Dị Độ Lữ Xá (Dịch)

Trở về rồi.

Đã trở về tòa "Giới Thành" kỳ lạ này.

Rõ ràng mới không bao lâu trước, nơi này trong mắt hắn vẫn là một thành phố to lớn, quái dị và đầy ẩn hoạn. Vậy mà giờ phút này, khi nhìn thấy những ngọn đèn đường quen thuộc dọc theo vỉa hè ẩm lạnh, nhìn những tòa nhà phủ màu xám nhạt dưới ánh rạng đông, nhìn đường phố loang loáng nước và bầu trời mờ trắng trên cao… đáy lòng Vu Sinh lại dâng lên một thứ cảm giác giống như "hoài niệm" — một loại thân thuộc méo mó đến mức chính hắn cũng khó tin.

So với cái khe đá ẩm mốc, tối đen như miệng giếng sâu ở Dạ Mạc sơn cốc, với mùi máu tanh và tiếng gào khóc bị đá vách nuốt chửng… thì Giới Thành, dù đã không còn là bản gốc trong ký ức, vẫn giống như "nhà".

Trải nghiệm bị vây khốn tại Dạ Mạc sơn cốc khiến hắn, ngay cả khi đã biết mình sắp lìa đời, vẫn sinh ra một loại xúc động kỳ lạ khi được "trở về" nơi này.

Ngay giây sau, cơn mơ màng do sinh mệnh đang dần trôi đi cắt phăng chuỗi cảm xúc mơ hồ đó.

Vu Sinh cúi đầu, động tác chậm chạp như bị nước đặc kéo lại, thấy máu tươi đang từ từ lan ra bên dưới thân mình. Màu đỏ sẫm thấm vào nền xi măng xám bẩn, loang thành một đóa hoa kỳ quái.

Cơ thể hắn đã bị xuyên thủng. Vết thương gọn và sâu, mép thịt bị xé rách lộ ra một màu đỏ tươi ẩm ướt, là loại thương tích có thể dễ dàng lấy mạng một người trong thời gian rất ngắn. Dù khả năng hồi phục và sức sống của cơ thể này hiện tại vượt xa người thường, hắn vẫn rõ ràng ý thức được một việc: mình lại sắp chết.

Chữ "lại" ấy, đến lúc này, hắn đã dùng rất thuần thục.

Thủ phạm gây ra vết thương kia nằm ngay bên cạnh.

Đó là cái "đuôi" phủ vảy vừa bị chém lìa khỏi thân thể con quái vật, đã cùng với Vu Sinh rơi ra khỏi cánh cổng khổng lồ. Nó giống một khúc thân rắn, vảy đen xanh dính máu, vẫn còn sót lại một phần sinh cơ, thậm chí là một thứ "tư duy" mơ hồ. Giờ phút này, nó đang từ từ ngọ nguậy trong vũng máu, vảy cọ vào mặt đất phát ra tiếng sột soạt khô khốc, hơn nữa còn cố gắng bò ra xa khỏi nơi này.

Vu Sinh thậm chí có thể cảm giác được, thứ này đang cố ý tránh xa mình.

Miếng thịt bị chém lìa, đang sợ hãi hắn.

Hắn khẽ nhíu mày. Cảm giác đau đớn nóng rát từ vết thương trễ hơn một nhịp mới truyền lên đại não, như một làn sóng lặng lẽ tràn qua từng dây thần kinh. Hắn chống tay, khó khăn đứng dậy, tiếng xương cọ vào nhau khẽ vang trong lồng ngực. Hắn liếc nhìn cánh cửa nhà cách đó không xa, hơi thở phả ra từng luồng khí lạnh lẽo, rồi tiện tay nhặt lấy đoạn đuôi có vảy vẫn còn đang co giật, gắng gượng bước về phía trước.

