Minh Long (Dịch)

Phía bắc Đàn Châu, Tụ Huy Sơn.

Sấm chớp xé ngang, mưa lớn như trút nước xuống túp lều cũ kỹ, vang lên những tiếng lộp bộp nặng nề.

Tạ Tân Hoan nằm trên tấm đệm trải dưới đất.

Đầu nặng trĩu, cổ họng khô rát như vừa nuốt phải lưỡi dao, khàn giọng gọi:

“Cha... Cha ơi... Cha già?!”

Không một tiếng đáp lại.

“Người đâu cả rồi? Chẳng lẽ lại đến nha môn làm việc?”

Hắn lại cất tiếng gọi đám gia nhân, a hoàn trong nhà, nhưng vẫn im lặng như tờ.

Cổ họng khát khô, Tạ Tân Hoan đành nghiến răng chống người ngồi dậy, loạng choạng đi tìm ấm trà.

Nhưng tay vừa đưa ra, hắn lập tức khựng lại….

Mưa lớn xối xả, tấm bạt lều rung bần bật.

Ngọn đèn dầu treo ở cửa lều hắt ra ánh sáng mờ mờ, soi rõ mấy tấm đệm trải dưới đất và... một thi thể nằm bất động ngay trước cửa.

Người chết nằm bên đống lửa, y phục rách nát, mặt mày bê bết máu, ngực bị một cây thiết giản xuyên thủng, ghim chặt xuống mặt đất.

Cây thiết giản toàn thân sáng bạc, đốc chạm hình thú, khắc hai chữ “Thiên Cương”. Đây chính là binh khí của hắn.

“Mẹ kiếp! Ta... ta đã làm cái quái gì thế này?!”

Tạ Tân Hoan hoảng hốt bật dậy, nhìn quanh bốn phía mới kinh hãi nhận ra: mình đang ở trong một túp lều xa lạ, bên ngoài là rừng núi âm u.

Trong tay hắn vẫn đang nắm chặt một thanh kiếm.

 Còn căn nhà lớn sang trọng, giường êm nệm ấm, đám gia nhân hầu hạ như hắn nói... tất cả đều biến mất không còn dấu vết.

“Đây là nơi quỷ quái nào vậy? Chẳng lẽ ta bị bắt cóc rồi sao?!”

Trong lúc đầu óc còn hoang mang, ký ức dần hiện về.

Mười mấy năm trước, hắn bất ngờ sống lại, sinh ra tại Kinh thành của Đại Càn vương triều.

Cha làm huyện úy Vạn An, mẹ mất sớm, hắn là con trai độc nhất trong nhà.

Một đấng nam nhi, đã sống lại một đời thì há có thể chịu khuất phục dưới người khác?

Năm ba tuổi hắn đã lập chí - khiến kẻ thù sống không bằng chết!

Thế nhưng đến mười sáu tuổi, vẫn chưa làm nên được trò trống gì.

Theo cha nhậm chức ở Lĩnh Nam, giữa đường lại gặp yêu vật...

Ký ức sau đó trống rỗng.

Hình ảnh cuối cùng là cảnh hắn bị yêu vật truy sát khắp rừng.

Rồi giây tiếp theo, hắn tỉnh lại ở nơi đây, trước mắt là một cái xác lạnh lẽo.

“Chuyện gì đã xảy ra? Không thoát được yêu vật, nên lại phải sống lại lần nữa ư?”

Hắn chưa kịp hưởng thú vui cùng các phu nhân nhà giàu, thì đã lại vướng vào vòng xoáy sinh tử này rồi sao?

Tạ Tân Hoan hoang mang đưa kiếm lên soi gương dưới ánh đèn dầu.

Dung mạo hắn không thay đổi nhiều, nhưng vóc dáng đã cao lớn, rắn rỏi hơn trước.

Rõ ràng đã trôi qua vài năm...

Hắn nhíu mày, chẳng nhớ được gì gần đây, cũng không biết cha mình còn sống hay đã mất.

Chỉ có thể nhìn cái xác bên ngoài để suy đoán tình hình.

Mưa lớn cuốn máu trôi khỏi khuôn mặt trắng bệch kia, nỗi sợ hãi lúc chết vẫn còn in rõ.

Một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ.

Máu loang dần ra gần cửa hang động gần đó.

Hang nằm dưới một gò đất, tựa như lăng mộ, song bên trong đã sụp đổ hoàn toàn.

Nhìn cách bày trí trong lều, có thể thấy trước đó có bốn người cắm trại ở đây, ít nhất là ba ngày.

Còn hắn, quần áo sạch sẽ, rõ ràng là kẻ từ nơi khác đến.

Từ những dấu vết hiện trường, Tạ Tân Hoan có thể suy đoán:

Đám người này vốn là một đám đạo mộ, đến đây để đào bới.

Giữa chừng hắn xuất hiện, hai bên giao thủ khiến lăng mộ sụp đổ, và ba người bị chôn vùi trong mộ.

Lão đạo nhân chạy thoát nhưng bị hắn giết ngay cửa hang...

“Nhưng... tại sao ta lại có mặt ở đây?”

Như kẻ mất trí, hắn quan sát kỹ mọi dấu vết xung quanh, cảm thấy chiêu thức vừa rồi không giống phong cách trước nay của mình.

Từ nhỏ, để giành thế thượng phong, hắn vừa học võ vừa chuyên tâm cầm kỳ thi họa, thiên văn địa lý, luyện khí chất, tập ngôn từ... muốn trở thành một kẻ tài năng toàn diện.

Hậu quả là cái gì cũng biết nhưng không tinh thông.

Vì phân tán sức lực, đến năm 16 tuổi hắn mới chỉ đạt Võ đạo bát phẩm.

Thành tựu duy nhất là dung mạo tuấn tú, phong thái lịch thiệp, ăn nói khéo léo, khiến các phu nhân từng gặp đều khó quên.

Nói không ngoa, hắn đang đi thẳng trên con đường trở thành một “Lão Ái” chính hiệu.

Thế nhưng nhìn lại hiện trường, cú đánh vừa rồi giết chết lão đạo nhân chỉ trong một chiêu, gọn gàng dứt khoát, sức mạnh bộc phát hơn trước gấp trăm lần!

“Chẳng lẽ ta rơi vào lò luyện đan của Thái Thượng Lão Quân rồi sao?”

Cảm nhận dòng sức mạnh cuồn cuộn trong cơ thể, hắn càng thêm nghi hoặc.

Không nhớ nổi nguyên nhân, hắn chỉ đành lục lọi trong lều tìm manh mối.

Kết quả khiến hắn vừa sáng tỏ tình hình, vừa chấn động kinh hoàng—

Trong hành lý và dụng cụ của bọn chúng, hắn tìm thấy một số tài liệu, cùng nhật ký đào mộ của đám học trò...

----

Chú thích:

1.Thiết giản (鐵簡) theo nghĩa đen là cái gậy bằng sắt.

Ở đây là chỉ một loại binh khí dạng côn/gậy ngắn làm bằng sắt, có thể dài từ 0,5 đến hơn 1 mét. Nó nặng, chắc chắn, dùng để đập, phang, gạt đỡ.

2. Đốc có nghĩa là chuôi / cán / phần cầm của vũ khí.

3. Lão ái ở đây có nghĩa là đào hoa, chuyên được các phu nhân giàu có ưu ái.