Dạ Vô Cương (Dịch)

“Nhân lúc còn nóng mau ăn đi.”

Lục Trạch đặt hộp thức ăn vào tay hắn, giọng nói thật thà chất phác, như chính con người hắn. Trong đôi mắt chất phác ấy vẫn còn mang theo chút cảm kích năm xưa—khi hắn lạc sâu vào khu rừng đen như mực, chính Tần Minh đã liên tục gọi tên hắn, kéo hắn từ bờ sinh tử trở về.

Chiếc bánh bao đen thô ráp tỏa hơi nóng nghi ngút. Dù mùi thơm rất nhạt, nhưng đối với một kẻ đói lả như Tần Minh, hương vị ấy chẳng khác gì mỹ thực nhân gian. Bụng hắn cồn cào đến mức đau rát, không nhịn được mà nuốt nước bọt.

“Sao còn đứng đó? Thân thể ngươi còn chưa hồi phục, không ăn thì làm sao dưỡng nổi khí huyết? Trong lúc nguy cấp thế này, đừng có khách sáo!”

Lục Trạch dứt khoát nói, rồi trực tiếp nhét hộp thức ăn vào tay hắn.

“Lục huynh…”

Trong lòng xoắn lại, Tần Minh cuối cùng cũng không khách sáo nữa. Hắn xé một miếng bánh bao, dù cảm giác sần sùi, thô cứng nhưng khi cắn xuống lại dâng lên vị ngọt như mật, ấm áp lan khắp cổ họng. Hắn ăn rất nhanh, như muốn nạp lại sức sống đã cạn kiệt suốt nhiều ngày.

Lục Trạch mỉm cười, khoác áo da, nói một câu ngắn gọn:

“Có chuyện gì thì gọi ta.”

Rồi quay người rời đi trong ánh sáng đỏ rực của Thái Dương thạch.

…..

Cảm giác đói bụng được xua tan, tinh thần Tần Minh dần trở nên minh mẫn. Những cơn choáng váng, mê man, đau rát dường như lặng lẽ biến mất. Hắn có thể cảm nhận rõ khí huyết đang lưu chuyển mạnh mẽ hơn, tựa như có luồng hơi ấm kỳ lạ đang chảy dọc kinh mạch.

Hắn chắc chắn—căn bệnh lạ kia đã gần khỏi.

Muốn hít thở một chút không khí lạnh buốt của đêm nông, hắn khoác áo bước ra ngoài.

Cửa sân mở ra, một luồng khí lạnh tràn vào, khiến mũi và miệng hắn lập tức biến thành sương trắng. Đêm nông—ban ngày của thời đại trường dạ này—chỉ mang lại chút ánh sáng yếu ớt nhờ những Thái Dương thạch được treo trước cửa mỗi nhà.

“Tần Minh, khỏe hơn chưa?”

“Tiểu Tần, để ta xem nào…”

Những người dân trong Thôn Song Thụ nhận ra hắn, vây lại xem xét. Châu a bà từ phố Bắc kéo tay hắn, nhìn trái nhìn phải như soi một món bảo vật quý.

“Khí sắc tốt hơn nhiều rồi. Tiểu tử, có thể thật sự khỏi bệnh sao?”

Giọng bà run lên, vừa mừng vừa kinh ngạc.

Tần Minh mỉm cười ôn hòa, đáp:

“Ta cảm thấy ổn hơn nhiều. Có lẽ thật sự sắp hồi phục rồi.”

Mấy người hàng xóm nhìn nhau đầy nghi hoặc. Căn bệnh lạ nhập thân mà còn sống, lại còn hồi phục? Đây là chuyện chưa từng nghe trong hàng chục năm trường dạ.

“Dù sức khỏe khá hơn, ngươi cũng chớ ra ngoài nhiều. Bên ngoài rất nguy hiểm, trời đất đen kịt kia chẳng biết khi nào lại nổi dị tượng.”

Châu a bà nhìn về nơi bóng đêm loang lổ như thứ sẽ nuốt chửng mọi ánh sáng.

Những người xung quanh nghe vậy đều nặng nề. Năm nay mất mùa, lương thực cạn kiệt, cái chết vì đói còn đến nhanh hơn cả khí độc trong đêm dài.

Tần Minh nhìn kỹ, thấy bà vốn là người phúc hậu, trước kia hồng hào, khỏe mạnh, giờ lại gầy như que củi, gió thổi là nghiêng.

