Dị Độ Lữ Xá (Dịch)

Vu Sinh khẽ gật đầu:

"Chuyện này… ta biết."

"Ừm." Ngải Lâm khẽ ừ một tiếng, sắc mặt dần thả lỏng, nhưng đáy mắt vẫn còn chút căng thẳng âm u.

"Vậy ta sẽ thử dốc hết những gì còn nhớ được, bù cho ngươi chút thường thức về dị vực."

Nàng ngừng một nhịp, như đang sắp xếp lại ký ức rời rạc.

"Trước hết, ngươi hẳn đã có hiểu biết sơ lược: ‘dị vực’ là tên gọi chung cho những vùng lãnh thổ lệch khỏi trật tự, trái nghịch với thường thức. Nơi đó, rất nhiều quy tắc mà nhân loại dựa vào để sống… đều không còn đáng tin. Nhưng ngươi có biết, trong dị vực, ngoài bản thân không gian méo mó ấy ra, còn sinh ra một loại ‘thứ’ khác được gọi là ‘thực thể’ không?"

"… ‘Thực thể’?" Vu Sinh hơi nhíu mày, giọng mang theo vài phần nghi hoặc.

"Nói ngắn gọn," Ngải Lâm nói, "chúng là ‘cư dân bản địa’, hoặc ‘sản vật sống’ của dị vực."

Nàng nói đến đây, giọng điệu dần trầm xuống, như đang đọc một đoạn ghi chú cũ mèm trong sách cấm.

"Thực thể không nhất thiết có một hình dạng cố định. Đôi khi chúng giống hình người, nhưng tứ chi, mặt mũi đều bị kéo dãn, vặn xoắn theo một kiểu quái dị khó diễn tả; đôi khi là dã thú, quái vật; đôi khi thậm chí chỉ là một khối lửa, một luồng gió, một vũng nước, hoặc một tảng đá có thể cựa quậy, chạy trốn, thậm chí… quay đầu lại nhìn ngươi."

"Gộp lại chỉ có một điểm chung: chỉ cần là thứ sinh ra trong dị vực, mang ‘hoạt tính’ rõ rệt, biết phản ứng lại sự tồn tại của kẻ ngoại lai, thì đều được coi là ‘thực thể’."

Vu Sinh trầm ngâm, chậm rãi gật đầu. Trong đầu hắn bất giác lướt qua rất nhiều hình ảnh không muốn nhớ lại.

"Thực thể phân loại vô cùng rộng, số lượng lại đông đến mức khó thống kê." Ngải Lâm tiếp tục, từng chữ nặng nề như gõ xuống mặt bàn.

"Thông thường, chúng đều mang dấu ấn ‘dị thường’ rất rõ: sinh ra từ dị vực, tự nhiên mang theo những đặc trưng trái ngược thường thức, quái dị, nguy hiểm, và khiến người ta không cách nào lập tức hiểu được."

"Đa số thực thể không có lý trí theo nghĩa mà nhân loại hiểu được, ít nhất chúng không thể hiện ‘hành vi tư duy’ giống con người. Ngươi không thể dùng logic của mình để đoán trước hành động của chúng. Nhưng…" Nàng hơi cau mày, lục tìm ký ức, "dường như có một số lượng cực ít thực thể thật sự sở hữu trí tuệ. Phần này… ta nhớ không rõ lắm."

Nàng lắc đầu, như muốn phủi đi một đoạn ký ức không nên nhớ kỹ.

"Dù sao, đại khái chín mươi phần trăm thực thể đều là nguy hiểm rõ rệt. Chỉ là mức độ nguy hiểm không đồng đều. Có những thực thể, tác hại nhỏ đến mức chỉ làm ngươi ngứa mũi, nhức đầu, hoặc nhẹ hơn là gây ra vài ‘vấn đề’ tâm lý. Nhưng cũng có những thực thể, chỉ cần nhân loại nhìn thấy toàn bộ hình thái thật sự của chúng, thì việc tiếp theo phải đối mặt… là nguy hiểm tính mạng, hoặc tệ hơn."

