Mắt Lệnh U Đỏ (Hoa Đỏ)

- Được ! Cháu đi theo bác ! Nhưng hiện giờ chả có gì đáng sợ ở Biệt Thự Vui Vẻ cả, vì bọn cao bồi du đãng đã bị bắt hết rồi. Thôi ta đi kẻo tối rồi !

- Thưa bác ! Chắc suốt đêm nay bác phải thi hành phận sự ở vùng này phải không bác ? Buồn quá, bác nhỉ ! Đêm nay lại trời mưa...

- Không cháu ! Ông cảnh sát nói, đêm nay bác chỉ làm việc tới 8 giờ thôi. Bây giờ bác đang trở về nhà.

Không gì quí giá hơn câu vừa nói của ông cảnh sát. Minh Lùn khoan khoái, bao nhiêu lo âu nặng chình chịch đã được trút bỏ hoàn toàn. Bây giờ nó chỉ mong muốn gặp lại các bạn sớm được phút nào hay phút nấy mà thôi.

Bên cạnh Biệt Thự Vui Vẻ là một trại làm đồ mộc cũng bị bỏ hoang từ lâu, chủ trại mộc này đã dời trại đến một địa điểm khác thuận tiện hơn của tỉnh. Minh Lùn để ý thấy cổng trại mở. Ai đã vào trại giờ này ? Minh Lùn biết hiện giờ không có ai ở trong trại giờ này cả, lẽ dĩ nhiên trừ chuột... Phải chăng nên cho bác cảnh sát biết cổng trại mộc đang mở ! Minh Lùn bỗng ngạc nhiên... Nó cảm thấy tim nó dường như đứng lại. Đúng là nó thấy không sai rồi... Một bóng vừa ra khỏi cổng và chạy mất hút về phía bờ sông. Bác cảnh sát chả để ý gì hết.

U Đỏ, Đúng rồi ! Đúng là U Đỏ rồi ! Một tia sáng lóe vào óc Minh Lùn. Phải, nhất định là U Đỏ chớ không ai khác được. U Đỏ đã ra lệnh cho bọn chúng đến lấy tờ thứ hai ở Biệt Thự Vui Vẻ. Minh Lùn ngó đồng hồ : đúng 8 giờ kém 10.

Đến một ngã tư, Minh Lùn dừng lại :

- Thưa bác ! Tới đây cháu hết sợ rồi, cháu có thể đi một mình được. Cám ơn bác !

Ông cảnh sát mỉm cười :

- Có gì mà ơn với huệ cháu ! Thôi bác đi nhá. Nhớ về mau kẻo bị cảm đó nghe cháu.

Vừa nói xong ông cảnh sát đi thẳng.

Chờ ông cảnh sát đi khuất hoàn toàn, Minh Lùn mới quay trở lại. Nhưng có hai bóng đen đang lù lù đi tới phía nó. Cả hai đều mặc áo mưa và mang dù. Minh Lùn hoảng hồn đứng bất động chờ đợi. Hai bóng đen tiến tới, đi thẳng và quẹo vào một ngôi nhà cách đó khoảng một trăm thước. Hú hồn ! Chỉ là hai người bộ hành đi khuya.

Giờ hành động đã điểm.

Bây giờ Minh Lùn lại bỏ ý định chạy về chỗ hẹn gặp lại các bạn vì nó nghĩ nếu một mình nó hành động thì ít ai để ý, trái lại nếu cả năm hành động một lượt có thể bị bại lộ dễ dàng. Đến trước Biệt Thự Vui Vẻ, Minh Lùn ngó trước ngó sau, ngó trái, ngó phải, đôi mắt nó muốn xuyên thủng màn đêm để nhìn được vào trại mộc nơi bóng đen vừa xuất hiện và mất hút. Nó không thấy gì hết, không nghe gì hết, ngoài tiếng mưa rơi lộp bộp đều đều như một bản nhạc buồn.

Vài giây sau, Minh Lùn lấy hết can đảm đẩy cổng trại mộc đi nhanh vào. Không người nào có thể thấy nó được ! Nó yên chí nghĩ như thế. Nó phải vào trại mộc này vì nhất định U Đỏ phải để lại dấu vết gì. U Đỏ dầu sao cũng là người mà, nhất là vết chân thế nào cũng có bởi vì Minh Lùn biết sân trại mộc này đầy những bùn đất nhão nhẹt nhờ những lúc chạy bắt chuột trong đó.

Minh Lùn lấy đèn bấm ra, rọi xuống đất. Vòng tròn ánh sáng rơi ngay vào chỗ vết giày của U Đỏ. Đúng là nơi U Đỏ vừa vào và ra. Vết giày đã chứng tỏ giày của U Đỏ ấn sâu xuống bùn. Minh Lùn theo vết giày đi tới. Tất cả vết giày đều theo một đường thẳng tắp, nhưng tới một chỗ, bỗng nhiên các vết giày quẹo sang đến kho chứa gỗ : kho này ở sát vách tường sau của Biệt Thự Vui Vẻ.

