Chí Quái Thư (Dịch)

Trong sảnh đường, chỉ có những hơi thở nín lặng, ánh mắt kinh ngạc, cùng lắm là vài tia dò xét, tuyệt không có nửa điểm chất vấn trực diện.

“Đến khi ta tỉnh dậy, trời đã gần sáng.”

Lâm Giác kể xong, ngồi yên bất động.

Uông lão thái gia ngồi trên ghế chủ vị, thần sắc trầm ngâm, dường như còn đang nghiền ngẫm lời cuối cùng yêu quái kia để lại.

Hồi lâu, lão không nói thêm gì, chỉ nâng chén trà nhấp một ngụm, rồi nghiêng mắt nhìn Lâm Giác:

“Nếu nó quả thực đã rời đi, Uông gia chúng ta phải đa tạ ngươi một phần.”

“Không dám nhận.”

Lâm Giác chắp tay, nghiêm sắc nói:

“Thứ kia chịu buông bỏ, trước hết là nhờ phương pháp treo thưởng của lão tiên sinh khiến nó bất an; kế đến là do lão phu tử cùng đồ tế trong huyện – hai kẻ không dễ trêu chọc – đã đặt chân vào đó, khiến nó phiền phức khó đối phó. Còn ta, bất quá chỉ gặp được thời cơ chín muồi, nào dám tự nhận là một mình đuổi được.”

Uông lão thái gia nghe vậy cười lớn:

“Ha ha… Hiếm có, hiếm có! Ngươi tuổi bao nhiêu?”

“Vừa tròn mười tám.”

“Thật sự hiếm có!”

Lão gật đầu liên tục, đoạn suy nghĩ một lát rồi nói:

“Cho dù ngươi nói thật hay giả, nhưng sự tình đã định. Hôm qua một đêm, chỉ có ngươi trụ lại đến cùng, công lao này khó ai phủ nhận. Đã là yêu vật cũng biết hiếu nghĩa của ngươi đối với bá phụ, Uông gia ta lại lẽ nào kém hơn một con yêu quái? Huống hồ hai thôn vốn kề cận, nhà ngươi gặp nạn, xét cả tình lẫn lý, chúng ta há có thể khoanh tay đứng nhìn.”

Nói đoạn, lão đưa tay phất nhẹ:

“Phần thưởng đêm qua, đều quy cho ngươi. Ngoài ra việc chữa trị bá phụ của ngươi, Uông gia sẽ toàn lực lo liệu.”

“Đa tạ lão tiên sinh!”

Lâm Giác vội vàng đứng dậy, cung kính thi lễ.

Khiêm tốn là khiêm tốn, nhưng sự thật thì không thể thoái thác.

Uông lão thái gia ngẩng đầu nhìn kỹ, càng ngắm càng thấy khí tượng bất phàm, liền nói tiếp:

“Đổi thành hai mươi lượng bạc, tiện cho hắn mang theo.”

“Đa tạ lão tiên sinh!”

“Chớ vội đi, Uông gia ta còn chuẩn bị một bàn tiệc ngon, ngươi nhất định phải lưu lại dùng qua.”

“Lòng tốt xin ghi nhận. Chỉ là một đêm không về, người nhà ắt lo lắng. Huống hồ đại bá ta đang bệnh nặng nằm liệt, đại nương cùng đường huynh ngày đêm hầu hạ cực khổ, bản thân ta nào dám ở đây hưởng cao lương mỹ vị?”

Lời vừa dứt, Uông lão thái gia cười nhạt, gật đầu:

“Vậy cũng được. Chuẩn bị ít rượu thịt, đưa sang nhà hắn.”

“Cung kính bất như tuân mệnh.”

“Sau này nếu có việc cần, cứ đến tìm Uông gia.”

“Vãn bối xin ghi nhớ.”

Lâm Giác dập đầu cảm tạ, trong lòng ôm lấy ba khối bạc nặng trĩu. Mỗi khối mười lượng, một khối dành riêng để mua thuốc.

Bạc buộc ngang lưng, áo vải thô bị kéo trễ xuống, ánh nắng chói chang phủ đầy, bước qua cổng lớn Uông gia, lòng hắn dấy lên một cảm giác nặng trĩu khó tả, tựa như trong tay đã nắm được vận mệnh mới.

Trở về Thư thôn, đi qua Hạ Kiều Đình, vừa rẽ khúc quanh đã thấy lão nhân trong thôn lại đang kể chuyện cho đám tiểu đồng.

Có lẽ vì đêm qua gần như không ngủ, có lẽ vì đấu pháp với yêu vật hao tổn quá nhiều tinh thần, hoặc cũng bởi mới tận mắt chứng kiến một mặt xa lạ của thế giới này, Lâm Giác chợt dừng bước, dựa vào tường, ngơ ngác nhìn.

Lão nhân vẫn kể chuyện thần tiên quỷ quái.

Đám trẻ vẫn say sưa lắng nghe.

Từng câu chuyện lọt vào tai, trong thoáng chốc mọi truyền thuyết đã nghe từ nhỏ lại ùa về trong tâm trí:

Hồ ly, quỷ mị, thiện ác, thần minh.

Tu đạo, thuật pháp, tiên nhân, trường sinh.

“Nhất lạp kim đan thăng thiên khứ,

Nhất kiện ác sự lạc địa lai.”

Hư hư thực thực, như thật như ảo, chỉ có trong lời kể nhân gian.

Ý vị của loại cố sự này, lời khó mà truyền hết, chỉ có thể dùng tâm để ngộ, vừa quỷ quyệt, vừa lãng mạn, khiến lòng người rung động.

Lâm Giác đứng đó, ngây ngốc lắng nghe, trong đầu không ngừng hiện lên một câu hỏi —

Đây rốt cuộc là thế giới như thế nào?

Đã có yêu quái, vậy có quỷ hồn chăng?

Nếu có quỷ hồn, tất cũng có Thần Phật tiên minh, có đạo pháp tu hành?

Có tam thiên thế giới của Phật gia, có tiêu dao trường sinh trong lời Đạo gia?

Con đường tiên đạo ấy, rốt cuộc phải đi về đâu?

Cái gọi là an hồn chi pháp, lại phải tìm nơi nào?

Trong mông lung, hắn về đến nhà, kể lại cho đại nương cùng đại bá sự tình đêm qua, đưa ra ba mươi lượng bạc.

Trong tiếng căn dặn lo lắng của đại nương, hắn trở về phòng.

Căn phòng đơn sơ, song là chốn tâm an. Vừa mới ngả mình, đang miên man suy nghĩ thì bỗng cảm thấy có gì đó không ổn.

Quay đầu nhìn —

Bên cạnh từ lúc nào đã có thêm một quyển cổ thư, bìa không tên.

Hắn chần chừ cầm lên, vuốt nhẹ lật ra.

“Xoạt...”

Trong sách trống rỗng, chỉ duy nhất trang đầu có chữ viết —Thổ Khí.

Pháp mà yêu tỉnh quỷ thần thường dùng.