“Đúng là nhà họ Tô.”
Cửa vừa mở, một thiếu nữ dịu dàng xuất hiện trước mặt Trần Trầm.
Nàng mặc trên hồng dưới xanh, thắt lưng bằng dải lụa hồng nhạt, tóc búi song la kế, dáng người yểu điệu thướt tha.
Thiếu nữ nhẹ giọng hỏi:
“Không rõ vị thư sinh này ghé thăm có chuyện gì?”
“Xin chào tiểu nương tử.”
Trần Nhị Lang chỉ liếc nàng một cái, vội vàng cúi đầu nói:
“Tại hạ họ Trần, người huyện Thanh Thần, gia phụ tự Công Bật. Vì có việc nên đến Mi Sơn, đặc biệt đến quý phủ tìm người, chẳng hay có ở nhà chăng…”
Bình thường chàng cũng không đến nỗi vụng về, chẳng hiểu sao hôm nay nói năng lại lúng túng, câu trước câu sau dính chặt lấy nhau.
“Thì ra là công tử của Trần Thúc.”
May mà thiếu nữ kia thông minh lanh lợi, nhanh chóng hiểu ra, khẽ che miệng cười:
“Vậy chính là Trần huynh rồi, mau mời vào. Trần thúc hiện đang ở hậu viện cùng gia phụ làm văn.”
Giọng nàng mềm mại như gió xuân bên Tây Hồ, khiến nỗi lo lắng trong lòng Trần Nhị Lang chợt lắng xuống.
Nhưng tim chàng lại đập nhanh hơn, vội chỉnh lại y quan, trấn định tinh thần, bước theo nàng vào trong.
Trong viện, bên hồ nhỏ có hai cậu bé, một chừng tám chín tuổi, một chừng bảy tám tuổi, đang chăm chú chơi trò “đấu cỏ”.
Người Tống ưa ham chơi, già trẻ đều như vậy.
Trò đấu cỏ cũng chia văn đấu và võ đấu; thường thì con trai chơi võ đấu, con gái chơi văn đấu.
Võ đấu đơn giản, đến mùa xuân tìm cỏ, chọn nhành chắc khỏe rồi đấu, nhánh nào gãy thì thua.
Hai cậu bé này có chị cả dẫn dắt nên chơi văn đấu.
Trước đó, chị gái dẫn em ra vườn ngoài đường, hái về một ôm hoa cỏ đủ loại, nuôi trong chậu nước để cùng hai em trai đấu trí.
Quy tắc là phải xướng tên cỏ bằng cách đối đáp, ai biết nhiều, đối khéo, trụ được lâu thì thắng.
Chị cả vốn là muốn vừa chơi vừa dạy em, nên tất nhiên không tranh thắng với chúng. Thế là hai cậu em hăng hái đối nhau.
Một đứa cầm nhành liễu nói: “Ta có Quan Âm liễu.”
Đứa kia liền cầm cành tùng đáp: “Ta có La Hán tùng.”
Rồi nó lại cầm tiếp một nhánh: “Ta có Linh nhi thảo.”
Đứa kia lập tức đối: “Ta có Cổ tử hoa.”
Lại: “Ta có Kim trản thảo.”
Đứa còn lại thản nhiên: “Đây là Ngọc trâm hoa.”
Đúng lúc chị cả dẫn Trần Trầm vào thì nghe cậu anh cầm nhánh hoa nói:
“Ta có Huynh đệ hoa.”
“Cái gì mà huynh đệ hoa?”
Cậu em ngẩn ra: “Rõ ràng là xuân mai mà.”
“Ngươi nhìn xem, mai nở một cành, trên dưới có thứ tự, giống như ta với ngươi, cùng mẹ sinh ra, ta trước ngươi sau. Chẳng phải là huynh đệ hoa sao?”
Cậu anh hùng hồn đáp.
“Thế thì cái này…”
Cậu em tìm trong chậu, rút ra một cành song sinh: “Đây là Phu thê tuệ.”
Hai anh em nói năng chắc như đinh đóng cột, khiến cô em út sáu bảy tuổi bên cạnh cười khúc khích:
“Nếu vậy, hoa nở to nhỏ không đều thì gọi là ‘Cha con hoa’, còn hai bông quay lưng nhau thì gọi ‘Kẻ thù hoa’ chắc?”