Minh Lùn đã hiểu tất cả.

Minh Lùn không ngạc nhiên khi thấy các vết giày biến mất ở kho chứa gỗ : người ta khó thấy vết giày trên đất khô lắm. Ở vách Biệt Thự có một cái thang gỗ. Và Minh Lùn leo lên ngay.

Bấm vội đèn lên, Minh Lùn lại thấy những vết bùn dính trên các bậc thang.

Đôi mắt chuột của Minh Lùn tìm tòi khắp nơi. Leo mãi chưa thấy vết bùn dứt, Minh Lùn ngạc nhiên. Sao U Đỏ leo cao quá vậy ? Minh Lùn giơ đèn bấm chiếu ánh sáng lên phía trên. A ! Đụng nóc kho rồi ! Đầu Minh Lùn chạm vào những màng nhện giăng đầy qua các đà ngang, nó thấy nhiều con nhện khá to đang chạy trốn lung tung. Minh Lùn cố gắng đứng yên chiếu đèn bấm khắp các phía.

- Á ! Kia rồi ! Minh Lùn nói nho nhỏ.

Nó đã thấy một cái cửa sổ nhỏ không cửa, một lỗ tường thì đúng hơn, ở Biệt Thự Vui Vẻ. Nó cố gắng hướng mắt nhìn vào. Nhưng nó bỗng la lên hốt hoảng, một con chuột con dơ dáy với các chân lạnh buốt vừa lướt qua mặt nó. Chút xíu nó té ! Nhưng nó cố gắng lấy lại bình tĩnh : "Mình phải vào với bất cứ giá nào, dù chuột nhiều hay ít mình cũng không sợ !".

Minh Lùn chun vào lỗ tường qua bên kia. Hai tay nó nắm tường, còn hai chân đánh đòng đưa ở khoảng không. Nó đang ở tầng trên của Biệt Thự Vui Vẻ. Nó phải nhảy xuống ? Do dự một lúc lâu, nó liều mình nhảy mạnh xuống. Tuy hơi tê đôi chân, nó đứng dậy ngay và chiếu đèn bấm tức khắc. Cạnh nó một cái ghế đẩu ngã lăn kềnh. Chắc chắn U Đỏ đã dùng cái ghế này leo lên bám vào lỗ phóng ra ngoài và khi hích lên lỗ, U Đỏ đã lấy chân đá chiếc ghế đẩu. Như thế Minh Lùn chả có gì lo sợ nữa, nó đã biết cách ra ngoài rồi. Minh Lùn rọi đèn quan sát chung quanh. Nơi Minh Lùn đứng là một phòng bếp hoàn toàn trống không, các vách gỗ đã mục nát. Nấm dại bám đầy vào các xà ngang trên trần nhà. Minh Lùn run lên vì kinh sợ trước cảnh lạnh lẽo ghê người đó. Nhiều mảng rêu xanh dày bao phủ các bức tường và nhiều giọt nước rơi lộp bộp từ trên cao xuống.

- Phải tìm nhanh tờ giấy của U Đỏ và ra khỏi đây ngay.

Nhưng làm thế nào tìm được mật lệnh của U Đỏ bây giờ ? Minh Lùn đi ra cửa phòng bên. Cửa phòng cũng gần hoàn toàn mục nát, lung lay như răng ông già. Phòng bên có vẻ đỡ hơn phòng vừa rồi, ở góc phòng còn đầy những chai rượu đã cạn, đúng nơi đây là nơi bọn du đãng nhậu nhẹt rồi. Phải chăng tờ giấy của U Đỏ ở trên gác nhỏ kia ? Có một cái thang nhỏ đưa lên đó nhưng Minh Lùn thấy các bậc thang còn đầy bụi, nếu một người nào leo nhất định phải để dấu vết lại, đằng này không có…

Kìa một nắp cầu thang bằng gỗ ! Có lẽ ở dưới đó không chừng ? Minh Lùn đến nắm vòng sắt nhấc lên. Nắp cầu thang từ từ mở ra, Minh Lùn chiếu đèn xuống : Phía dưới trông như một cái hầm. Ánh sáng bất ngờ làm chuột chạy tán loạn, Minh Lùn thấy rõ hai con té nhào từ bậc thang trên cùng xuống dưới. Cùng lúc đó, Minh Lùn thấy một vết trắng dính vào vách tường hầm : nhất định đó là tờ giấy của U Đỏ rồi.

Minh Lùn xuống nhanh, nhanh như mèo không chút tiếng động. Một tờ giấy trắng treo dính vào một cái đinh đã rỉ sét.

