Dạ Vô Cương (Dịch)

“Hy vọng thứ đó vẫn còn… nếu thuận lợi, có lẽ sẽ mang lại cho ta một phen kinh hỉ.”

Bên ngoài Thôn Song Thụ dần yên tĩnh trở lại. Tuyết rơi lác đác, không còn ai đi khai thác Thái Dương thạch từ hỏa tuyền nữa. Không khí âm u của đêm nông bao phủ khắp thiên địa, khiến trời đất mờ tối như bị phong ấn.

Tần Minh điều chỉnh hơi thở, cầm theo lao săn rồi lặng lẽ lên đường.

Trên đường, hắn gặp hai thôn dân. Hắn nở nụ cười nhợt nhạt chào hỏi, trước khi đối phương kịp cất lời thì bóng hắn đã nhanh chóng biến mất trong màn tuyết trắng phau.

Đi ngang qua khu vực có hỏa tuyền, từng dòng khí nóng hắt lên rồi tan vào bóng tối. Tần Minh bước qua ranh giới giữa ánh sáng đỏ rực và vùng trời đen kịt trước mặt, bước vào thế giới hoang dã đang ngủ yên trong băng giá.

Gió lạnh gào rú như dã thú bị giam cầm suốt ngàn năm. Tuyết dày đến mức nuốt trọn nửa thân dưới của hắn, chỉ để lộ phần ngực trở lên. Mỗi hơi thở tỏa ra đều lập tức kết thành băng, đọng trên lông mày và tóc, nặng trĩu.

Dù đang là đêm nông, nhưng ánh sáng vẫn mờ đục như bóng ma thoi thóp, không thể nào nhìn rõ cảnh vật xa xa.

Tần Minh dựng chặt lao săn, từng bước lội tuyết gian nan. Mỗi bước chân như dẫm vào vực sâu, vô cùng khó nhọc.

Đi được khoảng bốn dặm, cuối cùng hắn cũng đến gần mục tiêu.

Phía trước hiện lên một vùng đen đặc như mực – một khu rừng rậm rạp giống như quỷ khốc thần gào. Dù còn cách một đoạn, nhưng hình dáng mơ hồ của nó vẫn khiến người ta cảm thấy rét lạnh.

Điểm đến của Tần Minh là vùng ven rừng. Hắn sẽ không mạo hiểm đi sâu vào trong — nơi ấy là địa vực mà cả thôn đều xem như cấm địa.

Bước chân hắn dần tiến vào khu rừng trụi lá. Ngoại trừ vài loại cây cổ thụ cố chấp sống sót, phần lớn đều bị tuyết bao phủ, chỉ còn trơ ra những cành khô đen ngòm như tay quỷ.

Hắn dừng lại, nhắm mắt nhớ lại quỹ đạo hoạt động của loài sinh vật quái dị mà mình từng nhìn thấy. Theo phán đoán, nơi này hẳn có một chiếc hang cây, có khả năng là tổ của nó.

“Thể hình nó lớn hơn đồng loại… tám phần là đã biến dị. Nếu tìm thấy tổ chính, nhất định sẽ thu hoạch được thứ gì đó quý giá.”

Nghỉ ngơi chốc lát, Tần Minh tiếp tục tiến lên.

Rừng rậm tối tăm, im ắng đến mức chỉ còn tiếng gió và tiếng tuyết rơi. Thỉnh thoảng, một tiếng chim lạ vang lên từ sâu trong bóng tối, lạnh lẽo đến mức khiến da đầu tê dại.

Đột nhiên—

Toàn thân Tần Minh căng cứng.

Một luồng mùi hôi nhẹ, thối rữa, như từ xác thú lâu ngày, khẽ thoảng qua đầu mũi hắn.

Rất bất thường.

Hắn siết chặt lao săn bằng cả hai tay, ánh mắt cảnh giác đảo quanh từng tán cây, từng khe tối giữa rừng.

Ngay trong khoảnh khắc ấy—

Vù!!!

Tần Minh đột nhiên vung lao lên đỉnh đầu, mũi lao sắc bén đâm thẳng vào không trung! Hắn nghe thấy tiếng gió xé rách không khí, cực kỳ quỷ dị.

Ngay khi hắn ngẩng đầu, một bóng đen từ trên cao lao xuống như lưỡi hái tử thần.

Trên cành cây cao hơn mười mét, một sinh vật treo ngược người — khuôn mặt tái nhợt già nua như người chết, nhưng thân thể lại là loài chim ưng xám đen khổng lồ.

Nó lao thẳng vào đầu Tần Minh!

Một cảnh tượng man rợ như vậy giữa rừng đêm thực sự khiến người ta sởn tóc gáy.

May mắn, phản ứng của Tần Minh cực nhanh. Lao săn trong tay hắn chém lên, nghênh chiến với sinh vật dị chủng kia.

KÉT!!!

Sinh vật phát ra tiếng kêu chói tai, âm thanh sắc lạnh vang vọng cả khu rừng. Khi còn cách hắn vài trượng, nó đột ngột đổi hướng, lách sang một bên rồi phẩy mạnh đôi cánh.

Gió lạnh tung lên, tuyết bay mù mịt.

Nó lượn một vòng trên không, rồi bay xa, biến mất vào bóng đêm.

Mặc dù không thấy rõ toàn bộ, nhưng Tần Minh đã nhận ra nó —

Kền kền mặt người.

Một loài chim dữ ăn xác thối, thân ưng xám đen, mặt giống hệt mặt người già chết lâu ngày. Thông thường, trọng lượng không quá bốn mươi cân.

Quan trọng hơn:

Nó không bao giờ主动 tấn công sinh vật sống.

“Chẳng lẽ… vì thời kỳ này quá khan hiếm thức ăn nên nó mới phản thường?”

Tần Minh chờ thật lâu nhưng không thấy nó quay lại.

Khoảng cách đến mục tiêu đã gần, hắn không thể bỏ dở lúc này.

Hắn tiếp tục lên đường.

“Khu vực này rồi.”

Diện tích rừng chủ yếu là thông đỏ, bạch dương và vài cây lá rộng. Tần Minh xác định mình không đi nhầm.

Hắn sớm phát hiện hang cây mà lần trước mình nhìn thấy.

Nhưng khi đến gần, hắn hơi nhíu mày. Mép hang rất sạch sẽ, không có chút băng lạnh nào — đây là dấu hiệu không tốt.

“Nếu sinh vật kia trú ẩn, hơi thở của nó đã kết băng ở cửa hang rồi… chẳng lẽ nó vốn không ở nơi này?”

Một tia thất vọng thoáng hiện trên mặt hắn.

Hắn hít sâu một hơi, siết chặt lao săn bằng tay phải và dao găm bằng tay trái, tiến hành tìm kiếm cẩn thận hơn. Trong rừng hoang, chỉ một chút sơ ý cũng có thể mất mạng.

Hắn di chuyển từng bước, không tạo ra bất kỳ âm thanh thừa nào.

Nửa khắc sau —

Ánh mắt hắn sáng lên.

Trên tuyết xuất hiện dấu vết của sinh vật lạ.

Hy vọng vừa lóe lên trong lòng thì—

ẦM!!!

Một luồng ánh sáng rực rỡ từ ngọn núi phía trước bùng nổ, sáng đến mức chiếu rọi cả rừng rậm đen kịt, như có thần linh giáng hạ.