Chí Quái Thư (Dịch)

“Cái này?”

“Suýt nữa để ngươi chờ cả buổi, may mà ngươi lanh trí.”

“Hử?”

“Làm sao ngươi biết ta không bán được?”

“Ta…”

“Không nói thì thôi! Ngươi đã ăn gì chưa? Trong gùi ta còn ít lương khô. Ăn xong chúng ta đi dạo một vòng, đến La Tiên miếu thắp hương cầu khấn, rồi canh trời chạng vạng hãy về.”

Đường ca vừa nói vừa lấy ra hai miếng bánh nướng, đưa cho Lâm Giác một phần.

“Trước khi trời tối nên quay về thì hơn.”

Trong lòng Lâm Giác vẫn vương bóng dáng quái ảnh trong rừng trúc sáng nay.

“Vẫn còn kịp, lắm thì chạy một quãng là xong.”

“Ừm…”

Lâm Giác nhận lấy, vừa đi vừa ăn.

Bánh nướng vốn là loại bánh mỏng, đem nướng vàng ruộm, kích cỡ to nhỏ bất đồng.

Bánh đại nương trong thôn làm thường lớn bằng khuôn mặt, nhân dùng măng khô hoặc rau củ hong gió, khô ráo dễ mang theo, thường được thương nhân bản địa dùng làm lương khô khi rong ruổi đường xa.

“Ngươi đã mua thuốc chưa?”

“Mua rồi.”

“Rẻ được bao nhiêu?”

“Tính ra mỗi tháng tiết kiệm hơn lần trước hai nghìn tiền.”

“Đưa ta xem thử…”

Hai người vừa đi vừa ăn, câu chuyện lặt vặt, tiếng cười nói nhẹ nhàng rơi vào buổi chiều muộn.

Chỉ là, Lâm Giác vẫn có phần lơ đãng, tâm thần chẳng yên.

Ăn xong, bọn họ tới La Tiên miếu dâng hương khấn vái, rồi thong thả dạo một vòng.

Đáng tiếc chẳng gặp cảnh tượng siêu phàm thoát tục nào.

Trên phố, gặp mấy vu bà và thuật sĩ, song cũng chỉ hành nghề mưu sinh, chẳng lộ ra thần thông kỳ dị.

Dưới cầu còn có một đạo nhân tàn tật bày bàn xem bói, nhưng cả hai không đủ tiền nhờ cậy.

Đợi đến lúc trời chiều đỏ rực, hai người mới rời khỏi thành.

Đi ngang một ngõ hẹp, Lâm Giác vô tình ngẩng đầu, bất giác sững sờ.

Trong hẻm phía trước, lại chính là nhóm diễn trò ban nãy.

Nhìn kỹ, chẳng những có gã trung niên câm, mà lão giả hôm ấy cũng ở đó, thêm mấy kẻ từng theo hò hét ồn ào, tất cả tụ tập ăn lương khô.

Lão giả ngồi trên chiếc rương gỗ, cao hơn mọi người, hiển nhiên là kẻ cầm đầu. Vừa thấy Lâm Giác, lão thoáng sửng sốt, rồi mỉm cười, đặt bánh trong tay xuống:

“Tiểu lang quân chẳng lẽ đến đòi bồi thường mớ tóc kia sao?”

“Đương nhiên không phải.”

Lâm Giác theo sau đường huynh, bước lại gần.

“Chỉ là đi ngang qua thôi?”

“Đi ngang qua.”

“Vậy thì khéo thật, coi như hữu duyên!”

“Đúng là hữu duyên.”

Lâm Giác gật đầu, nhìn quanh rồi chậm rãi hỏi:

“Các vị đều là một nhóm sao?”

“Haizz…”

Lão giả khẽ lắc đầu, nở nụ cười, chắp tay hướng thượng:

“Chỉ là phường mua vui, chẳng có gì đáng nói.”

“Thì ra vậy…”

Lâm Giác khẽ gật, thầm nghĩ: lúc ấy e cũng có người đã nhìn thấu, song cũng không vạch trần, vì quả đúng như lời lão — trò diễn nơi chợ búa, chẳng đáng để so đo.

