Đệ Nhất Hầu (Dịch)

Đại Hạ, năm Thành Nguyên thứ ba, ngày mười tám tháng Sáu.

Thiên cẩu thực nhật.

Chỉ trong chớp mắt, vạn vật rơi vào cảnh tối tăm mù mịt. May thay, huyện Hạ Tồn đã sớm có chuẩn bị, quan dân đồng lòng gõ chiêng khua trống loạn xạ mới dọa lui được Thiên cẩu.

Dẫu vậy, lòng người vẫn không yên, suốt ba ngày ba đêm bất kể sớm tối, dân chúng đều tụ tập đầy đường.

Thiên cẩu dù đã bị xua đi, nhưng những chuyện quái dị lại bắt đầu lan truyền.

Có kẻ tiểu dân nọ bạo gan, nghe mấy tên nhàn rỗi khích bác liền quyết định về nhà ngủ sớm.

Thế nhưng, khi gã độc hành đến con hẻm trước cửa nhà, lại chạm trán một toán người kỳ quái...

“Bọn họ cao tới trượng dư, mình vận hắc y, tay cầm cờ phướn ngũ sắc, diện mục hung tàn quỷ quái.”

“Kẻ nọ kinh hãi thét lên một tiếng, lồng đèn trong tay rơi xuống đất bốc cháy, những bóng người kia liền nhập thẳng vào tường vách rồi biến mất.”

“Sáng hôm sau khi dân làng tìm thấy, gã đã khí tuyệt tự bao giờ.”

Trong trà lâu, tiếng kinh hô vang lên không ngớt sau lời kể, người ta bắt đầu xôn xao bàn tán.

“Là quỷ!”

“Hẳn là quỷ sai câu hồn!”

“Sai rồi.”

Một lão giả diện mục khô gầy, nhăn nheo khẽ lắc đầu, vuốt râu nói: “Không phải quỷ, mà là Thần.”

Thần và Quỷ vốn dĩ khác biệt, dân chúng nghe vậy liền mừng rỡ: “Phương lão ông, quả thực là Thần sao?”

Gương mặt Phương lão ông không có lấy một nét vui mừng, chỉ thấy một mảnh bi thiết: “Là Ôn Thần.”

Thần tiên cũng có năm bảy loại, vừa nghe đến chữ “Ôn”, dân chúng đại kinh thất sắc, mặt cắt không còn giọt máu, cả trà lâu trở nên náo loạn.

Không một ai hoài nghi lời Phương lão ông, bởi lão là vị trạng sư sống thọ nhất, học rộng tài cao nhất cái huyện này.

“Sách xưa có ghi, Ôn Thần hiện thân chính là hình dạng đó.”

Lão nói đoạn liền đọc lên một tràng văn tự hóc búa, rồi ngước mắt nhìn trời.

Thái dương đã khôi phục như cũ, nhưng vẫn mang theo một quầng sáng trắng quỷ dị, đâm vào mắt đau nhức: “Mỗi khi có đại biến đại tai, Ôn Thần tất sẽ hiện thế.”

Dân chúng càng thêm hoảng loạn: “Nói vậy, huyện Hạ Tồn ta sắp gặp đại họa rồi!”

Phương lão ông còn chưa kịp trả lời, trên đường phố đã truyền đến tiếng huyên náo còn lớn hơn cả ngày Thiên cẩu hiện thân.

“Mau đi xem đi! Ngũ đạo nhân đang bắt yêu quái kìa!”

“Đinh gia trang có yêu quái xuất hiện!”

Chuyện này so với lời đồn thổi về Ôn Thần còn chấn động hơn nhiều.

Người trong trà lâu ùa ra như nước lũ, kẻ bạo gan thì chạy đi xem náo nhiệt, kẻ nhát gan thì hớt hải trốn về nhà đóng cửa cài then.

Trà lâu chớp mắt đã trống không, bàn ghế ngổn ngang, duy chỉ có Phương lão ông vẫn điềm nhiên ngồi đó, tay bưng chén trà.

“Phương lão ông, sao ông không đi xem?”

Tiểu nhị trà lâu ngập ngừng hỏi, gã cũng đang phân vân có nên chạy đi xem không.

Phương lão ông đáp: “Có gì mà xem.”

Đó là yêu quái cơ mà!

Nhưng nghĩ lại, lão ông sống lâu thế này chắc hẳn đã thấy qua nhiều điều kỳ quái nên không thấy lạ.

Tiểu nhị còn trẻ, chưa thấy bao giờ, gã đặt ấm trà xuống rồi lén chạy mất.

Sau này về già còn có cái mà kể cho con cháu nghe, chuyện thế này đâu phải lúc nào cũng gặp.

Chưởng quỹ đứng phía sau gào thét vài tiếng vô vọng.

Trà lâu vắng lặng, tiếng huyên náo ngoài phố cũng lùi xa, huyện thành tựa như một tòa không thành tịch mịch.

Chưởng quỹ không đi, tiểu nhị có thể mặc kệ bị mắng để đi xem, nhưng gã không dám bỏ quán. So với yêu quái, ông chủ còn đáng sợ hơn.

“Có Ngũ đạo nhân ở đó, yêu quái chắc chắn không làm nên sóng gió gì.”

Chưởng quỹ nhìn ra ngoài, thở phào nói.

Ngũ đạo nhân là đạo sĩ của Thanh Phong Quan trên núi Vân Mộng, pháp thuật trừ tà danh bất hư truyền.

Nghe nói huyện lệnh lần này có thể chuẩn bị trước để xua đuổi Thiên cẩu cũng là nhờ lời sấm truyền của Ngũ đạo nhân.

Có bậc tiên nhân như vậy, Ôn Thần hẳn cũng phải nể mặt vài phần, còn yêu quái thì chẳng đáng nhắc tới.

Lời của chưởng quỹ không có người đáp lại.

 Phương lão ông bưng chén trà, thần sắc không hề nhẹ nhõm mà càng thêm bi thống:

“Thanh thiên bạch nhật, lãng lãng càn khôn mà lại có yêu quái tác loạn. Loạn thế đa si mị, ác địa mãn võng lượng (Thời loạn lắm yêu tà, đất dữ đầy quỷ quái). Thật sự là sắp có đại tai rồi.”

Dứt lời, lão ném mạnh chén trà xuống đất, che mặt khóc rống lên rồi lảo đảo bước đi.

Chưởng quỹ giật mình kinh hãi, phân vân mãi cuối cùng không dám đuổi theo đòi tiền chén vỡ. Kẻ đọc sách sống thọ thường có phần điên khùng, lúc này tốt nhất đừng nên dây vào.

………………

Trong khi Phương lão ông cô độc khóc thương cho loạn thế giữa phố lớn, thì tại Đinh gia trang ngoài thành, người đông như kiến cỏ nhưng lại im phăng phắc.

Đinh gia trang nằm ngay dưới chân núi Vân Mộng.

Giữa cái nóng tháng Sáu, đám hoa mầu xanh mướt trên cánh đồng bằng phẳng sau thôn bị giẫm đạp ngổn ngang.

Những nông hộ vốn coi ruộng đất như mạng sống lại chẳng ai nỡ buông lời quát tháo, mọi ánh mắt đều đổ dồn về một thửa ruộng ở chính giữa.