Bắc quân vốn có năm hiệu.
Nhưng từ sau khi Đổng Trác vào kinh, Lạc Dương bị xé nhỏ như một con thú bị phanh thây.
Hổ Bôn, Vũ Lâm, năm hiệu Bắc quân, Tân quân Tây Viên, Vệ Úy…
Tất cả các doanh trại từng là rường cột của thiên tử, giờ đều bị hắn chia cắt, bẻ cong, tráo đổi, nhét tay chân thân tín mình vào.
Bắc quân xưa kia xưng ngũ hiệu, nay đã chẳng còn tư cách gọi là “ngũ” nữa.
Cao Thuận vốn là hành quân tư mã của doanh Tồn Kỵ.
Khi Đổng Trác ra tay “cải tổ” quân đội Lạc Dương, các tướng lĩnh nắm quyền thực sự trong Bắc quân cũ, kẻ bị giết sạch, kẻ bị đổi chỗ, kẻ bị đẩy đi xa. Đến cuối cùng, năm hiệu Bắc quân bị ép nén thành hai hiệu tàn dư, miễn cưỡng hợp lại thành một doanh, tổng cộng… chỉ còn một ngàn bốn trăm người.
Một ngàn bốn trăm — con số vừa đủ để bị quên lãng, lại vừa đủ để bị lợi dụng.
Cao Thuận không có thế lực chống lưng, không thân không thế, lại chính vì vậy mà sống sót được giữa cuộc thanh trừng, bị giữ lại, nâng lên làm hiệu úy Bắc quân — hiệu úy trên đống tro tàn.
Các hiệu úy khác của Bắc quân, người thì thân đầu hai ngả, người thì bị điều đến nơi mà sống chết không ai quan tâm. Lần này, việc để Bắc quân theo quân xuất chinh, trên bề mặt là “ra trận lập công”, nhưng ý tứ thật sự thì kẻ có mắt đều đoán được —
Đó là một bước cuối cùng để xóa hẳn danh xưng Bắc quân khỏi triều đình.
Đổng Trác làm vậy, một phần là để lấp khoảng trống trong tay Lữ Bố.
Đại tướng nếu không có quân, chẳng khác nào đao trần mà không có chuôi, vừa khó nắm vừa dễ vứt. Nhưng nếu đưa quân Tây Lương cho hắn, mỗi tướng Tây Lương đều cắm chân vững như cọc sắt trong doanh, không ai chịu nhả binh quyền; muốn đè Lữ Bố xuống cũng không được, mà buông tay cho hắn cầm quân Tây Lương lại càng không được.
Vậy nên, *một Bắc quân bị bẻ gãy, trở thành “phần bồi thường” cho Phụng Tiên.
Đương nhiên, đây là kết quả sau những lần bàn bạc kín kẽ giữa Đổng Trác và Lý Nho, loại chuyện này tuyệt đối không thể để Lữ Bố biết. Hắn chỉ là người nắm đao, không cần hiểu hết những đường chỉ mảnh đằng sau tấm lụa quyền lực.
Lữ Bố nghe sơ qua lai lịch Bắc quân và Cao Thuận, chỉ khẽ gật đầu, không nghĩ sâu thêm.
Nhưng khi hắn thực sự bước vào doanh trại Bắc quân, lại phải hơi nheo mắt.
“Ngươi từng đánh trận chưa?”
Lữ Bố không vội hạ lệnh tập hợp, chỉ đi cùng Cao Thuận, thong thả dạo một vòng quanh doanh. Trên đường đi, mỗi một ánh mắt, mỗi một động tác của binh lính đều bị hắn xem kỹ.
Hắn là người đã sống trong máu lửa.
Thứ hắn nhìn, không chỉ là đội hình ngay ngắn hay áo giáp sáng bóng.
Quân Tịnh Châu của hắn, lúc không đánh trận thì lười như một bầy sói ngủ, nhưng chỉ cần có hiệu lệnh, ai nấy đều như bừng tỉnh, trong thời gian cực ngắn tự tìm đúng vị trí, chỉ vì thói quen đã khắc vào xương sau vô số trận sinh tử.
Lữ Bố xưa nay luôn khinh rẻ quân đội trong thành.