Thình lình, Minh Lùn nhận thấy có tiếng thở dài. Nó vểnh tai nghe. Đúng rồi... Có một người nào đang thở dài ở phía dưới đó. Tiếng thở dài nổi lên giữa bóng tối âm u.

Mặt Minh Lùn xanh lè xanh lét : "Ma ! Trời ơi ! Ma, chứ còn ai nữa !" Minh Lùn giật đại tờ giấy, phóng lên từng bốn bậc thang một. Nhưng nó lại càng nghe rõ hơn.

Minh Lùn rất thính tai, nó nhận thấy tiếng thở dài đang lướt chung quanh tường. Nó còn nghe tiếng chuột trên đầu và tiếng mưa rơi dội vào cửa sổ.

Làm thế nào chạy ra báo tin cho cả bọn bây giờ ? Với Phát Lém mạnh và can đảm, với Hương Tẹt xử sự như người lớn, với Tuấn Khờ gan lỳ trong các cuộc ẩu đả, Minh lùn sẽ không sợ ai hết.

Những tiếng thở dài nổi lên không ngừng, nổi lên đều đều trong những khoảng thời gian bằng nhau.

Nhưng... xem kìa ! Đúng không phải tiếng thở dài của một con người, mà là tiếng thở dài của một con ma ! Nghĩ đến ma, Minh Lùn lại hết hồn.

Thình lình, một tia sáng lóe vào đầu Mình Lùn. Con sông lớn đi ngang tỉnh chảy vào khắp tỉnh nhờ những kinh đào. Nhiều nhà cất trên những kinh đó. Khi mưa to, gió lớn, nước sông chảy mạnh và lôi cuốn nước trong các kinh chảy theo tạo thành những tiếng động y như tiếng thở dài...

Tin tưởng điều mình nghĩ đúng, Minh Lùn lấy lại bình tĩnh và mặc dù vẫn còn xúc động, nó xuống lại tầng dưới và quan sát kỹ càng mặt đất. Ở góc có một tấm đan bằng đá trên có một vòng sắt. Nó cố hết sức, lấy hết gân cốt mới kéo tấm đan bằng đá qua bên một tí. Nhưng như thế đã quá đủ. Nhờ ánh đèn rọi, Minh Lùn thấy một lỗ lớn phía dưới nước sông đang chảy mạnh. Minh Lùn thở ra.

Nhưng nghĩ đến U Đỏ, nó cảm thấy lạnh cong xương sống. Người kỳ dị đó là ai mà lại bắt bọn chúng đến một nơi âm u buồn thảm nhất tỉnh, một nơi có dòng sông chảy mạnh phía dưới như thế này ? Bao nhiêu người đã bị mất tích dưới kinh bí mật đó ? Nỗi sợ hãi lại tràn ngập Minh Lùn. Lần này, nó đã quyết định ra khỏi Biệt Thự Vui Vẻ, nó phóng nhanh lên từng trên, trở về phòng ban đầu, leo lên ghế đẩu, đu mình rút lên lỗ hổng và phóng ra ngoài. Chỉ chốc lát, nó ra đến sân trại mộc nhưng trước khi vượt cổng ra đường, nó dừng lại một chút, nghe ngóng kỹ càng xem có ai rình mò và đi ngoài đường, rồi mới chạy nhanh ra...

Mưa vẫn còn rơi nặng hột. Từng giọt mưa dài nối tiếp nhau rơi lộp bộp trên đường. Đồng hồ Minh Lùn chỉ đúng 9 giờ. Nó đã ở trong Biệt Thự Vui Vẻ gần một giờ đồng hồ.

Minh Lùn chạy nhanh về phía các bạn đang chờ. Vừa thấy nó, Tuấn Khờ chất vấn ngay :

- Mày làm gì lâu dữ vậy ? 9 giờ rồi. Có gì đáng sợ không ?

Minh Lùn lúc này lắc đầu có vẻ tự mãn :

- Chả có gì hết ! Yên chí ! Tờ giấy đây ! Tao đã đến đó.

- Mày lấy ở đâu vậy ? Chắc không phải ở Biệt Thự Vui Vẻ rồi.

- Ở Biệt Thự Vui Vẻ, chớ ở đâu ! - Minh Lùn nói với vẻ hết sức quan trọng.

- Anh có thấy xác chết trong đó không ? - Mai Nhè xanh lè xanh lét hỏi.

- Không, dòng sông đã mang đi tất cả rồi. Nào tụi mình hãy xem U Đỏ muốn gì.

Chúng nó bu đầu vào tờ giấy cùng đọc trong vòng tròn ánh sáng của chiếc đèn bấm :

”Vào đêm mai, nhằm đêm trung thu, các bồ hãy tìm mọi cách phóng thích đàn chim bồ câu trắng bị lão già Lãm sửa giày giam cầm gần tuần nay chả cho ăn gì hết. U Đỏ”