Đệ Nhất Hầu (Dịch)

Cuối tháng Sáu năm Thành Nguyên thứ ba, Giang Linh phủ đón một trận mưa rào sau bao ngày nắng hạn.

Sáng ngày hai mươi chín, trời quang mây tạnh, vạn dặm không mây.

Nhưng vừa đến chính ngọ, mây đen cuồn cuộn kéo tới che lấp cả thái dương, mưa trút xuống như hạt đậu, trong chớp mắt thiên địa chỉ còn một mảnh hỗn độn.

Kẻ bộ hành trên phố không kịp ẩn nấp bị xối cho ướt đẫm, nhưng chẳng một lời oán thán, ngược lại còn vang lên những tràng cười sảng khoái.

Trận mưa này không chỉ giải hạn cho ruộng đồng, mà còn gột rửa đi nỗi sợ hãi tích tụ bấy lâu trong lòng dân chúng về điềm hung "thiên cẩu thực nhật".

Mưa rả rích mãi đến bình minh mùng một tháng Bảy mới dứt.

Mây tan mưa tạnh, cỏ cây trong viện đều đọng sương xanh ngắt, nhưng Nhị lão gia Lý Phụng Thường đang rảo bước trên hành lang lại chẳng tâm trí nào thưởng ngoạn cảnh sắc thanh tân ấy. Ông thở dốc không thôi, sắc mặt trắng bệch vì kiệt sức.

"Nhị lão gia, xin ngài chậm bước một chút."

Đám tùy tùng chạy lăng xăng theo sau, luôn miệng nhắc nhở.

Vừa thấy bóng dáng Lý Phụng Thường, mấy phụ nhân trong viện giật mình kinh hãi, vội vã ùa tới: "Mau dìu lão gia! Lão gia, ngài cẩn thận."

Đám nô bộc cường tráng xúm lại, kẻ nâng người đỡ lấy hai cánh tay ông.

Lý Phụng Thường vẫn cố rướn người về phía trước, gầm lên: "Đừng cản ta! Tiên Nhi sao rồi?"

Mọi người vây quanh ông, một phụ nhân ngoài ba mươi lên tiếng trấn an: "Nhị ca chớ nóng vội, đại tiểu thư đã có nhị tẩu ở bên trông nom."

Nỗi lo âu của Lý Phụng Thường chẳng hề thuyên giảm, ông hít mấy hơi thật sâu rồi gạt tay đám nô bộc ra.

"Về được mấy người?"

Ông lại dấn bước vào nội viện, dồn dập hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tiên Nhi có bị thương không?"

Gia quyến, phụ nhân tò mò kéo theo sau, người đông thế mạnh khiến tốc độ của Lý Phụng Thường bị chậm lại.

"Chỉ có Phương Nhị đi theo về thôi ạ."

Phụ nhân ban nãy đáp.

Lý Phụng Thường ngẩn ra, không nhớ nổi Phương Nhị là kẻ nào.

"Là kẻ đánh xe cho đại tiểu thư."

Phụ nhân bổ sung thêm: "Còn về việc đã xảy ra chuyện gì... đại tiểu thư nói, hết thảy đều bình an."

Lẽ nào lại có chuyện bình an vô sự!

Mất tích giữa đường, lúc tìm thấy thì xe ngựa đã bị sơn thạch nghiền nát, ngựa cũng chết thảm.

Dù không tìm thấy thi thể quanh đó, nhưng ai nấy đều thầm định bụng rằng người đã không còn.

Sống không thấy người, chết không thấy xác, vậy mà nửa tháng sau lại lù lù trở về nhà.

Nếu đây gọi là "không có chuyện gì", thì đúng là gặp quỷ rồi.

Chắc chắn phải có ẩn khuất, lại là thứ chuyện không tiện tiết lộ cho người ngoài. Lý Phụng Thường đanh mặt lại, sải bước vào trong viện lạc.

Trong viện đầy rẫy người, từ nha hoàn đến các nàng dâu trẻ, kẻ đứng người ngồi, xì xào bàn tán.

