Dị Độ Lữ Xá (Dịch)

Vu Sinh cất tiếng chào Ngải Lâm, nhưng lần này nói xong, hắn không lập tức cắt đứt liên lạc.

Không phải vì con quái vật kia bỗng dưng từ bỏ ý định ăn thịt người, mà là vì cái đầu cự thú đáng sợ ấy… không hiểu vì sao lại rơi vào trạng thái trì trệ quái dị, như một cỗ máy đói khát đột nhiên trục trặc.

Nó đứng sừng sững trong gió đêm. Thân hình như một khối thịt khổng lồ bị khâu vá tạm bợ, mang theo mùi tanh hôi của máu cũ và mủ thối. Hàng chục, hàng trăm con mắt hỗn loạn chồng chéo trên lớp thịt nhầy, lấp loáng trong ánh đèn u ám, đồng loạt dùng một loại "ánh nhìn" lạnh lẽo không thuộc về loài người mà gắt gao khóa chặt vào con mồi trước mặt. Dù miêu tả như thế có chút buồn cười, nhưng Vu Sinh thật sự cảm nhận được từ những con mắt ấy một vẻ "hoang mang" méo mó — loại hoang mang như khi miệng và dạ dày đối chiếu sổ sách nửa canh giờ mà vẫn không khớp, không hiểu vì sao thứ trước mặt rõ ràng là thức ăn, mà bản năng lại chần chừ không muốn cắn xuống.

Ngải Lâm vẫn đang sốt ruột kêu gọi điều gì đó trong tâm trí hắn, giọng nói dồn dập như đập vào một bức tường dày. Nhưng toàn bộ sự chú ý của Vu Sinh đã bị cự thú nuốt trọn. Âm thanh của Ngải Lâm trở nên mơ hồ, xa xôi, như vọng đến từ một căn phòng cách vài lớp tường bê tông. Hắn căng chặt cơ bắp, cảm thấy tim đập thình thịch bên tai như trống trận. Mỗi một lần cơ thịt của cự thú co giật, mỗi đường gân dưới lớp da thô ráp run lên, mỗi mạch máu sưng phồng đẩy từng làn chất lỏng sền sệt trong thân nó… đều bị mắt hắn bắt lấy lạnh lùng, in hằn xuống đáy võng mạc.

Trước đó, khi “hồi sinh” từ ngôi miếu đổ nát, Vu Sinh đã tự nhắc mình phải chuẩn bị tâm lý, rằng sẽ còn có một lần đối mặt nữa. Thế nhưng khi thật sự lần thứ hai đứng dưới áp lực chết chóc này, hắn vẫn không tránh khỏi căng thẳng đến mức lòng bàn tay rịn mồ hôi lạnh.

Chỉ là lần này có một điều khác biệt rõ rệt — nỗi sợ hãi trộn lẫn trong sự căng thẳng ấy đã nhạt đi rất nhiều. Thay thế vào đó, ở nơi sâu nhất của lồng ngực, lại chậm rãi trồi lên một thứ cảm giác… hưng phấn xa lạ.

Một loại hưng phấn mà ngay cả chính hắn cũng cảm thấy ghê tởm.

Rồi hắn đột nhiên "cảm nhận" được điều gì đó.

Không phải bằng mắt, mà là bằng một thứ cảm giác kỳ dị xuyên qua da thịt. Đó là cơ bắp đang co rút, là máu mủ dơ bẩn tụ lại, là cơn đói cổ xưa như đang cuộn trào trong đáy lòng kẻ khác. Trong tâm trí hỗn độn của con thú như vang lên một mệnh lệnh mơ hồ: Ăn. Phải ăn. Xé toạc. Nuốt chửng.

Trong khoảnh khắc cực ngắn đó, điềm báo nguy hiểm trong lòng Vu Sinh đột ngột bùng phát như một tia chớp lạnh. Hắn không chỉ ý thức được "nó sắp tấn công", mà còn thấy rõ cả quỹ tích của mối nguy.

Quái vật sắp ra tay rồi. Công kích sẽ đến từ bên trái — nhưng chỉ là chiêu nghi binh. Sát chiêu thật sự là cái đuôi rắn sẽ vung tới từ phía sau lưng, mang theo gai ngược và lưỡi bén, chuyên dùng để kết liễu con mồi tưởng rằng mình đã thoát nạn.

Ý niệm lóe lên, cự thú liền hung hãn lao tới.

Một cái miệng như chậu máu bỗng xé toạc ra từ một phần chi thể của nó, răng nhọn chen chúc, chớp mắt đã cắn bổ về phía bên trái Vu Sinh. Nhưng ngay trước khi nó nhảy vọt, cơ thể Vu Sinh đã kịp phản ứng. Không có bất kỳ tính toán nào, hắn chỉ đơn giản thuận theo trực giác như đinh đóng cột trong lòng, mạnh mẽ nghiêng người sang một bên, ngay sau đó lại lao vọt về phía trước. Động tác liền mạch đến mức ngay cả bản thân hắn cũng không tin nổi đó là thân thể mình.

Chính lúc này, hắn mới sực nhận ra: cái eo từng bị trật khớp của mình không biết đã hồi phục từ bao giờ. Không còn đau, không còn cứng. Từ sau khi "hồi sinh", trạng thái của cơ thể này dường như vẫn luôn ở một mức độ tốt đến mức khó tin, như một cỗ máy mới tinh vừa được hiệu chỉnh lại toàn bộ.