Trong mắt hắn, quân Lạc Dương chỉ có lớp vỏ hào nhoáng: áo giáp tinh xảo, vũ khí sáng loáng, lương bổng đủ đầy… nhưng thực sự đụng vào đao thương, chỉ cần quân Tịnh Châu hắn dẫn đầu đánh tới, dù đối phương đông gấp mấy lần, hắn cũng dám xông thẳng mà chém nát.
Nhưng… Bắc quân trước mắt, không giống như hắn tưởng.
Không giống Tây Lương tàn bạo, không giống Tịnh Châu dã man, cũng không giống đám “hoa binh” trong thành.
Binh sĩ Bắc quân cảnh giác đúng mực, động tác không thừa, ánh mắt không tán loạn, dáng đứng, nhịp thở, cách đặt tay lên chuôi đao – tất cả đều cho thấy một nền tảng huấn luyện cực kỳ bài bản.
Chỉ là…
Lữ Bố hơi nhíu mày.
Trong đội quân này thiếu một thứ — thiếu mùi máu.
Với con mắt của một tướng soái từng lăn lộn trong vô số chiến trường, hắn chỉ cần liếc qua là biết:
Người đã thực sự đi qua cửa tử, trên lưng có bóng của địa ngục, dù có đứng yên cũng vẫn mang khí tức không thể giả được.
Bắc quân này, đứng giữa hai bờ. Không phải loại binh chưa từng ra sân luyện, nhưng cũng chưa nhuộm đủ máu để sinh sát khí.
“Chưa từng,” Cao Thuận đáp dứt khoát.
Một câu này khiến nghi hoặc trong đầu Lữ Bố càng tăng.
Chưa từng đánh trận, nhưng lại không hề lỏng lẻo. Huấn luyện nghiêm, kỹ luật chặt, phản ứng ổn định — đây không phải loại phế quân dùng để lấp chỗ trống.
Nhìn thêm một vòng, hắn đã có kết luận trong lòng:
Đây là một đội quân đáng để mài giũa.
Sau khi dạo hết doanh, Lữ Bố nhìn Cao Thuận, trầm giọng nói:
“Ngày mai xuất phát đi Thành Cao. Ngươi chuẩn bị cho binh lính sẵn sàng.”
Trên danh nghĩa, hắn là chủ soái Bắc quân.
Nhưng hắn hiểu rõ — binh lính chưa hẳn đã thực sự xem hắn là chủ tướng.
Cao Thuận tính tình cứng rắn, nói năng thẳng, không quanh co nịnh nọt, trái lại khiến Lữ Bố cảm thấy an tâm hơn bọn chỉ biết cúi đầu uốn lưỡi.
Có lẽ, những trải nghiệm trong thế giới mô phỏng đã khiến hắn càng ghét bọn mặt người dạ quỷ, mà thiên về những kẻ nói ít, làm thật.
“Thuộc hạ tuân lệnh!”
Cao Thuận ôm quyền, lui xuống.
“Thành Phương!” Lữ Bố gọi.
“Tướng quân!” Thành Phương bước vào lều, đứng thẳng như thương dựng.
“Đưa người của chúng ta theo ta.”
Lữ Bố đứng dậy, không nói dư một chữ.
Thành Phương không hỏi, lập tức ra ngoài triệu tập thân vệ, rồi cùng Lữ Bố đi thẳng đến kho quân nhu phía Tây thành Lạc Dương.
Ở đó, người trông coi chính là Vương Phương, thuộc hạ dưới tay Từ Vinh.
Lữ Bố vốn kính trọng Từ Vinh; cả hai đều không phải người Tây Lương, lại đồng dạng không ưa cách làm của bọn Tây Lương, nên quan hệ coi như khá hòa thuận. Vương Phương là người của Từ Vinh, tự nhiên cũng thân cận với Lữ Bố hơn đám tướng Tây Lương khác.
Thấy Lữ Bố dẫn quân đến, Vương Phương vội vã bước ra nghênh tiếp:
“Lữ tướng quân, trận Dương Nhân vừa rồi, ta còn chưa kịp chúc mừng đại thắng của ngài.”
“Không cần đa lễ.”
Lữ Bố xuống ngựa, thuận tay giao dây cương cho thân vệ, rồi nhìn thẳng vào Vương Phương:
“Vương tướng quân, lần này ta tới là có việc nhờ.”
