Dị Độ Lữ Xá (Dịch)

Ngải Lâm hoàn toàn không ý thức được có gì không ổn. Ngược lại, nàng chỉ thấy Vu Sinh đang cầm đũa bỗng ngẩn người, liền nghiêng đầu, giọng điệu khó hiểu:

"Ngươi ngẩn ra làm gì vậy?"

Vu Sinh giật mình, vội cúi đầu xúc liền hai miếng cơm, nuốt khan xuống cổ, sau đó mới miễn cưỡng ngẩng đầu nhìn về phía Ngải Lâm —

Khung tranh đen kịt. Nền tranh đen kịt.
Giữa mảng đen ấy là gương mặt thiếu nữ trắng bệch như búp bê sứ, đôi mắt đen láy nhìn thẳng ra ngoài. Mà ngay trước bức họa, trên bàn lại đặt một bát cơm, một bát canh, hơi nóng còn lờ mờ bốc lên, như đang cúng bái ai đó.

Cả cảnh tượng trông chẳng khác nào một bàn thờ di ảnh.

Cơ mặt hắn lập tức co giật hai cái. Trong đầu hắn nhảy dựng lên ba chữ "bài vị sống", nhưng sau một hồi cố nén, vẫn không dám đem liên tưởng này nói ra — không phải vì sợ cái gì khác, mà chủ yếu vì… Ngải Lâm mắng người khó nghe đến mức có thể khiến lưng hắn đau thêm mấy ngày.

Việc đã đến nước này, cũng chỉ còn cách cắm mặt ăn cho xong.

Hắn cố giả vờ như không có chuyện gì, vùi đầu ăn ngấu nghiến, cơm canh vào miệng mà chẳng còn vị gì, chỉ nghe tiếng đũa chạm bát khô khốc vang lên trong không khí âm u. Dưới ánh mắt nghi hoặc của Ngải Lâm trong tranh, hắn ra sức kiềm chế không liếc nhìn sang bên cạnh — nơi có "di ảnh sống" đang lẳng lặng quan sát hắn từ trên tường...

Bữa cơm này, đối với hắn, chẳng khác nào đang ngồi dự một buổi tụ họp ở linh đường.

Cuối cùng cũng vật vờ ăn xong. Vu Sinh đặt đũa xuống, âm thầm thở phào, lấy khăn giấy lau miệng qua loa, rồi lập tức đứng dậy. Hắn vội vàng gom hết bát đĩa đặt trước khung tranh của Ngải Lâm, như sợ để lâu thêm một giây nữa là trên bàn sẽ có thêm nén nhang, sau đó ném tất cả vào bồn rửa trong bếp, mặc cho chúng loảng xoảng va vào nhau.

Đống bát đĩa đó, hắn quyết định để đến sáng mai hãy rửa — chủ yếu là vì lưng vẫn còn đau ê ẩm, mỗi lần cúi xuống trước bồn rửa là một lần cảm giác như có người dùng búa gõ lên sống lưng, đối với hắn giờ phút này quả thật là một loại tra tấn.

Nhưng bát đĩa có thể không rửa, rác thì không thể không đổ.

Mùa này túi rác trong bếp mà để qua đêm, mùi sẽ lan khắp nhà, mà trong căn nhà lớn âm u thế này, hắn không muốn nửa đêm tỉnh dậy vì một mùi tanh tưởi nào đó rồi lại tưởng lầm có thứ gì đang thối rữa trong tường.

Vu Sinh nhịn đau, chậm rãi khom lưng dọn rác, cột túi lại, xách lên, đi ra cửa.

Ngải Lâm đang xem TV, ánh sáng nhấp nháy trên gương mặt búp bê trong tranh. Thấy hắn đi ngang, nàng ngẩng đầu, giọng tò mò:

"Này, muộn thế này ngươi đi đâu vậy?"