Thấy Lý Phụng Thường vào, tiếng chào hỏi vang lên lao xao phá tan sự tịch mịch.

Ông phẩy tay, chẳng buồn đoái hoài mà bước thẳng vào nội thất.

Đón ông là một phụ nhân trung niên ngoài bốn mươi, y phục tố nhã, dáng vẻ nhanh nhẹn nhưng đôi mày lại vương chút ưu tư.

Đó chính là thê tử của ông – Tả thị.

"Ta vừa nhận tin là tức tốc đi đêm về đây."

Lý Phụng Thường không màng hàn huyên, hỏi thẳng: "Tiên Nhi thế nào?"

Ánh mắt ông quét qua căn phòng, ngoài Tả thị và hai bà vú thì không thấy ai khác, cửa nội phòng vẫn đóng chặt.

Tả thị nét mặt nghiêm trọng, hạ thấp giọng: "Lão gia, Tiên Nhi hẳn là bị thương rồi."

Xe nát ngựa chết, người lại biệt tích bấy lâu, không bị thương mới là lạ.

Lý Phụng Thường hít một hơi lạnh: "Đại phu nói sao?"

"Vẫn chưa cho đại phu vào xem."

Tả thị đáp.

Từ lúc về nhà đến nay đã một ngày một đêm, Lý Phụng Thường nhíu chặt lông mày.

Tả thị khẽ chỉ tay lên mặt mình.

"Thương ở mặt."

Bà nói.

...

"Chắc chắn là hủy dung rồi."

"Loại thương tích này mới không muốn cho đại phu nhìn."

"Lúc vào cửa, bọn nha hoàn đều thấy cả, đầu và mặt đại tiểu thư đều quấn kín mít bằng vải đen."

"Đến tổ mẫu tới mà tiểu thư cũng không cho vào."

"Nhưng nghe nói đi đứng nói năng vẫn hoạt bát lắm, cơm nước cũng không thiếu bữa nào."

Dưới giàn hoa tử đằng ngoài sân, mấy cô nương nhà họ Lý đang bàn tán xôn xao về Lý Minh Lầu – đại tiểu thư trưởng phòng mới trở về ngày hôm qua.

Ăn được ngủ được, đôi khi chính là minh chứng rõ nhất cho trạng thái của một người.

Nghĩ đến mâm cơm thịnh soạn vừa được đưa vào phòng, một cô nương xoa bụng than thở:

"Chúng ta lo lắng cả đêm ngủ không yên, chưa sáng rõ đã chạy qua đây, làm gì có tâm trạng mà ăn uống."

"Chắc thương thế không nặng đâu."

Một người khác tán đồng.

Nếu thương nặng đến mức thập tử nhất sinh thì sao nuốt trôi cơm nước.

"Nhưng vết thương trên mặt thì không thể luận nặng nhẹ."

Một cô nương lắc đầu: "Đó là gương mặt đấy."

Với phận nữ nhi, một vết sẹo nhỏ trên mặt đã là chuyện kinh thiên động địa, huống hồ phải quấn kín đến mức không dám nhìn người.

"Chẳng trách lại trở về."

Một cô nương lẩm bẩm: "Dáng vẻ này, e là không gả được cho thiếu chủ Hạng gia nữa rồi."

Gia quyến họ Lý ai nấy đều chung một ý nghĩ: Kẻ tàn tật hủy dung thì không thể xuất giá.

Nhưng với Lý Phụng Thường, ông lại chẳng màng đến việc đó.

Sau khi nghe Tả thị kể về cử chỉ của Lý Minh Lầu, ông tin chắc nàng không gặp đại nạn về gân cốt, chỉ trừ gương mặt ra.

Có lẽ là bị đá dăm bắn trúng.

Ông đã tận mắt xem hiện trường, xe ngựa nát bấy, thoát ra được đã là kỳ tích, để lại vết sẹo cũng là lẽ thường tình.

Dù sao đi nữa, tính mạng còn giữ được đã là phúc phận trời ban.

