Chí Quái Thư (Dịch)

Hoành thôn, đại sảnh Uông gia.

Lâm Giác lại đến.

Tuy chuyện một đêm trấn quỷ trong từ đường đã qua, song hắn vẫn được mời vào chính sảnh, an toạ trên ghế khách, trước mặt bày một bát trà.

Trà sắc đỏ thẫm, điểm vài cánh cúc vàng, hương thanh thoát, rõ ràng là trà quý.

Trong tay hắn mang theo một con gà rừng bẫy được trong núi.

Ở chốn sơn thôn, tuy không phải vật trân quý, nhưng so với măng rừng hay gạo thô thường nhật, dẫu sao cũng đáng giá hơn vài phần, coi như chút tâm ý báo đáp.

“Đa tạ lão tiên sinh ra tay trợ giúp, đại bá trong nhà bệnh đã khỏi hẳn, giờ không còn trở ngại gì.”

“Công lao ấy là của ngươi, chẳng can gì đến ta. Ngươi ta vốn không ai nợ ai, cần gì cố ý đến đây tạ ơn.”

Uông lão thái gia nhìn hắn, khẽ gật đầu:

“Huống hồ, như vậy cũng tốt, để ngươi an tâm đọc sách, sớm ngày thi đậu công danh.”

Lâm Giác nhẹ giọng đáp:

“Không dám giấu giếm, vãn bối đã có quyết định… rời thôn.”

“Ra ngoài? Ngươi chẳng phải vẫn đọc sách ở đây sao?”

“Trong thôn tài khí mỏng manh, mấy năm qua con đường học vấn đều chẳng hanh thông. Hơn nữa song thân đã mất, lòng ta nghĩ chi bằng bước ra ngoài, mở rộng kiến văn, nhìn thấy thiên địa bao la.”

Lời hắn vẫn ôn hoà, nhưng ý chí thì kiên định.

Uông lão thái gia là bậc hương hiền lừng danh một phương, nghe vậy tự nhiên hiểu rõ.

Cái gọi là “tài khí không đủ”, chẳng qua là lời uyển chuyển, muốn nói học vấn nơi này hạn hẹp.

Nhưng ông cũng minh bạch: vị lão phu tử ở Thư thôn bên cạnh, dẫu đạo học không sâu, song đức hạnh thuần hậu, ngay cả quỷ trong từ đường cũng phải kính phục.

Nhờ vậy bao năm qua, con cháu Thư thôn chưa từng xuất hiện kẻ bất hiếu ngỗ nghịch. Thế nên, chẳng ai oán trách.

Chỉ là, nhìn kỹ, Uông lão thái gia cũng đoán ra: Lâm Giác nôn nóng rời đi, tám phần là do cảnh nhà nghèo khó thúc bách.

Ông khẽ thở dài, nhấp một ngụm trà, suy tư một chốc rồi nói:

“Nếu ngươi thật có lòng đọc sách, chỉ vì nghèo túng mà hạn chế, thì thư viện Hoành thôn ta vẫn rộng mở. Bút mực, giấy nghiên, Uông gia ta có thể tài trợ.”

Lâm Giác vội đứng dậy thi lễ:

“Lão tiên sinh quá nhân hậu. Hảo ý này vãn bối khắc ghi trong lòng. Chỉ là… chí nguyện của ta nay đã chẳng còn đặt ở việc đọc sách nữa.”

Nói rồi, hắn dừng lại, trịnh trọng hành lễ:

“Chỉ mong lão tiên sinh có thể giúp khai một tờ giấy thông hành.”

“Haizz…”

Uông lão thái gia khẽ thở dài, ánh mắt nhu hoà.

Ông không giống như đại bá, đại nương của hắn, khăng khăng ép buộc đọc sách; cũng chẳng cần hắn khuyên nhủ dài dòng.

Ông chỉ phất tay cười:

“Ngươi đã có thể thản nhiên cùng yêu quỷ đối thoại, hiển nhiên trong lòng sớm có tính toán. Người như ngươi, ở thế đạo này, bất luận làm việc gì, tất sẽ có thành tựu. Nếu tương lai có quay về, dẫu thành bại ra sao, hãy đến chỗ lão phu, cùng uống lại một chén trà.”

Lâm Giác cúi đầu:

“Tất nhiên sẽ bái kiến lão tiên sinh.”

Uông lão thái gia gật nhẹ, rồi nói:

“Ta còn giữ một cái cập sách, năm xưa từng dùng khi cầu học nơi xa, nay chẳng đáng giá, ngươi cầm mà dùng.”

“Vậy vãn bối xin không từ chối nữa.”

Lâm Giác nhận lấy, cúi người cảm tạ.

Sau đó mới hỏi:

“Lão tiên sinh kiến văn uyên bác, vãn bối mạn phép thỉnh giáo… đường đến Tê Vân Sơn đi như thế nào?”

“Tê Vân Sơn sao? Ừm, cũng khá xa.”

“Ta muốn đến đó xem qua một phen.”

“Cũng tốt. Nghe nói gần đây các vị đạo trưởng ở núi kia đều bận việc, lúc này e rằng cũng vừa xong xuôi. Năm xưa lão phu từng đến đó, nay đã ngoài hai mươi năm… Ngươi cứ men theo đường lớn ra huyện, đi được nửa chừng, đến cây cầu thì rẽ trái, rồi hỏi thăm thêm, ắt tìm được. Lộ trình ta không nói nhiều, nói nhiều e ngươi cũng nhớ không nổi. Huống chi, mấy năm nay e có đổi thay.”

“Đa tạ lão tiên sinh chỉ điểm.”

Lâm Giác cảm tạ chân thành.

Về phần giấy thông hành, trong huyện bao nhiêu quan lại từng thụ ân Uông gia, đối với ông mà nói, chỉ là chuyện trong nháy mắt.

…..

Tháng tư, sáng sớm.

Lâm Giác đã bước lên con đường rời thôn.

Thiếu niên mặc áo vải mỏng, y phục đơn sơ như thư sinh, lưng đeo cập sách vuông vức mà Uông lão thái gia tặng.

Cặp sách bằng tre, lót vải thô, trên đỉnh phủ thêm chiếc nón che nắng.

Ấy là đồ dùng thường thấy của kẻ cầu học xa nhà, hoặc kẻ chuẩn bị vào kinh ứng thí.

Trong cập có mấy quyển sách, ít quần áo thay, một con dao nhỏ phòng thân, chút lương khô, một bình nước, cùng ít đồng tiền.

Bóng dáng hắn thong dong trên đường núi, như một nét bút thanh nhã vẽ vào bức tranh xuân sơn tịch mịch.