“Gia đình thế nào rồi?”
Trên vùng biên tái phong sương, gió lạnh rít qua trướng bạt.
Yến Trường Không ngồi sau án, tay vẫn cầm bản tấu chưa phê xong, nhưng ánh mắt đã nhìn ra ngoài cửa doanh. Lữ Bố vén rèm bước vào bẩm báo công việc, chưa kịp hành lễ xong, khóe môi Yến Trường Không đã cong lên thành một nụ cười như trưởng bối nhìn vãn bối mà mình rất hài lòng.
“Mọi sự đều ổn, tướng quân.”
Lữ Bố ôm quyền, giọng trầm mà ổn định.
“Phu nhân còn đang mang thai cho ta thêm một đứa. Chỉ tiếc lần này thời gian gấp gáp, không kịp chờ đứa bé chào đời đã phải lên đường.”
“Ha ha, đến lúc đó ta sẽ xin cho ngươi thêm thời gian.”
Yến Trường Không cười sang sảng, tiếng cười như xé tan khí lạnh trong trướng. “Ngươi đã để Bắc địa yên ổn từng này năm, lẽ nào lại không thể ở bên đứa nhỏ nhà mình lúc nó cất tiếng khóc đầu tiên?”
“Chưa chắc đã là con trai.” Lữ Bố khẽ cười, thần sắc hiếm khi mềm đi đôi chút.
“Lữ gia có một tên Lữ Bố là đủ cho quân Hồ sợ vỡ mật rồi.” Yến Trường Không phất tay áo, ý cười càng sâu. “Sau này thêm vài đứa khác nữa, Bắc địa của Đại Càn chúng ta còn sợ gì có kẻ xâm lấn?”
Trong doanh trướng, tiếng cười của Yến Trường Không vang vọng, bọn tướng sĩ ra vào đều có chút hâm mộ. Ai cũng thấy được vị đại tướng trấn thủ biên cương này coi trọng Lữ Bố tới mức nào. Chỉ có vị phó tướng năm xưa từng âm thầm khuyên Lữ Bố “từ từ tránh xa”, lúc này lặng lẽ cúi đầu, ánh mắt phức tạp.
Không lâu sau, con gái Yến Trường Không được gả cho một đại tộc ở Bắc địa, cửa nẻo đều là môn đăng hộ đối, cảnh tượng náo nhiệt, tạ ơn, rượu mừng liên miên. Lữ Bố vẫn như mười năm trước, đứng ngoài tường thành nhìn về phương bắc, lưng đeo phương thiên họa kích, canh giữ biên cương.
Nhưng cùng với chiến công trèo chất như núi, con đường thăng tiến của hắn lại như bị một bàn tay vô hình đè chặt xuống.
Mười năm sau đó, máu đổ không ít, thủ cấp quân Hồ rơi dưới đao hắn nhiều không kể xiết. Bản thân hắn được ban thưởng cũng không phải là không có – vàng bạc, lương khô, vải vóc, gia nô… cái gì cũng có, chỉ riêng chức vị là không nhúc nhích.
Không chịu nổi nữa, Lữ Bố mấy lần vào trướng hỏi thẳng, Yến Trường Không vẫn chỉ nói một câu:
“Ngươi còn trẻ, cơ hội còn nhiều. Để người khác lên trước đã.”
Một lần, hắn nhịn.
Hai lần, hắn nén.
Đến lần thứ tám, lần thứ mười, lửa trong lòng đã từ âm ỉ biến thành than hồng.
Những kẻ năng lực thua xa hắn, kể cả vị phó tướng từng đứng sau lưng hắn hô “sát” năm xưa, đều lần lượt được đề bạt, trở thành “đồng liêu”. Chỉ riêng Lữ Bố, vẫn kẹt ở vị trí cũ như bị đóng đinh.
Oán khí tích tụ càng nhiều, tinh thần càng thêm mỏi mệt. Thứ hiện ra ngoài không còn là oai phong hay sát khí, mà là sự uể oải khiến người ta nhìn vào thấy khó chịu.
Ngày trước, chỉ cần nghe tin quân Hồ xuất hiện, Lữ Bố liền tự động xin xuất chiến, giết đến trời đất biến sắc. Bây giờ, hắn đứng trên tường thành nhìn khói đen cuồn cuộn từ doanh trại địch, nếu không có quân lệnh, hắn tuyệt đối không nhúc nhích. Có lệnh thì đi, nhưng khi ra trận, động tác lại qua loa, tinh thần không tập trung.
“Lữ Bố! Ngươi định làm gì!?”
Sau mười mấy lần như thế, quân Hồ càng ngày càng táo tợn, vài vị đại tướng đã chết trận, trong đó có cả Từ Chính – người cùng Lữ Bố vào sinh ra tử suốt mười năm. Yến Trường Không cuối cùng không nén được nữa, trong đại doanh, trước bao nhiêu ánh mắt tướng lĩnh, lần đầu tiên nổi trận lôi đình, chỉ thẳng mặt quát mắng:
“Ngươi và Từ Chính cùng nhau xông pha mười năm, sao có thể mở mắt nhìn hắn chết thảm như thế mà không động?!”