Lý Phụng Thường thở phào, gật đầu với Tả thị rồi bước tới trước cửa nội phòng, nhẹ nhàng gõ cửa:

"Tiên Nhi, để đại phu vào xem một chút vẫn tốt hơn, thương tích trên mặt không phải là không có cách chữa."

Từ lúc Lý Phụng Thường vào nhà đến giờ, nội phòng vẫn im hơi lặng tiếng. P

hòng dù có rộng, người bên ngoài nói gì bên trong ắt phải nghe thấu.

Nghe tiếng gõ cửa, rốt cuộc bên trong cũng có hồi đáp.

"Đa tạ thúc phụ."

Giọng nữ tử truyền ra: "Đã có đại phu xem qua rồi, không cần phiền hà thêm nữa."

Không cần tìm nữa, nghĩa là vô phương cứu chữa sao?

Lý Phụng Thường lặng đi một chớp mắt.

"Thần y trong thiên hạ nhiều vô kể."

Ông kiên định nói: "Cứ phải thử một lần mới biết."

"Thúc phụ đã nhọc lòng rồi."

Giọng nói ấy lại vang lên: "Chỉ là, tạm thời chưa cần thiết."

Lý Phụng Thường định nói thêm gì đó, Tả thị đã khẽ níu tay áo ông, lắc đầu ra hiệu.

Tuy không hiểu ý thê tử, nhưng ông vẫn chọn cách im lặng.

Giọng nói của nữ tử trong phòng thanh thản lạnh lùng, tâm trí xem ra vẫn rất bình ổn, không giống kẻ vì đau khổ mà hóa điên dại.

Tả thị lại nháy mắt với ông lần nữa.

"Được."

Ông gật đầu: "Bình an trở về là tốt rồi, những chuyện khác không quan trọng. Cháu cứ nghỉ ngơi cho tốt."

"Cháu biết rồi, thúc phụ yên tâm."

"Vậy cháu nghỉ đi, ta và thẩm nương về trước, có việc gì cứ sai người tới gọi."

Lý Phụng Thường dứt khoát nói.

Nữ tử trong phòng cất lời cảm tạ.

 Tả thị đã nhanh tay giải tán đám người trong viện.

Sau một hồi xôn xao, không gian lại trở về với vẻ tĩnh mịch vốn có.

Lý Phụng Thường dặn dò thêm vài câu rồi bước ra ngoài.

"Cứ mặc kệ con bé như vậy sao?"

 Ông nhíu mày hạ thấp giọng.

"Không phải mặc kệ, mà là vì thương ở mặt, nếu cứ hết đại phu này đến đại phu khác vào xem, chẳng khác nào xát muối vào lòng con bé."

Tả thị nói: "Đừng ép đến mức khiến nó sụp đổ."

Nữ nhi vốn coi trọng dung mạo... Lý Phụng Thường hít một hơi sâu: "Vết thương vẫn nên trị càng sớm càng tốt."

"Lão gia yên tâm, thiếp đã sai người tìm kiếm danh y khắp nơi. Tiên Nhi bôn ba nửa tháng trời mới về tới nhà, cứ để con bé tĩnh dưỡng đã."

Lý Phụng Thường gật đầu: "Nửa tháng qua, không biết con bé đã phải chịu khổ cực thế nào."

Cứ để nàng nghỉ ngơi, vài ngày sau hỏi chuyện cũng chưa muộn.

Tiếng bước chân xa dần.

 Trong viện ngoài ngõ, trừ đám nha hoàn nô bộc đang nín thở đứng chực, chẳng còn một ai.

Nữ tử đứng bên cửa sổ nội phòng thu hồi tầm mắt, xoay người nhìn vào tấm gương trên bàn trang điểm.

Trong gương, một bóng hình với đầu và mặt quấn chặt trong lớp vải đen, chỉ để lộ đôi mắt sâu thẳm tỏa ra ánh nhìn u trầm.

Nàng, Lý Minh Lầu, đã trở về rồi.

Nhưng nàng không phải chỉ bôn ba nửa tháng, mà là đã lặn lội suốt mười năm ròng rã.

Mười năm máu và nước mắt.