Chí Quái Thư (Dịch)

Giữa màn mưa núi mịt mờ, trên con đường ngoằn ngoèo tối tăm, chỉ thấy trước cửa chùa le lói một ngọn đăng.

Hẳn là các tăng lữ trong chùa biết có người đi đường kẹt lại giữa đêm mưa, nên đã treo đèn soi lối, nghênh đón lữ khách.

Trên con đường núi âm u này, ngọn đèn ấy chính là ánh sáng duy nhất.

“Đến rồi!”

“Đến rồi, đến rồi…”

“Tiên sư! Chúng ta đến nơi rồi!”

Mọi người đồng loạt hô lên, lòng mừng khôn xiết.

Kẻ đi trong đêm mưa không thấy rõ đường, cũng vội hỏi người bên cạnh: “Đến chùa rồi ư? Còn xa nữa chăng?”

Lâm Giác lúc này mới nhẹ nhõm thở ra một hơi dài, song lại chậm rãi mở miệng, giọng điệu nghiêm túc:

“Các vị, ta không phải tiên sư gì cả, cũng chẳng có đạo hạnh chi. Vừa rồi trên đường chẳng qua là may mắn hù dọa con yêu quái kia bỏ chạy mà thôi. Lúc ấy e có yêu tà ẩn phục bên cạnh nghe lén, nên ta không tiện đính chính. Nhưng từ nay về sau, mong các vị đừng gọi ta là tiên sư nữa!”

“Hả?”

Chúng nhân nghe xong đều lộ vẻ kinh ngạc, nhất thời khó hiểu.

Lâm Giác lại dặn dò thêm mấy lần, rồi mới thong thả bước đến trước cửa chùa.

Lúc này, trong đám thương khách có người mạnh dạn hơn, tiến lên gõ nhẹ mấy tiếng.

Rất nhanh, cửa chùa liền mở, một vị tăng nhân tay cầm đèn lồng bước ra.

“Các vị thí chủ, là muốn tá túc qua đêm sao?”

“Đúng vậy.”

“Sau lưng còn có người nữa chăng?”

“Có lẽ còn.”

“Xin mời, xin mời vào.”

Vị tăng nhân vừa ân cần dẫn đường, vừa nói:

“Chiều nay mưa lớn, đêm nay người đến tá túc đông hơn hẳn thường ngày. Phòng ốc đã có phần chật chội.”

“Chen chúc một chút cũng được! Ra ngoài hành tẩu, sao dám cầu đủ đầy. Tiểu lang quân, mời đi trước!”

Cho dù Lâm Giác đã nhiều lần giải thích mình chẳng phải tiên sư, cũng không biết đạo pháp gì, nhưng hành động vừa rồi của hắn đã khiến mọi người nể phục.

Trong lòng họ, hắn vẫn là người dẫn đường, nên thái độ càng thêm kính trọng.

“Khách khí.”

Lâm Giác khẽ đáp, rồi cùng mọi người theo vị tăng nhân cầm đèn tiến vào chùa.

Vừa đi, hắn vừa lặng lẽ quan sát.

Người dẫn đường là một nhà sư trung niên, dáng người tầm thường, áo cà sa vải thô đã có phần cũ kỹ.

Ngôi chùa này cũng không lớn, tường ngói rêu phong, bài trí đơn sơ.

Trong sân, lữ khách tá túc đã chen chúc khá nhiều, dù đã khuya mà các tăng nhân vẫn nhóm bếp nấu cháo, bưng bát phát cho người đói khát.

Dưới mái hiên, trong sân, khắp nơi đều có người cầm bát sứ thô, cẩn thận húp cháo nóng.

Mùi cháo thơm lừng hòa cùng khung cảnh yên bình, khiến lòng người ấm áp, an ổn lạ thường.

Bụng Lâm Giác khẽ kêu “ục ục”, nước miếng cũng bất giác trào ra.

Hắn nhớ lại trên đường nghe kể, ngôi chùa này vốn chỉ là nơi để khách qua đường tá túc, có phần giống quán trọ hơn là chốn thiền môn.

Chưa từng nghe nơi đây có cao tăng đắc đạo, cũng chẳng có ai biết thần thông pháp thuật.

Đi đến giữa sân, Lâm Giác quay đầu nhìn con lừa đang dắt theo bên mình, trong mắt lộ chút không nỡ.

Lừa vốn là loài vật vừa bền bỉ, vừa hữu dụng, chẳng kém ngựa sức mấy phần.

Có nó đi đường, mang vác đồ đạc nhẹ nhàng biết bao.

Nếu mình sớm có được, hẳn đã chẳng phải đi đêm vất vả, cũng tránh được cơn mưa lớn vừa rồi.

“Haizz…”

Lâm Giác khẽ thở dài, rồi dừng bước.

Không do dự nữa, hắn ngẩng đầu, cao giọng hỏi:

“Tối nay, có ai trên đường đánh rơi mất một con lừa chăng?”

Trong đêm vắng lặng, lời nói vang đi rất xa.

Nghe vậy, khắp chùa thoáng tĩnh lặng.

“Mất… lừa?”

Một con lừa giá trị chẳng nhỏ, thậm chí lừa tốt còn bán được giá hơn cả ngựa thồ.

Chúng nhân đưa mắt nhìn nhau, có kẻ còn đang lưỡng lự.

Chợt từ trong phòng có một người loạng choạng lao ra, vội vàng đến mức vấp ngã nơi cửa, lại bò lổm ngổm chạy ra.

Vị tăng nhân cầm đèn thoáng ngẩn người, rồi lập tức hiểu ra, liền giơ đèn soi sáng đường cho người kia.

Người vừa tới là một trung niên để râu ba chòm, dáng người không cao.

Chính là Diêu Tam.

Sắc mặt hắn còn in rõ nỗi sợ hãi chưa tan, nhưng trong đó xen lẫn hối hận, đau lòng, tự trách.

Khi thấy lại con lừa, đôi mắt hắn lập tức đỏ hoe, giọng run run:

“Của ta! Là lừa của ta!”

Lâm Giác vốn định hỏi hắn mất thế nào, nhưng nhìn thấy thần tình ấy, liền không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ đưa dây cương qua tay hắn:

“Trên đường gặp được, trả lại cho ngươi.”

Người kia nghẹn ngào, trong nhất thời chẳng thốt nên lời.

“Chúc mừng thí chủ, vật mất lại tìm, giờ có thể an tâm ăn cơm rồi. Mau dắt lừa ra chuồng phía sau đi.”

Vị tăng nhân cười mỉm nhắc nhở. Rồi ông quay đầu nhìn về phía Lâm Giác, ánh mắt vô thức lộ vẻ kính trọng hơn trước:

“Thí chủ tuổi còn trẻ, mà có phẩm đức như vậy, thật khiến người ta bội phục.”

“Không dám nhận, chỉ là việc nên làm mà thôi.”

“Thí chủ quả là khách quý của bản viện.”

“Không dám, không dám.”

Vị tăng nhân làm động tác mời, ôn hòa nói:

“Xin mời các vị thí chủ tiếp tục vào trong. Bản viện biết các vị đi đường vất vả, đã đặc biệt nấu cháo trắng để chư vị lót dạ.”

Mọi người vội vàng bước vào.

Phần lớn đều là thương khách tuổi ngoài ba mươi, bốn mươi, song vẫn như trên đường, từng người nhường đường, cung kính để Lâm Giác đi trước.