Lữ Bố nghiêng người, ôm lấy phương thiên họa kích, dựa nửa người vào cây kích như chẳng buồn đứng thẳng cho ra lễ nghi, giọng nhàn nhạt như nói chuyện nhàm chán:
“Tướng quân, ta nghĩ hắn là anh hùng xuất chúng, mới được triều đình thăng lên đại tướng. Nếu là ta ngồi vào vị trí ấy… ta tuyệt đối không cần ai tới trợ giúp.”
Yến Trường Không trừng mắt, trong lòng vừa giận vừa buốt.
“Hay lắm… tức là trong lòng ngươi oán ta mười năm nay không thăng chức cho ngươi, nên đem chiến trường ra trút giận?”
“Không dám.” Lữ Bố nhún vai, vẻ mặt không kiêu ngạo cũng chẳng cung kính, như một tảng đá đã chai lì gió cát.
“Được. Rất được!” Yến Trường Không cười lạnh, tiếng cười không còn chút ấm áp. “Ta chinh chiến cả đời, trấn giữ Bắc địa mấy chục năm. Không có Lữ Bố ngươi, lẽ nào ta không đánh được trận? Từ hôm nay trở đi, ngươi làm quan giám lương. Ngoài tiền tuyến… không cần tới ngươi nữa!”
“Đa tạ tướng quân ban cho chức nhàn.” Lữ Bố ôm quyền, xoay người rời đi, không quay đầu lại.
Trong trướng, một tiếng thở dài rất khẽ chợt vang lên, không rõ từ cổ họng ai, cũng không rõ là vì ai mà thở.
Lữ Bố nghe thấy, nhưng không muốn nghĩ thêm nữa.
Chiến tranh giữa người Hồ và Đại Càn, giống như vết nứt trên thiên địa, ắt sẽ không bao giờ lành lại. Thực tế lịch sử Hung Nô, Tiên Ti cũng thế – bị đánh lui vô số lần, vẫn không ngừng nam hạ cướp bóc Đại Hán.
Lữ Bố đã dùng phần lớn thanh xuân của mình đổi lấy máu trên thảo nguyên, hắn hiểu rất rõ bản tính của người Hồ. Thảo nguyên không đủ lương thực để nuôi sống quá nhiều người, bọn họ buộc phải xuống phía nam. Hôm nay diệt sạch một đợt, ngày mai lại sẽ có đợt khác mọc lên.
Biên cương, vĩnh viễn không có cái gọi là “bình yên hoàn toàn”. Chỉ khi thảo nguyên lâm vào khốn cảnh, bọn họ mới càng điên cuồng nam xâm. Khi dư dả, họ xuống ít hơn, nhưng chưa bao giờ là dừng hẳn.
Từ lúc bị điều làm quan giám lương, tiếng quát mắng trên chiến trường biến mất, lời chỉ trích cũng không còn. Việc của hắn chỉ là giám sát vận chuyển lương thực, điểm lại số lượng trong kho, đối chiếu lịch trình tiếp tế, bảo đảm quân tiền tuyến không bị đói, không lo thiếu ăn. Thỉnh thoảng, hắn phải đến gặp bọn quan lại phụ trách lương thảo, dùng thái độ mềm cứng song hành để ép họ giao đủ lương.
Đó là một loại chiến trường khác, không còn máu me, nhưng vẫn đầy mưu toan và thối nát.
Mất đi cảm giác phấn khích khi xung phong, thời gian của Lữ Bố bỗng dư ra rất nhiều.
Con trai cả của hắn đã mười lăm. Trong “thế giới mộng” này, Lữ Bố không thể đem võ nghệ thiên phú của mình truyền lại, đứa con ấy giống hệt ông nội – chất phác, hiền lành, sống ổn định là được, không có dã tâm như hắn. Nhờ có Lữ Bố, gia cảnh sung túc, nó được đi học, mười lăm tuổi đã kiếm được một vị trí nho nhỏ tại nha huyện.
Con trai thứ thông minh hơn chút, nhưng cũng không có chí lớn. Lữ Bố nhìn bọn chúng, không hề vạch ra con đường vinh hoa hay hiển quý gì. Ngay cả chính hắn, tương lai cũng chỉ là một mảng mờ mịt, nói gì tới kế hoach cho con cái?
Năm tháng trôi qua như một cơn gió trên thảo nguyên, thoắt cái đã thêm mấy mùa.
Lữ Bố rời chức giám lương, nhận một chức nhàn hạ ở huyện, mượn cớ “phụng dưỡng song thân, chăm sóc gia đình” để lui khỏi vòng quay của quân vụ. Được vợ ủng hộ, hắn nạp thêm hai thiếp, liên tiếp sinh thêm ba trai một gái. Trong nhà tiếng trẻ con ríu rít, cha hắn cười đến híp mắt, sống trong cảnh con cháu sum vầy, tự cho là không uổng một đời.