Đi ngang qua, hắn chợt dừng chân, quay đầu hỏi:

“Xin hỏi lão trượng, màn diễn hôm nay… có phải gọi là Yếm Hỏa thuật, vậy có tính là pháp thuật thần thông chăng?”

“Pháp thuật?”

Lão giả đang định cắn bánh, nghe thế liền dừng lại, chau mày đáp:

“Nếu bảo chẳng phải pháp thuật, thì đúng là chẳng phải thủ đoạn tầm thường. Nhưng nếu gọi là pháp thuật, lỡ lọt tai bậc cao nhân chân tu, e rằng lại bị chê cười.”

Ý lão, tức là có pháp môn huyền diệu ẩn trong đó.

“Thế thì…”

Lâm Giác ngập ngừng, chắp nhặt ngôn từ:

“Người biết pháp thuật vốn là cao nhân đắc đạo. Vậy vì sao lão trượng còn phải dãi gió dầm sương, kiếm chút lộ phí nhọc nhằn thế này?”

“Hà hà! Thần tiên cao nhân gì chứ? Chỉ là trò vặt mà thôi! Không thể cướp đoạt, cũng chẳng thể trộm cắp, càng không đủ nuôi sống gia đình. Ngoài bày trò mua vui để kiếm tiền, còn làm được gì?”

Lão giả ngửa đầu cười lớn.

“Hơn nữa, chúng ta chỉ từ kinh thành lên đường tới Tê Vân Sơn Huyền Thiên Quan dự đạo hội. Tiện đường dừng chân diễn hý kịch, kiếm chút lộ phí mà thôi.”

Gã trung niên diễn trò bên cạnh cũng phụ họa:

“Kiếm tiền bằng bản lĩnh, nào có gì đáng xấu hổ? Lừa dối mới là nhục nhã! Huống chi, đây là hý thuật chính tông tổ truyền, vốn dĩ để diễn cho người đời thưởng ngoạn.”

“Cũng có đạo lý.”

Lâm Giác khẽ gật, trầm ngâm giây lát, lại hỏi:

“Đạo hội ở Tê Vân Sơn?”

“Đúng vậy…”

“Không biết đó là hội gì?”

“Nhà ngươi ở gần đây mà chẳng hay sao? Tê Vân Sơn là danh sơn đạo gia, năm nay đại hội mở tại Huyền Thiên Quan, thiên hạ các phương đều đến góp hội.”

“Danh sơn…”

Lâm Giác khẽ cau mày suy tư.

“Trời sắp muộn rồi. Hai vị tiểu lang quân, chớ nghĩ ngợi nhiều. Mau về nhà thôi.”

Lão giả ôn tồn cười nói.

“Xin mạo muội hỏi, đạo hội khi nào cử hành?”

“Tiểu lang quân nghe nhiều giai thoại quá rồi. Nếu quả có chí tu đạo, cũng chớ vội vọng tưởng. Hãy về trước đi.”

Lão giả phất tay, ngữ khí khoan hòa, như từng gặp nhiều kẻ mộng tiên truy đạo.

“Đa tạ lão trượng chỉ giáo.”

Lâm Giác theo lễ nghi bản địa, khom mình hành lễ, rồi cùng đường huynh rời đi.

Chỉ là, hắn vẫn không nhịn được ngoái đầu nhìn lại.

Nhóm người diễn trò vẫn quây quần, kẻ ăn bánh, người uống nước, trò chuyện rì rầm. Chẳng biết ngày mai họ lại bày trò gì, hoặc diễn vở kịch nào.

Lâm Giác đành theo đường huynh sải bước nhanh hơn.

May thay, về tới nhà khi trời vừa sập tối.

Hắn giao dược liệu cho đại nương cất giữ, còn mình chưa kịp ăn cơm đã vội trở về phòng.

 Lấy cuốn sách cổ, run tay mở ra.

Quả nhiên, trên trang giấy đã hiện thêm một chương mới:

Yếm Hỏa Thuật, vốn là hý thuật vậy.