Hắn vừa đi vừa lẩm bẩm, tiếng nói khàn khàn như bị cát lấp:

"Không phải nhân vật chính trốn khỏi tuyệt cảnh xong là vạn sự đại cát à… Màn này tổng kết rồi mà vết thương vẫn còn, là cái thiết lập rác rưởi quái quỷ gì… Chết tiệt, đau muốn chết…"

Máu tiếp tục chảy, từng chút, từng chút một. Cảm giác ấm nóng ban đầu dần chuyển thành lạnh buốt, như mạch nước ngầm rút cạn sinh khí trong người. Ý thức hắn bắt đầu mơ hồ, âm thanh ngoại giới bị kéo xa ra, thể lực suy kiệt khiến mỗi bước chân đều loạng choạng, như đang đi trên một mặt phẳng nghiêng trơn trượt.

Dường như bất cứ lúc nào, hắn cũng có thể ngã gục thẳng xuống.

Mấy bước cuối cùng, Vu Sinh gần như chỉ dựa vào bản năng mà lê tới. Hắn cũng không hiểu rõ lắm vì sao mình nhất định phải về nhà — là để nói một câu gì đó với Ngải Lâm? Hay chỉ để tránh cảnh, vào một buổi sáng sớm nào đó, có người qua đường vô tình phát hiện "thi thể" của mình nằm chỏng chơ ngoài cửa?

Mọi thứ trước mắt dần bị bóng tối phủ lên một lớp màn. Ánh bình minh ban đầu nhạt trắng, giờ trong mắt hắn lại biến thành thứ ánh sáng đỏ sẫm giống máu loãng. Trong khoảng mơ hồ ấy, trong đầu Vu Sinh hiện lên đôi mắt màu vàng đỏ của Hồ Ly — vào giây phút cuối cùng trước khi cánh cổng khép lại, đôi mắt ấy tràn ngập huyết quang đói khát, nhưng sâu trong tầng huyết sắc vẫn còn cố níu giữ một tia nhân tính mong manh, run rẩy nơi đáy vực.

Hồ ly kia… không biết đã ra sao rồi.

Nàng nói nàng sẽ không chết. Không biết có bao nhiêu phần là thật.

Trong đầu Vu Sinh thoáng qua vô số suy nghĩ, mỗi ý niệm lóe lên rồi lập tức bị bóng tối nuốt chửng. Cuối cùng, hắn cũng gắng gượng lê được đến trước cửa nhà. Cửa không khóa, tay nắm cửa lạnh ngắt. Hắn giơ tay, gạt xuống, đẩy ra rồi bước vào trong.

Mùi gỗ cũ và khói dầu mờ nhạt lùa tới.

Hắn nhìn thấy phòng ăn đối diện cửa chính, thấy bức tranh sơn dầu vẫn dựa vào tường như trước, ánh sơn dầu bị ánh sáng rạng đông vuốt qua thành một lớp bóng mờ. Trong bức tranh, Ngải Lâm ngẩng đầu lên. Nàng nhìn ra phía cửa, đôi mắt vốn lặng như nước, trong nháy mắt mở to, sự kinh ngạc xé toạc lớp bình tĩnh thường ngày.

Vu Sinh cố gắng nhếch khóe môi, nặn ra một nụ cười mỏng, giống như hồi quang phản chiếu trong đáy nước:

"Ngải Lâm, ta về rồi."

Hắn biết rất rõ, thương thế lần này nặng đến mức nào. Nếu không phải khả năng hồi phục và sức bền của cơ thể hiện tại đã đạt đến trình độ khó nói thành lời, e là hắn đã chết ngoài đường, không còn đủ sức cầm theo cái đuôi này trở về.

Ý nghĩ đó vừa lóe lên, tầm nhìn của hắn liền chao đảo. Âm thanh vặn xoắn lại, đường nét trong phòng kéo dài thành những vệt bóng đen. Cả người hắn dựa vào khung cửa, trượt xuống như một bao tải nặng bị rút cạn không khí. Bóng tối dày đặc, quen thuộc như một tấm chăn lạnh, từ bốn phương tám hướng ập đến, chồng từng lớp lên ý thức.

Cùng lúc đó, có tiếng thét kinh hoàng của Ngải Lâm, xuyên qua màng tối.