Chỉ có điều, từ khi rời khỏi chiến trường, nụ cười trên mặt Lữ Bố cũng biến mất.
Trong thành, hắn nghiêm khắc, ít nói, ít giao du. Bằng hữu chẳng có mấy ai. Tuổi bốn mươi đến tự lúc nào không biết.
Năm đó, phụ thân hắn bệnh nặng rồi qua đời. Đêm lo tang, Lữ Bố ngồi bên linh cữu, tay cầm chén rượu không uống, mắt nhìn đèn dầu cháy tới tàn. Cảm giác người thân biến mất khỏi thế gian – so với chém giết trên sa trường, lại là một thứ đau đớn khác.
Chưa đầy một năm sau, mẫu thân hắn cũng vì thương nhớ chồng, bệnh cũ tái phát mà đi theo. Con trưởng của Lữ Bố đã hai mươi lăm, con thứ cũng đã hai mươi. Lữ Bố không quen được với cái cảnh phồn hoa giả tạo nơi trong thành, bèn gom hết gia sản, dựng một trang trại dưới chân núi Bắc, biến của cải thành ruộng đất, xây tường, đào hào, dựng thành một cứ điểm kiên cố của riêng mình.
Trong trang trại, mùa vụ đến thì mọi người cày cấy, lúc nông nhàn thì bị hắn lôi ra luyện binh. Nếu quân Hồ đánh tới gần, Lữ Bố sẽ dẫn một đội quân trang xông ra nghênh chiến. Hắn không còn trẻ, nhưng kiếm pháp, thương pháp, cung tiễn… lại càng ngày càng lão luyện, không hề có dấu hiệu “già yếu” như bọn văn nhân hay nói.
Dần dần, những kẻ muốn tránh loạn kéo tới nương nhờ. Trang trại Lữ gia trở thành một nơi mà quân Hồ nghe danh liền tránh, thậm chí không muốn lại gần.
Lại thêm mấy năm nữa, lũ cháu cũng tới tuổi bàn chuyện hôn nhân. Lữ Bố đã bước sang năm mươi.
Cuộc sống ở trang trại không tệ: ruộng có người làm, nhà có người lo, con cháu hiền hòa, chiến đao được treo trên tường. Thế nhưng, mỗi lần đêm xuống, tháng treo giữa trời, hắn vẫn hay nhớ lại những ngày năm xưa, chiến y chưa khô máu đã phải mặc vào lần nữa, ngựa còn chưa nghỉ đã lại xông pha.
Mỗi ngày, hắn đều luyện võ. Không ai ra lệnh, không có quân công, không có phong thưởng. Hắn cũng không rõ mình còn luyện để làm gì – chỉ biết rằng nếu không luyện, ngực sẽ nghẹn, tay sẽ ngứa, cả người khó chịu như có lửa đốt.
Năm Lữ Bố tròn năm mươi, các con thương nghị với nhau, quyết định tổ chức một bữa sinh nhật lớn.
“Bày ra mấy thứ này để làm gì? Phí tiền!” Lữ Bố đỡ vợ ngồi xuống ghế chủ vị, sắc mặt cau có. “Thà dùng bạc đó mua thêm mũi tên, chất vào kho đề phòng bất trắc. Trang trại chúng ta nằm chỗ hiểm, lơ là là chết.”
“Phu quân đã hai mươi năm không cười rồi…” Vợ hắn thở dài một tiếng, giọng yếu ớt. Bà bệnh từ trẻ, gần đây càng nặng, không được dìu thì bước không nổi. “Bọn trẻ chỉ muốn thấy phu quân cười một lần, vậy mà cũng khó thế sao?”
“Hai mươi năm…” Trong mắt Lữ Bố lóe lên một tia hoài niệm mơ hồ. “Thời gian… đúng là nhanh.”
Đúng lúc ấy, đứa con út chạy vào, vẻ mặt hơi căng thẳng:
“Cha, bên ngoài có một đội binh sĩ, hộ tống theo một nữ tử. Họ nói… muốn cầu kiến cha.”
Ánh mắt của phu nhân lập tức đổi khác. Lữ Bố liếc qua là thấy, liền hừ một tiếng:
“Nhìn ta như thế là sao? Nếu ta còn muốn cưới thêm vợ, trực tiếp bảo chúng dâng vào là xong, cần gì phải giấu giấu giếm giếm?”
“Thiếp biết…” Nàng khẽ lắc đầu, trong mắt không phải ghen, mà là một nỗi bất an mơ hồ. “Chỉ sợ lần này đến… là người của quân đội.”
“Thì sao?” Lữ Bố lạnh giọng. “Muốn ta ở cái tuổi này lại xách đao ra biên cương? Cũng phải xem còn lệnh bài nào đủ nặng kéo được ta ra khỏi núi Bắc này.”
Hắn đứng lên, phủi nhẹ vạt áo:
“Các con ở lại chăm sóc mẫu thân. Ta ra ngoài xem rốt cuộc là hạng người nào.”
“Dạ!”
Đăng nhập để bình luận