Nói xong, hai cậu anh đỏ bừng mặt, lớn tiếng cười rồi đuổi lại véo miệng em gái.
Ba anh em rượt đuổi nhau một hồi, cô em út thấy chị cả thì lập tức chạy tới làm nũng:
“Chị, xem đại ca lại bắt nạt em kìa.”
“Đừng quậy nữa, chẳng thấy có khách sao?”
Chị cả áy náy quay sang Trần Trầm cười:
“Xin Trần huynh chớ chê cười.”
“Không, không dám. Lệnh đệ muội trí tuệ nhanh nhẹn, lại hồn nhiên vô tư.”
Trần Trầm ấp úng đáp: “Tại hạ thật sự hâm mộ.”
Dáng vẻ lúng túng của chàng khiến cô em út bật cười khúc khích.
Chị cả khẽ trừng mắt với em, rồi bảo hai em trai đưa khách vào khách sảnh ngồi, còn mình thì dắt em gái đi thư phòng mời “Trần thúc”.
Trong thư phòng hậu viện, trên vách chính treo bức họa Bát Tiên – Trương Quả Lão, trên giá sách, bàn sách, chồng chất đầy sách vở.
Hai người đàn ông hơn ba mươi tuổi ngồi đối diện nhau, mỗi người một đầu bàn, đều đang miệt mài viết.
Người lớn tuổi hơn chính là chủ nhân nơi này – Tô Huấn, tự Lão Tuyền.
Thuở thiếu niên, ông vốn thông minh, trí nhớ hơn người nhưng tính tình cứng cỏi, chẳng chịu gò bó, ghét cay ghét đắng lối học ứng thí thời bấy giờ, chỉ ham du ngoạn khắp nơi.
Nhưng sau này, từ khi có con trai trưởng, nhìn thấy anh ruột, anh vợ, hai anh rể đều đã đỗ đạt công danh, chuẩn bị ra làm quan, mà bản thân lại vẫn tay trắng, phải dựa vào gia đình nuôi dưỡng… cảnh ấy, dẫu kẻ tầm thường cũng thấy nhục nhã, huống hồ kẻ tài trí hơn người, càng chẳng thể chịu nổi.
Ông hối hận vì đã để phí hoài tuổi xuân, tự trách và ép mình gắng sức học hành.
Từ bỏ những kẻ ăn chơi lêu lổng, kết giao với sĩ tử, đóng cửa đọc sách làm văn, đến nay đã tám năm.
Nhưng cố gắng chưa chắc có hồi báo.
Tám năm qua, Tô Lão Tuyền đã hai lần thi hỏng.
Điều đó khiến ông càng trở nên trầm mặc, tính tình quái gở.
Thêm vào đó, tư tưởng độc lập, lời lẽ khác người, nên khó hòa hợp với đám thư sinh quen giữ đạo trung dung.
Ngồi đối diện ông là một trong số ít bạn thân – họ Trần, tên Hy Lượng, tự Công Bật, người huyện Thanh Thần.
Dáng người gầy gò, khuôn mặt nghiêm nghị, đôi mắt trong sáng như nước, vừa nhìn đã thấy ngay khí chất chính trực kiên định.
Trần Hy Lượng không giống Tô Huấn, thuở trẻ chưa từng buông thả.
Ông nghiêm khắc với bản thân, từ nhỏ đã khổ công học hành, chỉ tiếc số phận trêu ngươi, con đường khoa cử vô cùng trắc trở.
----
Chú thích:
“Phu thê tuệ” (夫妻穗) dịch nghĩa đen là bông lúa/phần bông song đôi như vợ chồng.
Trong đoạn, mấy đứa nhỏ chơi trò đặt tên hoa/cỏ bằng lối đối đáp, nên chúng không phải gọi đúng tên khoa học, mà gọi theo tưởng tượng, liên tưởng.
Cậu anh gọi mai một cành có hoa trên hoa dưới là “Huynh đệ hoa” (hoa huynh đệ).
Cậu em thì rút ra một cành song sinh hai bông dính liền gọi là “Phu thê tuệ” (tức bông vợ chồng, hoa đôi).
Đăng nhập để bình luận