Lần này, hắn chết trong nhà rồi…

…

Tiếng phanh xe điện khẽ rít lên, rất ngắn, rồi tắt hẳn.

Hai chiếc xe điện dừng lại sâu trong Ngô Đồng Lộ. Sương sớm mỏng như khói phủ trên mặt đường ẩm, ánh đèn đường chưa tắt hẳn còn sót lại một vòng quầng mờ trên nền gạch. Hai bóng người bước xuống xe, im lặng đứng trước con ngõ cũ kỹ mà yên tĩnh.

Một người là nam tử trung niên, dáng vẻ trầm ổn, thân hình cao lớn vạm vỡ, khoác một chiếc áo choàng dài màu cà phê hơi cũ. Da y hơi ngăm đen, tóc cắt ngắn màu đen, một vết sẹo hình dạng bất quy tắc kéo dài từ gần mang tai xuống đến cổ, khiến khí chất cả người mang theo mấy phần đáng sợ, giống như đã từng đứng rất gần với cái chết. Nhưng vẻ mệt mỏi đọng nơi khóe mắt và quầng thâm ẩn dưới mi dưới lại hoàn toàn không ăn nhập với vóc dáng cường tráng và vết sẹo dữ tợn kia — gương mặt ấy giống như đã tăng ca liên tục ba tháng không nghỉ, ngủ cũng không sâu giấc.

Người còn lại là một thanh niên độ ngoài hai mươi, tóc ngắn màu đen, thân hình gầy nhỏ hơn người trung niên rất nhiều. Dung mạo hắn vô cùng bình thường, đặt vào đám người là có thể lập tức biến mất không thấy. Hắn mặc một bộ áo khoác và quần dài màu đen pha xanh, kiểu dáng tiêu chuẩn của loại đồng phục không muốn quá bắt mắt. Vẻ mặt có chút căng thẳng, giữa lông mày lộ ra sự bối rối của một người mới vào ngành vài ngày đã bị cấp trên lôi đi trực chiến.

Hai người lái xe đến khu phố cổ yên tĩnh này. Họ đứng ở đầu ngõ, quan sát những tòa nhà chung quanh trông có vẻ bình thường, tường vôi bong tróc, ban công phơi quần áo, cửa sổ cũ kỹ. Thỉnh thoảng, có cư dân sống ở đây đi ngang qua ngã tư đằng xa, tay xách đồ ăn sáng, tay bế trẻ con. Nhưng rất ít người liếc mắt nhìn về phía hai người bọn họ.

"Nhìn thế nào cũng không thấy có gì kỳ lạ…" Thanh niên tóc đen nhỏ giọng lầm bầm, như sợ đánh thức thứ gì đang ẩn trong con ngõ. "Tống đội, thật sự xác nhận là chỗ này sao?"

"Vừa rồi ranh giới có phát cảnh báo. Tọa độ là ở đây, không sai." Nam tử trung niên được gọi là Tống đội khẽ gật đầu. Giọng nói y trầm thấp, mang theo sự chắc chắn của người đã quá quen với loại tình huống này. "Tín hiệu chỉ lóe lên một thoáng rồi biến mất, nhưng đặc trưng dao động rất rõ. Có thể xác định là phản ứng của… dị vực."

Nói đến hai chữ đó, y hơi dừng lại một chút, như thể đang nhắc đến một loại khái niệm có quy tắc riêng, không thể tùy tiện gọi tên.

"Hai ta vội vã chạy đến như vậy mà vẫn không kịp." Thanh niên liếc nhìn chiếc xe điện bên cạnh, vẻ mặt càng thêm do dự, hạ giọng hỏi, "Có phải nên lái ô tô đến không… ít ra… nhanh hơn chút…"

Giọng điệu mang theo một chút oán niệm yếu ớt của người mới, nhưng rõ ràng hắn vẫn chưa hiểu hoàn toàn, vì sao trong phạm vi ranh giới cảnh giới của Giới Thành, đôi khi "vận tốc" lại không phải thứ có thể giải quyết vấn đề. Ở vài chỗ, thời gian và không gian đều không còn vận hành theo quy tắc thông thường nữa.