“Ngài nói quá lời rồi.” Vương Phương vội xua tay, lòng thì căng như dây cung.
Hiện giờ, Lữ Bố dưới trướng Đổng Trác xem như một trong những lưỡi đao sắc nhất, tuy cùng phong hàm Trung lang tướng, nhưng thế lực thực tế vượt hẳn Từ Vinh. Một chữ “nhờ” từ miệng hắn nói ra, Vương Phương nào dám xem nhẹ.
“Tướng quân có gì phân phó, chỉ cần mạt tướng làm được, nhất định không từ chối.”
“Cho ta mượn quân nhu đủ dùng cho một nghìn binh lính — giáp trụ, đao thương, cung tiễn, không thiếu thứ gì. Sau trận này, ta tự mình trả.”
Lữ Bố nhìn qua bốn phía, hiếm khi trên mặt lộ ra một nụ cười nhạt — đó là nụ cười chỉ dành cho bằng hữu, không phải cho triều đình.
Trước đó khi tuần tra doanh Bắc quân, hắn đã thấy rõ:
Binh sĩ luyện tốt, nhưng giáp trụ nhiều bộ đã mục, vũ khí nhiều cây đã mẻ.
Dù là hổ lang chi sĩ, tay không vũ khí cũng chỉ là thịt trên thớt.
Nếu là trước kia, hắn còn có kho quân nhu Tịnh Châu nằm trong tay, muốn lấy cái gì chỉ là chuyện một câu lệnh. Nhưng giờ quân Tịnh Châu đã bị chia tan, kho quân nhu cũng không còn là của riêng hắn.
Muốn tìm Hồ Chẩn?
Hắn cười lạnh. Cả doanh ai cũng biết hai người nhìn nhau không thuận mắt. Nếu đến cầu xin, chưa chắc đã lấy được thứ gì, nhưng thể diện thì chắn chắn bị giẫm nát.
Vậy nên, hắn chọn đến tìm bằng hữu.
“Tướng quân, việc này…” Vương Phương chần chừ, vẻ mặt lộ rõ khó xử.
“Hồ Chẩn bị ta dẫm mặt vài lần rồi,” Lữ Bố nói thẳng, không vòng vo, “Giờ ta tìm hắn lấy quân nhu, hắn chắc chắn gây khó dễ. Nhưng chiến sự cần tốc độ, ta không muốn phí thời gian đấu khẩu trong trướng. Thế nên, chỉ có thể tìm đến huynh đệ.”
Hắn nói rất bình thản, nhưng trong lời đã để lại dư địa:
Nếu Vương Phương không giúp, hắn sẽ tiếp tục tìm cách khác — chứ không cúi đầu trước Hồ Chẩn.
“Được.”
Vương Phương hiểu tính Lữ Bố, biết người này đã quyết thì không đổi, nếu đã mở miệng, khuyên cũng vô dụng. Suy nghĩ một chút, hắn nói:
“Nhưng lần này tướng quân đi Thành Cao, là trận chiến đầu với chư hầu Quan Đông. Ta nghe nói chư hầu Quan Đông giàu có, quân đội trang bị không kém. Nếu… tướng quân có thể giúp ta tìm một cây mâu tốt, chỉ cần một cây thôi, mạt tướng liền dốc sức phối hợp.”
Vương Phương dùng mâu, nhưng cây mâu trong tay hiện tại không xứng với bản lĩnh của hắn.
“Chuyện nhỏ.”
Lữ Bố đáp ngay, không chút do dự:
“Đợi ta đi Quan Đông một chuyến, sẽ tìm cho ngươi một cây mâu sắt rèn thật tốt, đáng để ngươi đánh đến bạc đầu cũng không muốn đổi.”
Vương Phương nghe vậy, sắc mặt giãn ra, lập tức cho người mở kho, cùng Thành Phương kiểm điểm quân nhu, chuyển từng kiện giáp trụ, từng bó cung tên, từng giá đao thương về doanh Bắc quân.
Một Bắc quân tàn dư bị bỏ quên, dưới tay Lữ Bố, lần đầu tiên được thay áo giáp, mài vũ khí, như một lưỡi đao rỉ sét… chuẩn bị được rút ra khỏi vỏ, đối mặt với máu và lửa thật sự.
Đăng nhập để bình luận