Chí Quái Thư (Dịch)

“Không sao! Có chỗ nghỉ ngơi là được rồi.”

“Dù chỉ che mưa chắn gió cũng đủ.”

“Đêm nay trời không lạnh, ngủ đâu chẳng được, chỉ là làm phiền sư phụ thôi.”

Đám người vừa nói vừa từ trong bọc lấy ra ít tiền đồng. Kẻ ít thì hơn mười, kẻ nhiều cũng đến hai ba chục, đều cung kính đưa tới tay vị tăng nhân kia.

“Tiền hương hỏa…”

Mọi người đồng thanh thưa.

Lâm Giác đứng bên cạnh, thoáng nhìn liền hiểu — nơi này vừa là chùa miếu, cũng vừa coi như quán trọ. Tá túc dĩ nhiên không thể không trả phí, chỉ mượn danh nghĩa “tiền hương hỏa” để che đậy, vừa thuận tai lại vừa đẹp mặt.

Hắn vội vàng tháo dây xâu tiền mà vị trung niên thấp bé ban tặng, rút ra mười mấy đồng, dâng lên. Vị tăng nhân mỉm cười nhận lấy, cảm tạ đôi câu, song lại dừng bước trước mặt hắn, khẽ cúi người nói:

“Bần tăng xem thí chủ tuổi còn trẻ, lại là người đọc sách. Nay chen chúc cùng bọn thương nhân rong ruổi đường xa, e thí chủ khó quen. Vừa hay hậu viện còn một gian gác xép bỏ trống đã lâu. Nếu thí chủ không ngại, bần tăng sẽ quét dọn, mời thí chủ nghỉ tạm nơi ấy.”

Vừa dứt lời, bên cạnh đã có người thương nhân xen vào:

“Này sư phụ! Đã có gác xép, sao chẳng để bọn ta ở, lại dành riêng cho tiểu lang quân kia?”

“A di đà Phật.” Vị tăng nhân chắp tay niệm một tiếng Phật hiệu, thong thả đáp:

“Các vị thí chủ có điều không biết. Gác xép hậu viện này, vốn là tịnh thất, chẳng phải người có đức hạnh hoặc bậc thư sinh đọc sách thì không thể ở được.”

“Vậy ra sư phụ coi thường chúng ta rồi?” Một thương nhân tức giận cất tiếng.

Vị tăng nhân chỉ mỉm cười, chẳng biện bạch, quay đầu nhìn Lâm Giác.

“Sao lại không dám?”

Lâm Giác vốn không quen ở cùng người lạ, huống hồ lại là cả một đám thương khách. Nay đang mong có chỗ thanh tịnh để nghiền ngẫm cổ thư, liền gật đầu:

“Chỉ là gác xép đã lâu không người ở, nếu đặc biệt mở ra vì ta, há có thể phiền sư phụ quét dọn? Xin cho ta một cây chổi cùng một cây phất trần, tự ta lo liệu cũng được.”

“Thí chủ thật là người hiểu chuyện.”

Vị tăng nhân khẽ cúi đầu hành lễ. Lâm Giác cũng vội vàng đáp lễ.

Đêm ấy, ánh trăng sáng vằng vặc, mọi người ăn cơm xong thì ai nấy về phòng. Dưới sự dẫn đường của vị tăng nhân, Lâm Giác đến trước gác xép. Ngoài hòm sách sau lưng, trong tay hắn còn thêm cây chổi và chiếc phất trần.

“Đa tạ.”

Nhận lấy đèn dầu, Lâm Giác cất lời cảm ơn, rồi một mình bước vào.

Trong ánh sáng leo lét, tầng dưới gác xép chất đầy đồ lặt vặt. Một bên là cầu thang gỗ dẫn lên lầu, phủ dày bụi bặm, mạng nhện giăng giăng, hiển nhiên đã lâu không có dấu chân người.

Chỗ ở của hắn là trên tầng hai.

Song đã được lòng tốt thu xếp, há có thể chỉ quét mỗi chỗ mình nằm? Lâm Giác đặt hòm sách xuống, cầm chổi bắt đầu từ tầng dưới quét dọn.

Một đường bụi bay mịt mờ, ánh đèn dầu theo từng bậc thang mà dần đi lên.

Lên đến tầng hai, hắn đặt đèn nơi cao, quay đầu nhìn lại, bất giác ngẩn ra.

Dưới lầu bụi dày, mạng nhện dăng mắc, nhưng trên lầu lại sạch sẽ tinh tươm, bày trí ngăn nắp. Trên tường, trên sàn còn vẽ tranh vân nhã: tùng, trúc, cúc, sen, liễu… xen kẽ vài bài thi văn.

Lâm Giác lặng lẽ nhìn quanh, trong lòng dấy lên nghi hoặc.

Chẳng lẽ có tăng nhân lén lút lấy nơi này làm chỗ nghỉ? Hay đây thực sự ẩn chứa quỷ dị?

Hắn tạm gác suy nghĩ, xuống mang hòm sách lên, cẩn thận quan sát. Trên lầu bài trí đơn sơ: một chiếc giường, giữa phòng đặt bàn trà. Bên tường là giá sách gỗ, trên đó chỉ lác đác vài quyển kinh Phật thường thấy. Có quyển còn kẹp lá trúc làm dấu, trang sách hằn vết từng được người xem qua.

Có lẽ trước kia nơi này từng chất đồ lặt vặt, nhưng về sau được ai đó dọn dẹp gọn gàng, đẩy hết lên tầng trên của giá sách.

Quả thực tịnh thất này sạch sẽ, thanh nhã, đúng là chỗ thích hợp nghỉ ngơi.

“Đã đến thì an tâm ở lại.”

Lâm Giác khẽ thở ra, lấy vài quyển sách trong hòm đặt lên bàn gỗ, lại rút dao nhỏ, xếp quần áo thành gối chăn đặt mép giường. Hắn thử nằm, thấy giường dài độ hai ba thước, một người nằm cũng vừa vặn, chỉ có trở mình hơi khó. Nhưng so với chen chúc cùng đám thương khách, hoặc co ro dưới đất, thì nơi này quả thực quý giá.

Đặt đèn dầu trên bàn gỗ, hắn thong thả đảo mắt quanh phòng, tiện tay lật xem mấy cuốn kinh, xen vào đó mở cổ thư vô tự, chờ đợi kỳ diệu lại hiện.