Ngải Lâm hơi nghiêng đầu, giọng nói trở nên lạnh lùng, khách quan đến đáng sợ:

"Cho nên, có người đưa ra một phỏng đoán. Họ cho rằng ‘thực thể’ vốn là một dạng phản ứng bài xích của dị vực, giống như phản ứng miễn dịch của cơ thể. Chúng là ‘chương trình diệt trừ’ được sinh ra để tiêu diệt kẻ xâm nhập. Đứng từ góc độ của dị vực mà nói, những điều tra viên, những kẻ lạc lối đến từ thế giới trật tự, những sinh vật cố chấp bám víu vào ‘thường thức’ ấy… mới chính là quái vật không thể gọi tên."

Vu Sinh lặng lẽ lắng nghe.

Càng nghe, hắn càng nhận ra những từ như "trật tự", "thường thức" trong miệng nàng, hóa ra không hề vững chắc như mình vẫn tưởng. Trong lòng hơi trầm xuống, hắn chợt mở miệng:

"… Nếu vậy, ‘quái vật’ ta gặp phải trong thung lũng, trên bản chất, chính là một ‘thực thể’ do dị vực nơi đó sinh ra?"

"Chín phần là vậy." Ngải Lâm gật đầu, không chút do dự.

"Thực thể có thể bị giết không?" Giọng Vu Sinh vô thức thấp xuống, như sợ đánh thức thứ gì đó ẩn mình trong câu hỏi.

"Thực thể có thể bị giết," Ngải Lâm nhìn thẳng vào hắn, ngữ khí trở nên nghiêm túc hiếm thấy, "nhưng không thể bị ‘tiêu diệt’ theo nghĩa tuyệt đối."

Nàng dừng một khắc, rồi giải thích:

"Vì nếu nói nghiêm túc, thực thể chỉ là một loại ‘sản vật’ do dị vực sinh ra. Ngươi giết chết một cá thể, dị vực sẽ tạo ra một ‘bản sao’ mới. Hình thái, tập tính có thể gần giống, cũng có thể lệch đi, nhưng chức năng vẫn vậy."

"Chúng là sự biểu hiện cụ thể của quy tắc vận hành dị vực. Chỉ cần dị vực còn tồn tại, dòng chảy quy tắc ấy vẫn cứ vận hành, thì thực thể sẽ không ngừng được sinh ra."

Nàng hơi nheo mắt, như đang nhìn xuyên qua tầng sương mù ở một nơi rất xa:

"Đương nhiên, sự sinh ra của thực thể cũng cần thời gian. Không phải cứ ‘giết xong là lập tức mọc lại’. Hơn nữa, dường như còn có một số phương pháp có thể ức chế sự vận hành của một vài dị vực, trì hoãn, thậm chí tạm thời ngăn chặn quá trình ‘sản xuất’ thực thể bên trong… Nhưng cụ thể thì…" nàng nhíu mày, "... ta không nhớ nổi."

"‘Có thể bị giết, nhưng không thể bị tiêu diệt hoàn toàn’…" Vu Sinh lặp lại câu này, cảm giác như vừa nghe phải một loại tuyên ngôn lạnh lẽo được khắc trên trần của một nhà nguyện bỏ hoang.

Nghe xong, hắn chỉ thấy mọi chuyện dường như còn khó giải quyết hơn tưởng tượng ban đầu.

Hắn không sợ chết.

Nhưng con quái vật kia… hình như còn không sợ cái chết của chính nó.

Không biết từ khoảnh khắc nào, trong lòng hắn đã tự nhiên mặc định: mình sẽ quay lại thung lũng đó. Sẽ lại đối mặt với con quái vật kia. Ý niệm ấy không phải là một quyết định lý trí, càng không phải là ham muốn, mà giống như một loại trực giác lạnh buốt, như dấu ấn bị đóng lên xương tủy sau lần đầu gặp gỡ.

Khi hắn ý thức được, suy nghĩ ấy đã mọc rễ bám chặt trong lòng, khó mà nhổ bỏ.

"… Thôi, ít nhất còn có thể tạm thời giết chết, cũng xem như có chỗ để xuống tay." Hắn thở ra một hơi, như muốn ép luồng khí đè nặng trong lồng ngực thoát ra.

Vu Sinh ngẩng đầu nhìn Ngải Lâm:

"Vậy ngoài những điều đó, về thực thể ngươi còn nhớ được gì nữa không? Thí dụ như… nhược điểm của chúng."

"Thực thể không có một ‘nhược điểm chung’." Ngải Lâm lắc đầu.

