Con hẻm này ăn sâu vào trong, lát gạch đá chỗ có chỗ không, mặt đường gồ ghề, lồi lõm. Nơi gạch vỡ nát, bùn đất trồi lên mặt, trời vừa đổ mưa là cả con đường biến thành vũng lầy, đi một bước cũng khó.
Thẩm Mộc cúi đầu nhìn bùn đọng nơi mũi giày, khẽ nhíu mày.
Đám tu sĩ này, trong đầu rốt cuộc nghĩ gì?
Trong thành thiếu gì khách điếm? Cứ nhất định phải chui vào loại xó xỉnh thế này, chết rồi thì e là ngay cả chết như thế nào cũng không rõ.
“Còn chưa đến sao?” Hắn lạnh nhạt hỏi.
Tào Chính Hương cẩn thận né một vũng bùn lớn, rồi đưa tay chỉ về phía trước:
“Đại nhân, sắp rồi. Qua khỏi miệng Tỏa Long Tỉnh kia là tới.”
Nghe vậy, Thẩm Mộc ngẩng đầu nhìn. Ngay phía trước quả nhiên có một cái giếng lớn, thành giếng loang lổ rêu, quanh miệng giếng bị một sợi xích sắt gỉ sét quấn quanh, tàn tạ khô héo, đã sớm chẳng còn hình dạng ban đầu.
“Tỏa Long Tỉnh?” Hắn tùy ý hỏi, “Dưới đó thật sự từng trấn long sao?”
Tào Chính Hương bất đắc dĩ cười khẽ:
“Chẳng qua là lời đồn trong dân gian mà thôi. Nếu nơi này thật sự có long mạch, Phong Cương huyện đã không còn là cái huyện Phong Cương rách nát bây giờ. Tám phần là tiền nhân thấy cái giếng này chướng mắt, bèn mượn chuyện ‘Tỏa Long’ đặt cho con hẻm một cái tên dễ nghe.”
Lão híp mắt liếc quanh: “Long Tỉnh Hạng, nghe thì oai đấy… nhưng đại nhân xem thử chung quanh, có nửa phần khí tượng trấn long nào không?”
Thẩm Mộc nhún vai. Lời ấy cũng đúng. Hai bên là dãy nhà cũ nát, tường vôi bong tróc, ngói vỡ lộ cả xà gỗ. Nhìn mười nhà thì tám nhà dột mưa, chẳng thấy chút khí tượng linh địa nào, chỉ toàn mùi mục rữa.
Qua khỏi Tỏa Long Tỉnh, cuối cùng bọn họ cũng tới hiện trường vụ án.
Đó là một tiểu trạch độc lập, tường viện thấp, cửa gỗ cũ mốc. Đẩy cửa bước vào là một sân nhỏ hẹp, bên trong chỉ có một gian phòng, hẳn là chỗ đệ tử Vô Lượng sơn tạm thuê.
Liễu Thường Phong đã chờ sẵn bên trong. Hắn không đi bộ mà trực tiếp dùng đạo pháp tới trước. Lúc đầu Thẩm Mộc còn định “đi nhờ xe”, nhưng nghĩ tới thân phận đôi bên, lại thấy không tiện mở miệng.
“Thi thể ở đây.” Liễu Thường Phong chỉ tay, giọng nhàn nhạt, “Đồ vật xung quanh chưa bị động chạm. Tiện thể nhắc ngươi một câu: hung thủ không kém gì ta. Nếu ngươi cũng chết ở chỗ này, Vô Lượng sơn chúng ta… sẽ không chịu trách nhiệm.”
Nói đến nước này, hắn đã hoàn toàn từ bỏ kỳ vọng vào phía Đại Lý.
Bên ngoài, từ quan viên đến dân chúng, kể cả những kẻ tới xem náo nhiệt, gần như không ai tin vị Huyện lệnh Phong Cương này có thể tra ra manh mối. Trong mắt những kẻ ẩn mình sau màn, Thẩm Mộc chỉ là một quân cờ nhỏ, một nhân vật có cũng như không.
Ngược lại, vô số thế lực đã âm thầm động thân. Kể từ khi tin tức “trọng bảo mất tích” lan ra, không ít người còn tra xét trước cả Vô Lượng sơn. Bởi vì một khi tìm được hung thủ, giết người đoạt bảo, cơ duyên tất sẽ rơi vào tay mình.
Chỉ là nhiều ngày trôi qua, khách lạ vào thành càng lúc càng đông, mà hung thủ thì vẫn không ai tìm được. Điều đó chỉ chứng minh một chuyện: nước trong vũng bùn này… sâu hơn tưởng tượng.
Thẩm Mộc không buồn để tâm đến lời đe dọa kia, khóe môi thậm chí còn nhếch lên một đường cười nhạt:
“Yên tâm. Sinh tử hữu mệnh. Ta sẽ không học các ngươi, đệ tử chết rồi còn lật trời đòi người chịu mạng thay.”
“Hừ, cãi vã vô ích.” Liễu Thường Phong chỉ lạnh lùng hừ một tiếng, phất tay áo, xoay người dẫn đệ tử rời đi, không thèm liếc hắn thêm lần nữa.
Trong sân, chỉ còn lại hai người: Thẩm Mộc và Tào Chính Hương.
Cánh cửa phòng phía trước khép hờ, khe cửa tối om như một cái miệng đen ngòm.
Mưa ngoài sân dường như mỗi lúc một nặng hạt. Thẩm Mộc cất bước, giày giẫm lên nền đất ẩm lạnh, một tay đẩy cửa.
Cửa kêu “kẽo kẹt” mở ra. Hắn mượn ánh sáng u ám ngoài sân để nhìn rõ bày biện trong phòng.
