người vút qua khoảng cách hơn một trượng, đáp thẳng xuống thuyền khiến con thuyền chao đảo kịch liệt.

Thính Hương hoảng hốt bám chặt mạn thuyền, ngay cả thét lên cũng quên mất.

Kẻ vừa nhảy lên thuyền mặc gấm áo xanh, đầu đội mũ quả dưa, chính là gã sai vặt thân tín của Dương Húc—Trương Thập Tam.

Hắn vội cúi người, mượn ánh trăng sao rọi xuống để nhìn kỹ. Trong lòng hắn lập tức lạnh ngắt. Trương Thập Tam chẳng phải kẻ chưa từng thấy người chết.

Chỉ liếc qua một cái, hắn đã biết Dương Húc vô phương cứu chữa, tuyệt đối không còn khả năng sống sót.

Sắc mặt hắn trong phút chớp hóa thành màu xám tro.

"Chết rồi? Dương Húc lại chết rồi?! Ba năm khổ tâm gầy dựng, đại kế vừa nhen nhóm hy vọng, hắn lại chết?!"

Hai tay Trương Thập Tam run rẩy, tâm trí loạn thành một cỗ bùi nhùi.

Trong lồng ngực dâng lên ngọn lửa phẫn uất, hắn chỉ muốn ngửa mặt lên trời thét dài để phát tiết luồng oán khí này.

Hắn đột ngột quay sang Thính Hương, ánh mắt tóe lửa sát khí, gằn giọng hỏi:

"Hung thủ là ai? Ám sát công tử thế nào, nói mau!"

Thính Hương run rẩy chỉ tay xuống mặt nước:

"Không... không biết... Kẻ đó... kẻ đó đột nhiên từ dưới nước nhảy lên... đâm công tử một đao... rồi lại lặn mất tăm. Ta... ta thậm chí không nhìn rõ hắn là nam hay nữ..."

Đúng lúc ấy, một cơn gió đêm thổi qua làm rặng sen xào xạc, hệt như có kẻ đang lẩn khuất bên dưới.

Thính Hương tưởng thích khách quay lại, sợ đến mất mật, lại gào lên:

"A!! Cứu mạng! Hắn... hắn lại tới kìa, cứu mạng..."

"Câm miệng!"

Trương Thập Tam nổi giận, trở tay vung một chưởng.

Một tiếng chát giòn giã giáng thẳng vào mặt nàng, đánh nát nửa bên mặt Thính Hương khiến nàng tê dại.

Thính Hương vốn là nữ nhân của Dương Húc, chưa từng nghĩ một gã gia nhân lại dám ra tay đánh mình, vừa kinh hãi vừa bàng hoàng đứng ngẩn người ra, tiếng thét lập tức nghẹn lại.

"Làm sao bây giờ? Chuyện này phải làm sao bây giờ?"

Trương Thập Tam vò đầu bứt tóc. Khi chưa biết xử trí ra sao thì phía xa xuất hiện vài đốm đèn lồng lắc lư.

Thì ra hạ nhân trong trang nghe tiếng tri hô, tưởng trang viện gặp trộm nên đã thắp đèn mang theo bồ cào, xẻng sắt vội vàng chạy tới, vừa đi vừa hô hùa náo nhiệt.

Trương Thập Tam nghiến chặt răng, thầm tính toán: "Dương Văn Hiên vừa chết, tâm huyết mấy năm qua của chúng ta coi như đổ sông đổ biển. Trách nhiệm này một mình ta gánh không nổi. Phải tạm thời giấu kín tin này, lập tức rời khỏi đây tìm bọn họ thương lượng đối sách mới được."

Chủ ý đã định, mắt thấy ánh đèn càng lúc càng gần, Trương Thập Tam gằn giọng đe dọa Thính Hương:

"Công tử gặp chuyện kỳ quái, trên thuyền chỉ có một mình ngươi. Ngươi lại không nói rõ nguyên do, chỉ bảo thiếu gia bị kẻ khác ám sát thì ai tin? Chuyện này mà đưa lên quan phủ, ngươi đừng mong thoát tội chết!"

Thính Hương khóc nức nở:

"Thập Tam lang, chuyện thật sự không liên quan tới ta! Khi đó ta còn đang... còn đang..."

Trương Thập Tam lạnh lùng ngắt lời:

"Câm miệng! Công tử là nhân vật chốn hào môn, mạng người lớn bằng trời, quan phủ cần một kẻ chịu tội. Ai rảnh rỗi quan tâm một tiện nữ như ngươi oan hay không oan? Dân tâm như sắt, quan pháp như lò, một khi bị giải vào nha môn, dù ngươi có trong sạch như nước ốc thì các quan lão gia cũng có trăm phương ngàn kế ép ngươi nhận tội. Ngươi nếu không muốn rúc đầu vào gông tù thì ngoan ngoãn nghe theo lời ta phân phó, cấm được nói bậy một lời!"

"Vâng... vâng vâng! Ta nghe theo huynh, đều nghe theo huynh!"

Thính Hương là kỹ nữ chốn thanh lâu, chỉ biết thói nịnh hót phục dịch chứ chưa từng chứng kiến cảnh máu chảy đầu rơi thế này.

Nàng đã sớm sợ tới mức hồn siêu phách lạc, bị Trương Thập Tam hù dọa liền vội vã gật đầu lia lịa.

Lúc này, vài gã gia nhân trong nông trang đã chạy tới bờ sông, hướng ra thuyền hô lớn:

"Công tử gia, có chuyện gì vậy? Có phải có trộm mò vào không?"

"Không có việc gì..."

Trương Thập Tam hít sâu một hơi, lấy lại vẻ bình thản rồi đáp lớn:

"Công tử gia say rượu, suýt nữa trượt chân ngã xuống nước nên Thính Hương cô nương mới hoảng hốt gào lên."

Gia nhân trên bờ vốn biết tính phong lưu nghiện rượu của đại thiếu gia, lại thấy Trương Thập Tam là thân tín số một của chủ nhân nên chẳng chút nghi ngờ.

Đám người lập tức cười ồ lên, mồm năm miệng mười:

"Công tử gia không sao thì tốt rồi, chúng ta lui xuống đây."

Ánh mắt Trương Thập Tam lóe lên tia sáng xam xám, vội gọi lại:

"Thong thả! Ta vừa nhận được tin gấp từ trong thành gửi tới, có việc kinh thương khẩn cấp cần công tử về xử lý ngay. Công tử hôm nay say khướt không thể tự đi, các ngươi đến vừa khéo, mau dắt xe ngựa của công tử ra sát mép nước. Ta cùng Thính Hương cô nương sẽ đưa công tử hồi thành ngay trong đêm."

Chừng một nén hương sau, đại môn Dương phủ tại trấn Vân Hà mở rộng.

Trương Thập Tam giục xe ngựa phi như bay ra ngoài, nhanh chóng chìm lấp vào bóng đêm mênh mông...