Chí Quái Thư (Dịch)

Con đường lát đá xanh, góc tường loang lổ rêu phong, một dòng suối nhỏ róc rách chảy qua thôn.

Hai bên khe nước, những mái nhà tường trắng ngói đen san sát nối nhau.

Bắc ngang dòng là một cây cầu đá cổ, giữa cầu dựng một mái đình nhỏ tám cột gỗ, màu gỗ đã bạc phếch theo năm tháng.

 Trong đình, một lão giả chống gậy an tọa, xung quanh có bảy tám đứa trẻ ríu rít vây quanh, lắng nghe lão kể chuyện xưa.

Ven tường, một thiếu niên áo vải cũ, tuổi chừng mười lăm mười sáu, tay xách túi gạo, lặng lẽ đứng nhìn về phía trước.

Từ xa vẫn có thể nghe rõ tiếng lão giả cùng tiếng kinh hô hứng khởi của lũ trẻ.

Lão nhân ấy là trưởng lão trong thôn, tuổi cao nhàn hạ, thường hay kể chuyện dưới gốc cây đầu thôn.

Một phần để bọn trẻ biết chuyện thiên hạ, hưng suy lịch sử, một phần cũng là gửi gắm kinh nghiệm từng trải cho con cháu.

Ở chốn thôn quê, tri thức vốn được truyền khẩu, qua miệng lưỡi mà lưu giữ từ đời này sang đời khác.

Mà trẻ nhỏ hiếu kỳ, nghe nhiều rồi lại thêu dệt thêm, thế là từ chuyện sử cũ dần biến thành truyền thuyết thần tiên ma quỷ.

Loại chuyện này từ xưa vốn được yêu thích. Người kể vui, kẻ nghe cũng say.

Lâm Giác, suốt một năm nay, cũng thường đến nghe kể.

Nói ra, hắn đến thế giới này mới vừa tròn một năm.

Bỗng nhiên rơi vào một nơi lạc hậu xa lạ, dĩ nhiên chẳng mấy ai nguyện ý.

Nhưng đã đến rồi, cũng chẳng còn đường lui, chỉ có thể gắng sức sống cho tốt, không để cả đời bị giam hãm trong cái thôn nhỏ bé này.

Trong lòng hắn nghĩ: “Mỗi thế giới đều có chỗ kỳ diệu riêng, mỗi thời đại tất có thú vị riêng, chẳng lẽ không nên đi xem thử một phen?”

Muốn bước ra ngoài, nói khó không khó, mà nói dễ cũng chẳng dễ.

Ban đầu, Lâm Giác định theo con đường đọc sách thi cử, trước tiên cầu lấy một chút công danh, coi như bước đầu dò xét thế giới này.

Vừa khéo, mấy năm gần đây vùng này thương mại thịnh vượng, Thư gia trong thôn phần nhiều theo nghiệp buôn bán, đem bút mực giấy nghiên, trà lá gỗ lạt chuyển lên kinh thành, dần dần trở nên sung túc.

Lại thêm vùng này chịu ảnh hưởng sâu nặng của Nho tộc, quan niệm tông tộc chặt chẽ, người giàu càng kỳ vọng trong tộc có người thành đạt trên con đường khoa cử, để sau này hô ứng lẫn nhau.

Vì vậy mà góp vốn mở tộc học thư viện.

Lâm Giác tuy không phải đồng tộc, nhưng cũng được hưởng chút ân huệ.

Vậy là ban ngày đọc sách, tối đến nghe chuyện xưa.

Ngày tháng thanh bần nhưng cũng nhàn nhã.

Chỉ là gần đây, lại có việc khiến hắn canh cánh trong lòng.

Tháng trước, đại bá ra sông đánh cá, về nhà chẳng bao lâu liền lâm trọng bệnh. Toàn thân nổi đầy mụn nhọt, bệnh thế ngày càng nguy kịch.

Nguyên thân thuở nhỏ nhà nghèo, mẫu thân bị gã lái buôn lừa đi, phụ thân đơn độc nuôi hắn khôn lớn.

Sau này theo Thư gia ra ngoài buôn bán, cũng tích góp được ít nhiều.

Nhưng hai năm trở lại đây, đạo tặc hoành hành, nghe nói năm ngoái một chuyến đi buôn cả đoàn đều bỏ mạng, phụ thân cũng từ đó không còn tin tức.

Đại bá thương tình, thay anh trai lo cho cháu cơm áo, sách vở.

Khi Lâm Giác vừa xuyên đến nơi này, còn ngã xuống sông, chính đại bá không tiếc thân mình nhảy xuống cứu hắn.

Nay đại bá lâm bệnh, đường huynh đã mời một vị thần y nổi danh nơi xa về chữa trị.

Thuốc quả có hiệu nghiệm, chỉ tiếc giá cả đắt đỏ.

Một tháng tiền thuốc đã vét sạch số bạc tích cóp trong nhà.

Tiền phụ thân để lại, cũng đã dùng hết.

Thư gia trong thôn thương tình, cứ mười ngày lại phát cho hắn một túi gạo nhỏ, coi như không để nhà hắn đói khát.

Hôm nay Lâm Giác vừa mới từ Thư gia trở về.

Thần y đã nói rõ: muốn bệnh khỏi hẳn, thuốc này phải uống ba tháng, ít nhất mười mấy hai mươi quan tiền.

 Nhưng số bạc khổng lồ ấy, biết tìm đâu ra?

Nghĩ đến đây, Lâm Giác càng thêm sầu lo.

Đang lúc thất thần, chợt nghe trong đình có tiếng kể chuyện:

“…Gã ấy vốn chẳng phải đạo sĩ có đạo hạnh gì, chỉ là một hán tử sức vóc, uống chút rượu vào rồi làm liều, vậy mà cùng quỷ vật lộn suốt nửa đêm. Đến khi hừng đông, hắn mệt rã rời, gắng gượng bò dậy xem thử. Các ngươi đoán xem, đã xảy ra chuyện gì?”

“Bên cạnh nào còn quỷ quái gì nữa, chỉ thấy trên đất có một túi da rách nát, ánh dương vừa rọi liền bốc khói xanh, mùi hôi thối nồng nặc.”

Lũ trẻ nghe đến đây, vừa kinh ngạc vừa khiếp sợ, thần hồn câu dẫn.

Chỉ có một đứa trẻ nhíu mày hỏi:

“Nhị thái gia, trên đời này thật có quỷ sao?”

Một năm nay nghe kể chuyện, trong lòng Lâm Giác cũng thường nghĩ đến vấn đề ấy.

Thế gian này, thực sự có thần tiên quỷ quái ư?

Chưa từng tận mắt chứng kiến, tự nhiên chẳng dám tùy tiện nói có.