Chí Quái Thư (Dịch)

Nửa đêm, gió núi lùa vào, cánh cửa sổ khẽ bật.

Tuy đã vào hè, song khí núi đêm khuya vẫn còn lành lạnh. Lâm Giác chỉ khoác một chiếc áo vải mỏng, bị gió thổi qua, bất giác rùng mình, co người lại.

Trong cơn mơ màng, hắn bỗng nghe được thanh âm đối thoại vang lên dưới sàn gác.

“Ủa? Bụi bặm cùng mạng nhện dưới lầu đã được quét sạch từ khi nào vậy?”

“Hẳn là mấy vị tăng nhân trong chùa, ngoài họ thì còn ai vào đây? Tối nay nghe nói có khách nhân lên gác nghỉ tạm, tất phải dọn dẹp qua một phen.”

“Quả nhiên sạch sẽ hơn hẳn.”

“Ừm. Lâu nay mấy hòa thượng hiếm khi siêng năng như thế. Trước kia nhơ bẩn đến mức ta chẳng muốn bước ngang.”

“Vị khách nhân kia chắc đã ngủ rồi?”

“E rằng là vậy. Tô huynh, đừng làm hắn tỉnh giấc.”

“Ta chỉ muốn nhìn thử xem người này là hạng người thế nào.”

“Tô huynh à...”

Hai giọng nói, một trầm một thấp, thì thầm vọng lên theo gió đêm.

Ban đầu, Lâm Giác còn ngỡ là mộng, nhưng nghe được đôi ba câu thì bỗng chấn động, thần trí tỉnh táo.

—Đêm khuya tĩnh mịch, canh ba sao lại có người nói chuyện? Là người... hay là quỷ?

Hắn không vọng động, chỉ dựng thẳng lỗ tai, cẩn thận lắng nghe.

Gác xép đã cũ, cầu thang gỗ mục nát, hễ bước lên ắt kêu cọt kẹt. Trước đó khi Lâm Giác quét dọn, chỉ cần nhấc chổi nhẹ, sàn gỗ cũng ngân vang khe khẽ. Thế mà lúc này, động tĩnh hoàn toàn tĩnh mịch. Ngược lại, thanh âm kia mỗi lúc một gần, như thể đang chậm rãi bước lên lầu.

“Vẫn còn ngủ say.”

“Tô huynh nói vậy sao? Lúc này là nửa đêm, khắp chùa viện đều đang yên giấc.”

Thanh âm giờ đây đã thấp hơn, rõ ràng không muốn quấy động.

Trong lòng Lâm Giác thoáng hiểu ra—hai kẻ này, tuyệt chẳng phải người phàm.

Trong gác xép này... lẽ nào thật sự có yêu quỷ?

Nếu vậy, chẳng hay tăng nhân trong chùa có biết đến sự tồn tại ấy hay không?

Ý niệm xoay chuyển liên hồi. Nghe cách đối thoại, bọn họ dường như không mang ý xấu. Nghĩ lại, ngôi chùa dựng đã lâu, khách trọ ra vào không dứt. Nếu nơi này quả có yêu quỷ thường lui tới, mà lâu nay chẳng hề gây họa, chẳng bị đuổi trừ, thì tất nhiên chẳng phải loại hung tàn.

Tiếng bước chân dần tới gần, cuối cùng dừng ngay trước mặt hắn.

“Một thư sinh trẻ tuổi!”

“Hẳn là kẻ ra ngoài cầu học.”

“Thoạt nhìn tuổi tác không lớn. Ta còn tưởng chừng hơn hai mươi, văn nhân quân tử... Dưới lầu chắc cũng do hắn quét dọn sạch sẽ?”

“Đừng đánh thức hắn. Vị này nửa đường gặp yêu quái mà không sợ, ấy là kẻ có dũng khí; thấy la mất liền trả lại chủ cũ, ấy là người có đức hạnh; mượn gác nghỉ trọ, tiện tay dọn dẹp, ấy là kẻ hiểu lý lẽ. Đêm nay cứ để hắn yên giấc, chúng ta xuống dưới ngồi chuyện trò.”

“Mạc huynh nói rất phải. Có điều, rốt cuộc hắn vẫn chỉ là một kẻ đọc sách...”

Giọng nói ấy ngừng một lát, rồi khẽ cười:

“Hay là gọi hắn dậy cùng vui chăng?”

“Thôi thôi, xuống lầu thôi.”

“Ha ha ha...”

Thanh âm vừa cười vừa lùi xa, cuối cùng dần mất hút.

Lúc này, Lâm Giác mới thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Chợt vang vọng một tràng ngâm thi:

“Xích Ngũ thành nam tịnh mã lai,

Thùy dương nhất lệ kim lân khai.

Hoàng kim khuất tuất điêu hồ cẩm,

Bất tín Trần Vương bát đấu tài.”

Lời thơ ngân nga còn quanh quẩn nơi bậc thang, đến khi câu cuối vừa dứt, thanh âm đã xa hẳn.

“Bài thơ này ta gọt dũa ba ngày, Tô huynh thấy thế nào?”

“Hay cho câu ‘bất tín Trần Vương bát đấu tài’! Nhớ năm ấy ở Tây Vực, nếu Mạc huynh đã có tài thơ như nay, e sớm được giám quân yêu thích, thăng quan tiến chức từ lâu rồi.”

“Ha ha, nếu vậy làm sao được gặp Tô huynh?”

“Khéo nói! Ha ha ha...”

Tiếng đối đáp trầm bổng, chẳng khác gì bằng hữu tri kỷ.

Trong bóng tối, Lâm Giác mở mắt. Hắn càng thêm xác định, hai kẻ kia không hề mang tà ý. Yêu quỷ mà còn đối thơ, quả là chuyện xưa nay hiếm thấy.

Ánh trăng chiếu qua cửa sổ không biết đã mở từ khi nào, rọi xuống sàn gỗ loang lổ, như sương như tuyết. Gác xép vắng lặng, thiếu niên thư sinh nín thở, thần trí tập trung.

Bên dưới, thi âm vẫn nối tiếp vang lên:

“Tiêu cổ đông đông họa chúc lâu...”