"Đôi khi ‘nhược điểm’ của một thực thể thậm chí không nằm trên thân nó, mà nằm trong chính ‘dị vực’ sinh ra nó, hoặc ẩn trong quy tắc của dị vực. Cũng có những thực thể… qua mỗi một lần biến dị, nhược điểm của chúng sẽ thay đổi."

Nàng nhếch môi, cười nhạt mà không vui:

"Cho nên, khám phá dị vực, đối kháng thực thể, là một nghề vừa chuyên môn vừa ngu xuẩn, lại vừa nguy hiểm đến mức không cần lý giải."

"Ta khuyên ngươi, nếu đã nhúng chân vào chuyện này, tốt nhất vẫn nên tìm người chuyên môn hỗ trợ — chứ không phải loại chuyên gia bị nhốt trong tranh như ta."

Vu Sinh nghe xong, không nhịn được trợn mắt:

"Nói thì dễ. Ta biết đi đâu tìm người chuyên môn? Chẳng lẽ bọn họ có dán tờ rơi quảng cáo vặt trên cột điện, số điện thoại bên dưới ghi ‘nhận xử lý dị vực, giá ưu đãi’ chắc?"

"Thật ra… cũng không khác lắm đâu." Ngải Lâm rất nghiêm túc đáp.

Vu Sinh: "… ?"

"Họ có cách liên lạc mà." Nàng phất tay, "Chỉ là không nhất định là quảng cáo vặt trên cột điện."

Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Vu Sinh, Ngải Lâm mới từ tốn bổ sung, giọng điệu lại mang theo vài phần giải thích, vài phần châm biếm rất nhẹ:

"Nếu như đúng là ‘khắp nơi đều có dị vực’, mà dị vực lại quá nguy hiểm đối với người thường, vậy thì theo lẽ tự nhiên, sẽ xuất hiện một bộ phận người chuyên môn chuyên xử lý mớ hỗn loạn này. Không nói đâu xa, một tòa thành lớn như Giới Thành, muốn tồn tại yên ổn đến bây giờ, nhất định phải có kẻ phụ trách duy trì trật tự cả trong sáng lẫn trong tối."

"Trên tầng chính thống, quan phủ có bộ phận chuyên trách. Bên dưới, dân gian cũng có đủ loại tổ chức lớn nhỏ, hợp pháp có, nửa chìm nửa nổi cũng có. Dù ta không nhớ rõ tình hình cụ thể, nhưng có thể chắc chắn một điều: những kẻ đó hoạt động khắp nơi."

Nàng dừng một chút, rồi nói tiếp:

"Đương nhiên, trong tình huống bình thường, bọn họ sẽ giữ khoảng cách với cuộc sống thường nhật của người bình thường, ẩn mình trong bóng tối. Bởi vì rất nhiều dị vực mang những đặc tính cổ quái, chẳng hạn như ‘càng bị nhiều người biết đến thì càng dễ hoạt hóa’, hoặc ‘sẽ chủ động tiếp cận những kẻ cảm thấy sợ hãi chúng’ vân vân."

"Cho nên, phải cố hết sức tránh để người thường tiếp xúc với thông tin liên quan dị vực. Nhưng một khi đã có kẻ xui xẻo trực tiếp va chạm với dị vực, hoặc trong thành phố xuất hiện ‘phản ứng’ của dị vực, những người chuyên môn này đương nhiên cũng có một bộ phương pháp riêng để nhanh chóng định vị, tìm đến tận nơi…"

Vu Sinh lặng im nghe nàng kể. Qua một lúc, hắn không nhịn được ngẩng đầu, nhìn ra ngoài khung cửa sổ tối sầm.

"Ý ngươi là… chỗ ta ở bây giờ đã xuất hiện ‘phản ứng dị vực’. Tiếp theo, chỉ cần yên lặng chờ, những ‘người chuyên môn’ trong lời ngươi nói sẽ chủ động tìm tới cửa, đúng không?"

"… Chắc là… vậy?"

Không hiểu vì sao, đến đây thì giọng Ngải Lâm bỗng chần chừ, không còn quả quyết như lúc trước.

Vu Sinh nghe ra ngay, chân mày nhíu lại:

"… Thế thì tại sao tới giờ bọn họ vẫn chưa xuất hiện?"

"… Ta cũng không biết." Nàng nhìn xuống, ngón tay vô thức siết lại.

"Theo lý mà nói… đáng lẽ từ lâu đã phải đến rồi mới đúng."