"Ta ở nhà mình còn phải báo cáo với ngươi sao?" Vu Sinh không nhịn được bực bội, trừng mắt liếc con búp bê trong tranh đang tỏ vẻ thân quen quá trớn, nhưng vẫn giơ túi rác trong tay lên cho nàng xem, "Ra ngoài đổ rác."

"Ồ, vậy ngươi về sớm nhé." Ánh mắt Ngải Lâm đã quay lại với màn hình TV, giọng điệu mềm ra, "Căn nhà lớn thế này, ta một mình sợ lắm. Lỡ đâu có kẻ trộm vào thì sao..."

Vu Sinh trợn trắng mắt.

Trong lòng hắn lạnh nhạt bổ sung nốt câu còn thiếu: căn nhà lớn âm u thế này, nếu thật sự có người vào, vừa nhìn thấy một "u linh" đang lắc lư bên trong bức tranh treo giữa phòng khách, kẻ bị dọa chết trước tiên tuyệt đối không phải là người trong tranh đâu. Với trạng thái hiện tại của Ngải Lâm, nếu có trộm, e là kẻ trộm còn phải run tay gọi cảnh sát trước.

Nhưng những câu này, hắn tất nhiên không tiện nói ra trước mặt "di ảnh" kia.

Vu Sinh chỉ lắc đầu, thầm rủa vài câu trong lòng, rồi đi tới huyền quan. Sau khi đổi giày, hắn mở chốt, đưa tay nắm lấy tay nắm cửa lớn.

Kim loại lạnh buốt chạm lên lòng bàn tay.

Hắn khẽ dùng sức, xoay nắm cửa, đẩy ra.

Ngay khoảnh khắc ấy, chẳng biết vì sao, ký ức hai tháng trước đột nhiên ùa về, rõ ràng đến mức da đầu hắn căng lại. Một buổi sáng bình thường, bình thường đến mức không thể bình thường hơn, giống như vô số buổi sáng bình thường trong cuộc đời bình thường của hắn trước kia.

Khi đó, hắn cũng như bây giờ: đẩy cánh cửa nhà mình, bước ra ngoài —
Sau đó bước vào một tòa thành quái dị khổng lồ đến nghẹt thở, và từ đó đến giờ vẫn chưa tìm được đường trở về.

Liên tưởng khác thường ấy chỉ loé lên trong đầu trong nháy mắt. Vu Sinh cười tự giễu, lắc lắc đầu, tự nhủ mình thần hồn nát thần tính, rồi dứt khoát đẩy cửa bước ra.

Tiếng "rắc" giòn tan của cành khô bị giẫm gãy lập tức vang lên dưới chân, sắc bén xé toạc sự tĩnh mịch. Gió đêm lạnh lẽo từ đâu thổi tới, luồn qua vạt áo mỏng, mang theo một mùi mục rữa, tanh tưởi như từ trong lòng đất bốc lên, lập tức chui vào mũi, khiến dạ dày hắn nôn nao. Cái lạnh trong không khí không còn là kiểu mát mẻ của đêm thành phố, mà là thứ lạnh khô rút da, giống như có vô số bàn tay băng giá đang nhẹ nhàng kéo lê qua cột sống.

Vu Sinh, chỉ mặc độc một chiếc áo đơn, toàn thân bất giác run lên. Hắn mất vài giây, mới miễn cưỡng khiến bộ não vừa như bị "tắt máy" của mình khởi động lại.

Hắn cúi đầu nhìn — dưới chân là một bãi đá vụn lởm chởm, sỏi nát, gạch vỡ, cành khô giăng đầy, không hề có một viên gạch ốp nền hay bậc thềm quen thuộc nào.

Ngẩng đầu lên, trước mắt là một vùng phế tích hoang tàn kéo dài trong bóng đêm. Xa xa là một mảng đen dày đặc như mực — một khu rừng rậm âm u không thấy đáy. Trên bầu trời đêm, hai ngọn núi cao sừng sững như hai gã khổng lồ đen sì đang ngồi xổm hai bên, lặng lẽ cúi đầu nhìn xuống đáy thung lũng.