Cự thú lao hụt. Cái đuôi rắn từ góc chết phía sau cũng vung qua trong vô ích, chỉ vừa vặn lướt sát lưng "con mồi". Vu Sinh cảm nhận rõ rệt áp lực gió sắc như dao xẹt qua sau lưng, cảm giác lạnh toát từ lằn ranh sinh tử khiến hắn dựng tóc gáy. Nhưng so với nỗi kinh hãi ấy, thứ làm hắn choáng váng hơn chính là ý niệm bùng lên trong đầu:

Ta vậy mà… thật sự đã tránh được?

Vừa rồi rốt cuộc là cái gì?

Hắn không kịp nghĩ tiếp.

Một đợt cảnh báo nguy hiểm mới lại dâng trào từ xương sống. Lần này, hắn không có đủ thời gian để né tránh. Vừa mới chạm đất, còn chưa kịp đứng vững, hắn đã chật vật lật người dậy — đúng lúc đó, một vuốt sắc khổng lồ từ trên cao giáng thẳng xuống đầu hắn.

Trong nháy mắt ngàn cân treo sợi tóc, hắn gần như không nghĩ ngợi, chỉ có thể theo bản năng đưa tay lên, dùng một cánh tay yếu ớt của loài người để đỡ lấy cú vồ như thiên thạch rơi xuống.

"Ầm!"

Một tiếng nổ trầm vang lên trong không khí. Sóng xung kích như đập tan từng mảng không khí, thổi bay cỏ vụn, đá sỏi và bụi bặm trong phạm vi vài mét, tạo thành một vòng tròn xám mù. Cơn đau nhói buốt bùng nổ từ cánh tay rồi lan khắp toàn thân, như có mười mấy cái xương cùng lúc bị búa tạ nện gãy. Vu Sinh bật ra một tiếng rên khàn, lồng ngực như bị bóp chặt, chân lui lại hai bước mới miễn cưỡng đứng vững—

Nhưng hắn đã đỡ được.

Cú tấn công vừa rồi… hắn thật sự đã đỡ được.

Vu Sinh kinh ngạc cúi đầu nhìn đôi tay mình. Hắn trông thấy bàn tay trái bị bẻ sang một góc độ vặn vẹo dị dạng, xương cốt nhô lên dưới lớp da, hiển nhiên đã bị đập gãy. Thế nhưng cảm giác đau đớn vốn phải kéo dài thì lại đang nhanh chóng bị rút sạch, giống như có một dòng nước ấm kỳ dị từ sâu trong tủy xương tràn ra, gột đi từng nhịp đau. Xương cốt vặn vẹo cũng đang chậm rãi điều chỉnh lại, phát ra những tiếng răng rắc rất nhỏ mà tai hắn nghe rõ mồn một.

Hắn vẫn nhớ rõ lần đầu tiên con quái vật kia tấn công mình. Nhớ rõ sức mạnh thật sự của nó giống như sức nặng của cả một đoạn tường nhà đổ sập. Mỗi tấc cơ bắp trên thân cự thú đều có thể dễ dàng nghiền nát thân thể loài người. Vu Sinh chắc chắn một trăm phần trăm: nếu con quái vật ấy dốc toàn lực, hắn tuyệt đối không có khả năng đỡ được — dù có gãy bao nhiêu khúc xương cũng chỉ là bị nghiền nát đẹp mắt hơn một chút mà thôi.

Nhưng vừa rồi, hắn đã "trụ" lại được một đòn.

Không phải vì nó yếu đi, mà hình như là… hắn đã khác.

Dĩ nhiên, quái vật sẽ không cho hắn thêm thời gian để suy nghĩ về bí ẩn đáng sợ ấy.

Sau khi tiếp đất, cự thú chỉ điều chỉnh thân hình cồng kềnh của mình trong một hai giây. Những con mắt trên thân nó lần lượt co lại, rồi đồng loạt nở to, phát ra một tiếng gầm rống hỗn loạn và phẫn nộ, như hàng chục cổ họng cùng lúc tru lên. Tiếng gầm trộn lẫn giữa tiếng đói, tiếng điên và tiếng sát ý, dội vào màng nhĩ đau nhức. Nó một lần nữa lao về phía "con mồi" cứng đầu trước mắt.

Gió mạnh thấu xương ập tới. Thân thể nó ầm ầm tiến đến như một ngọn núi nhỏ đổ nhào từ trên trời xuống.

Vu Sinh lại phản ứng trước. Hắn không còn màng đến hình tượng hay tư thế, chỉ đơn giản lăn sang một bên, bắn người khỏi vị trí cũ. Ngay sau đó, hắn bật dậy, mượn lực nhảy vọt đi, tránh thoát một cú vung đuôi đủ sức bổ nát tường bê tông. Thế nhưng giây tiếp theo, khi chân còn chưa kịp đứng vững, cái đuôi co lại ấy đã quét ngang, đánh thẳng vào eo, hất hắn ngã bật xuống mặt đất như một con búp bê vải.

Ngay sau đó, thân cự thú có dấu hiệu "rạn" ra.

Một đường nứt ghê rợn tách đôi từ giữa thân nó, lớp thịt nhầy nhụa như bị kéo toạc ra bởi một lực từ bên trong. Từ trong đó, một "chiếc lưỡi" dài khủng khiếp giống xúc tu chui ra, trên bề mặt phủ đầy các vòng răng thịt run rẩy. Thứ đó không ngừng ngọ nguậy, phát ra tiếng nhớp nháp ướt át, rồi bất ngờ bắn vọt tới trong bóng đêm.

Nó quấn chặt lấy Vu Sinh đang mất thăng bằng, lạnh lẽo và trơn trượt như rắn chết, siết chặt từng khúc xương, rồi hung hăng kéo hắn về phía cái miệng đang chờ sẵn trong sâu thẳm cơ thể quái vật.