Trên vách tường đại sảnh treo một bức họa cũ rách, vải đã ố vàng, nhiều chỗ rách toạc. Hai bên là một chiếc giường gỗ thấp và một chiếc bàn đơn sơ. Ngoài ra không còn vật gì đáng giá.
Trong phòng có dấu vết ẩu đả, trên nền gạch xuất hiện một khe nứt lớn đến kinh người, như bị vật gì đó từ trên bổ xuống, xé tung cả mặt đất.
Một kiếm chém ra?
Hung thủ là Kiếm Tu?
Thẩm Mộc thoáng nghĩ, rồi chậm rãi bước tới.
Thi thể được phủ vải trắng, đặt ngay bên cạnh vết nứt.
Nha môn không có Ngỗ tác, loại việc này đành tự hắn ra tay.
Hắn nắm góc khăn, nhẹ nhàng vén lên.
Đệ tử Vô Lượng sơn bị sát hại hiện ra trước mắt. Trên trán người chết dán một đạo phù vàng, ánh sáng nhàn nhạt lưu chuyển. Thẩm Mộc không rõ lắm loại đạo pháp này, nhưng đoán chừng là một loại phù lục bảo tồn thi thể.
“Hừm… trên đất có vết kiếm, trên người lại không lưu lại vết chém. Cổ quái.”
Hắn khẽ lẩm bẩm, đưa tay cởi y phục người chết để kiểm tra kỹ hơn. Chỉ một khắc sau, đồng tử hắn đột ngột co lại.
Tại lồng ngực người chết, có một lỗ thủng lớn cỡ nắm tay, xuyên thẳng qua vị trí trái tim.
Vết thương kia nhìn qua mà da đầu tê dại, giống như có một bàn tay vô hình xuyên qua ngực, bóp nát sinh mệnh.
“Lỗ thủng từ trước ngực xuyên ra sau lưng…” Hắn thấp giọng, “Tào sư gia, về vết thương trí mạng này, ngươi nhìn thế nào?”
Một lúc lâu sau, từ phía sau mới truyền đến thanh âm thản nhiên của Tào Chính Hương:
“Đại nhân, chỉ nhìn sơ qua khó mà kết luận. Chi bằng đưa thi thể về nha môn, rồi từ từ kiểm tra cẩn thận.”
“Được.” Thẩm Mộc gật đầu, “Trước mắt, cũng chỉ có thể như vậy.”
Thi thể được khuân ra, đặt lên xe ngựa chờ sẵn ngoài viện. Thẩm Mộc và Tào Chính Hương bước lên xe, bánh xe lăn đi trên con đường gập ghềnh, xóc nảy đến mức lòng người bực bội.
Không biết qua bao lâu.
Bên ngoài, mây đen phủ kín, mưa rơi mỗi lúc một dày. Trong xe tối tới mức gần như không nhìn rõ ngũ quan đối diện.
Thẩm Mộc vén rèm lên, định hỏi đã gần tới huyện nha chưa. Nhưng khi ánh mắt chạm vào cảnh tượng bên ngoài, cả người hắn cứng đờ tại chỗ.
Bên ngoài không phải phố xá huyện thành, mà là một rừng đào âm u, cành lá chập chờn trong mưa gió đen kịt.
“Sư gia?” Giọng hắn trầm xuống, “Đây là đâu? Đây không phải đường về. Lương Cửu?”
Không ai trả lời.
Thẩm Mộc không xoay đầu lại ngay. Một luồng hàn ý từ xương sống bò thẳng lên ót, khiến hắn như rơi vào hầm băng.
Ngay khoảnh khắc đó, hắn chợt ý thức được có gì đó không đúng.
Lúc đi, hắn là đi bộ tới. Căn bản chưa từng gọi xe ngựa.
Thế thì… chiếc xe này, từ đâu ra?
Không khí trong xe như đặc lại, phía sau lưng hắn tối đen như mực.
Tào sư gia đã biến mất. Thi thể đệ tử Vô Lượng sơn cũng không biết đã đi đâu.
Giữa trời đất, dường như chỉ còn sót lại một mình hắn trên cỗ xe đang lao vào đêm tối.
Rừng đào ngoài xe bị gió thổi xào xạc, từng lớp từng lớp lùi về phía sau. Càng đi sâu vào, bóng tối càng đậm, như muốn nuốt chửng tất cả.
“Kiệt Kiệt, muốn đi đâu?”
Tiếng cười đột nhiên vang lên ngay sau lưng, kéo lê từng chữ, lạnh lẽo đến rợn người. Cảnh tượng ngoài xe chợt đình trệ, như bị bàn tay vô hình ấn nút dừng.
“Nhảy xe không phải lựa chọn tốt đâu.” Thanh âm âm trầm tiếp tục thì thầm, “Ta sẽ sớm giết ngươi, Kiệt Kiệt…”
Mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.
Thẩm Mộc buộc mình phải giữ bình tĩnh. Nguy hiểm ập đến quá nhanh, biến hóa xung quanh quá đột ngột, đến mức hắn cũng có cảm giác bị kéo ra khỏi ván cờ mà ném thẳng vào vực sâu.
Hắn không đáp lại tiếng nói kia, chỉ khẽ cắn đầu lưỡi. Cơn đau nhói lập tức kéo ý thức về hiện tại.
Thân thể hắn căng lên như dây cung.
Chân đột ngột phát lực, không cho mình thời gian do dự, hắn lao thẳng ra ngoài xe ngựa.
Thân phận hiện tại chỉ là Luyện Thể cảnh, nhưng xương cốt đã từng được tôi rèn qua, cơ thể cứng cáp hơn người phàm. Cú ngã “nhẹ nhàng” như vậy, đối với hắn mà nói… vẫn còn chịu đựng được.
Đăng nhập để bình luận