Áp lực vô hình từ những "cái nhìn" ấy đè nặng lên lồng ngực, khiến mỗi lần hít thở đều giống như đang nuốt đá vụn.

Toàn thân Vu Sinh cứng đờ trong gió lạnh.

Một lúc lâu sau, hắn mới dần dần quay đầu lại, nhìn về phía sau lưng — nơi lẽ ra phải là huyền quan ấm áp, là tấm thảm, là đôi dép đi trong nhà và bức tranh quái gở kia.

Trước mắt hắn, chỉ còn là một bãi gạch vụn ngói vỡ đổ sập, lổn nhổn một cách khó coi. Ở giữa đống phế tích ấy, lờ mờ có thể thấy được đường viền của một kiến trúc cũ: mái cong đổ nát, cột gỗ gãy ngang, tường đã sụp hơn phân nửa. Tựa như một ngôi miếu cổ đã bị bỏ hoang và sụp đổ từ trăm năm trước, giờ chỉ còn lại bộ xương khô trơ trọi.

Ngay giữa bộ xương ấy, có một "cánh cửa".

Hoặc đúng hơn, là nửa tấm ván cửa rách nát, bị gió thổi kêu cọt kẹt, miễn cưỡng tựa vào khung cửa xiêu vẹo. Gió đêm lùa qua những khe hở giữa tấm ván mục và đống đá đổ, từ đó truyền ra một thứ âm thanh quái dị — vừa như tiếng rên rỉ trống rỗng, vừa như tiếng ai đó cười khẽ bên tai.

Vu Sinh trợn tròn mắt, lồng ngực cứng lại:

"…Đây là đưa ta đến nơi quỷ quái nào rồi…"

Hắn cuối cùng cũng dần hiểu ra.

Cùng với động tác "mở cửa" của hắn, chuyện đã xảy ra hai tháng trước, lại một lần nữa lặp lại.

Hắn lại bị ném đến một nơi xa lạ.

Mà lần này, còn tệ hơn cả hai tháng trước.

Tòa "Giới Thành" khổng lồ, quỷ dị kia tuy méo mó, nhưng dù sao vẫn là một đô thị hiện đại, có điện, có nước, có người, có chợ búa, ít nhất nhìn qua vẫn là nơi con người có thể sinh tồn. Còn nơi này…

Trước mặt là rừng rậm hoang vu không thấy biên giới, hai bên là núi dựng đứng như tường thành thiên nhiên, sau lưng chỉ có một ngôi miếu đổ nát đã sập không biết bao nhiêu năm.

Chỉ nhìn sơ qua, Vu Sinh đã cảm thấy, nếu ở nơi thế này mà không đột nhiên nhảy ra vài chục tên sơn tặc, hoặc mấy con lang yêu hồ tiên gì đó lảng vảng trên sườn núi, thì thật có lỗi với địa hình địa mạo u ám đáng ngờ này...

Mà thứ duy nhất hắn mang theo bên người — chỉ là một túi rác vừa xách từ trong bếp ra.

Một con dao gọt trái cây cũng không có, chứ đừng nói đến binh khí hay pháp khí.

Vu Sinh im lặng vài giây, sau đó trong lòng bắt đầu chửi mắng bằng tất cả những câu chữ "thơm tho" mà hắn biết.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi dòng chửi rủa âm thầm còn đang cuộn trào, một âm thanh bỗng vang lên… không phải trong tai, mà như trực tiếp nện xuống trong đầu hắn —

"Vu Sinh! TV mất tín hiệu rồi! Ngươi khi nào trở về?"

Đó là giọng Ngải Lâm.

Rõ ràng, thanh tỉnh, như thể nàng vẫn đang ngồi trong khung tranh trên tường phòng khách, chỉ là khoảng cách giữa hai người, đã bị một cánh cửa rách nát của một ngôi miếu hoang và một màn đêm mục nát vô danh kéo dài ra đến vô hạn.