Khi những người khác rời đi, bà lặng lẽ móc trong túi ra vài củ khoai lang khô, nhét vào tay hắn.

“Cầm lấy mà ăn.”

Tần Minh giật mình, lập tức trả lại:

“Con đâu dám nhận. Bà còn cần hơn con.”

Hắn cúi đầu hành lễ, lòng trĩu nặng. Chính những thứ nhỏ bé ấy lại khiến con người nơi đây bền bỉ sống sót giữa trường dạ khắc nghiệt này.

…..

Hắn tiếp tục bước đi. Tuyết dưới chân phát ra tiếng sột soạt lạnh buốt. Từng hơi khí trắng thoát ra khỏi miệng và mũi hắn như muốn hóa thành băng.

Gần đến đầu thôn, hắn đứng khựng lại.

Trong sân một hộ gia đình khá giả, một con dê đen cao bằng vai người trưởng thành đang kéo cối đá. Lúa mì biến dị trắng như bạc rơi xuống từng lớp mịn màng. Ánh sáng phản chiếu khiến cả sân như phủ một tầng ngân quang.

Nhà này rõ ràng không thiếu lương thực như đa số thôn dân.

Ánh mắt Tần Minh dừng lại trên con dê đen tinh tráng kia. Dạo này không ai có thịt để ăn, ngay cả mùi mỡ cháy đã trở thành ký ức xa xỉ. Hắn không khỏi nuốt nước bọt—đó là bản năng.

Con dê cảm nhận được ánh mắt đầy… sát khí thèm ăn ấy. Đuôi nó đang dựng thẳng bỗng cụp xuống cái rụp.

“Tiểu Tần! Hồi phục rồi sao? Tai qua nạn khỏi, sau này phúc khí sẽ tới.”

Tiếng cười sang sảng vang lên.

Một trung niên râu quai nón bước ra cổng—Dương Vĩnh Thanh. Thấy Tần Minh nhìn vào trong sân, ông tưởng hắn chú ý đến bao lúa bạc dưới cối xay nên nói:

“Nhà đông người nên tiêu tốn nhanh lắm. Đây là số cuối rồi, giữ được đến bây giờ cũng không dễ.”

Tần Minh cười, lễ phép chắp tay:

“Dương thúc quả thực biết lo toan, giữa năm mất mùa mà còn nuôi được cả nhà đầy đủ.”

Hắn không tin lời ấy lắm, nhưng cũng không tiện nói. Chào Dương thúc một tiếng, hắn tiếp tục đi đến tận đầu thôn.

………..

Một luồng sáng đỏ rực chiếu lên trời đêm đen kịt—hỏa tuyền ở ngay phía trước.

Đó là nơi được xây bằng những tảng đá lớn, rào lại thành một ao vuông rộng sáu trượng. Hàng rào đá chỉ cao đến đầu gối, nhưng không ai dám bước qua, bởi bên trong là ngọn lửa của đất trời, thứ ánh sáng duy nhất chống lại trường dạ vô tận.

Dù mùa đông băng giá phủ dày cả thế giới, hỏa tuyền vẫn lập lòe cháy, dẫu sức lực đã yếu đi, không còn phun trào như trước.

Trong ao có hai cổ thụ, rễ đan xen như giao long uốn lượn. Một cây lá trắng như tuyết, một cây lá đen như mực—không bao giờ rụng, không bao giờ tàn. Đó cũng là nguồn gốc tên gọi Thôn Song Thụ.

Hơi lửa đỏ bốc lên cuồn cuộn, phản chiếu lên mặt nước nóng rực, khiến người ta như thấy một cánh cửa dẫn đến thế giới khác.

Tần Minh cúi xuống, vớt lên một viên đá phát sáng từ hỏa tuyền. Nó đỏ rực như san hô máu, ánh sáng ùa ra bốn phía.

Đó chính là Thái Dương thạch—thứ mà tất cả hộ gia đình dùng để soi sáng đêm nông. Khi ánh sáng tắt, chỉ cần thả lại vào hỏa tuyền, viên đá sẽ dần khôi phục, như thể hấp thu sinh mệnh của đất trời.

Ánh sáng trong hỏa tuyền đỏ rực như dung nham, nhưng kỳ lạ thay—nhiệt độ của nó lại không hề nóng bằng thân thể con người.

Một nơi nghịch lý, thần bí—cũng là nơi chứa vô số truyền thuyết chưa được giải khai.