Sau khi đặt đôi giày hôi trở lại chỗ cũ, Trần Tam Lang quay lại gùi bó củi lên vai, gọi hai đứa em dậy, dắt chúng băng rừng vượt núi.
Cả ba đi liền mấy dặm đường, đến một cái hồ nhỏ trong rừng trúc mới dừng chân.
Ở đó, hắn mổ bụng con gà trống lớn, moi hết nội tạng ra rửa sạch, không vặt lông, chỉ dùng bùn trộn nước đắp kín gà lại, bọc chặt không hở một chỗ.
Thấy hắn lấy bùn bọc gà, hai đứa trẻ vốn trông ngóng vô cùng đều trố mắt, vẻ mặt ngờ vực — cái này thì ăn kiểu gì?
Nhưng chúng lại tin tưởng đại ca mù quáng, chỉ biết ngoan ngoãn ngồi xem hắn làm, trong lòng thì không khỏi thấp thỏm.
Trần Tam Lang cũng chẳng buồn giải thích, chỉ thoăn thoắt nhóm lửa nướng gà.
Một lúc sau, từ lớp bùn bắt đầu thoang thoảng bay ra mùi thơm ngọt ngào.
Khi bùn khô lại ngả vàng, từng kẽ nứt nhỏ lộ ra, mùi thơm lại càng nồng nàn hơn. Hai đứa nhỏ nước miếng chảy ròng, như chó con cứ chạy vòng quanh đống lửa, không kìm nổi mà giục liên hồi:
“Chín chưa?”
“Sắp được chưa?”
Chúng hỏi đến bảy mươi hai lần, Trần Tam Lang mới phá lên cười, dùng que gạt con gà bọc bùn đã nướng thành như viên gạch nhỏ, sang tảng đá xanh lớn đã rửa sạch.
Hắn gõ mạnh vỏ bùn, từng mảng vỡ ra rơi xuống, lông gà dính theo bùn rụng sạch, để lộ lớp da vàng ruộm, tỏa mùi thơm ngào ngạt.
Hai đứa nhỏ lập tức nuốt nước bọt ừng ực.
Trần Tam Lang hít hà, xé con gà khi còn nóng hổi, giật một cái đùi đưa cho Lục Lang, rồi quay sang Ngũ Lang nói:
“Còn ngẩn ra làm gì, ăn đi chứ!”
“Ờ… ờ…”
Ngũ Lang nuốt nước bọt, vội xé miếng ức gà bỏ vào miệng, nhai ngấu nghiến.
Trần Tam Lang cũng xé một miếng bỏ vào miệng nếm thử, không ngờ hương vị gà đậm đà lạ thường, thịt mềm ngọt, dù không ướp gia vị, thậm chí không rắc muối, mà vẫn đủ làm hắn — một kẻ sành ăn — hài lòng.
Thừa lúc còn nóng, ba huynh đệ chia nhau ăn sạch con gà lớn.
Chẳng mấy chốc, cơn đói như bão cuốn, chỉ còn sót lại một đống xương trắng.
Cả ba nằm dựa vào nhau, thỏa mãn vô cùng.
Lục Lang vừa liếm tay vừa luyến tiếc nói:
“Ước gì ngày nào cũng được ăn…”
“Chỉ cần Lục Lang nghe lời, ba hôm năm bữa, Tam ca sẽ cho đệ ăn thịt!”
Trần Tam Lang bật cười, xoa bụng nó rồi dặn:
“Nhưng phải hứa, chuyện ăn gà hôm nay, dù có chết cũng không được hé răng!”
“Tại sao ạ?”
Lục Lang tròn mắt ngơ ngác.
“Bà già quỷ mà nổi giận thì khủng khiếp lắm, đệ không muốn Tam ca bị đánh chứ?”
“Không muốn…”
Lục Lang lắc đầu lia lịa:
“Đệ sẽ không nói với ai hết.”
“Ừ, người ta hỏi tối qua đệ ăn gì, thì nói ‘bánh’; hỏi đi đâu, thì nói ‘ngủ’; nhớ chưa?”
Trần Tam Lang nhắc lại.
“Dạ nhớ rồi, bánh… ngủ…”
Lục Lang gật đầu cái rụp.
Căn dặn đứa em út thêm vài lần, hắn mới quay sang nhìn Ngũ Lang.
Thấy gương mặt cau có như mắc nợ thiên hạ kia, hắn mới yên tâm, chỉ vỗ vai một cái.
Trời cũng đã khuya, Trần Tam Lang múc nước dập tắt đống lửa, chôn sạch đống xương gà, rồi cùng Ngũ Lang thay nhau cõng Lục Lang đã ngủ say, lén lút quay về ổ.
Về tới nơi đã là nửa đêm.
Hai huynh đệ mệt rã rời, không buồn rửa mặt, lăn ra ngủ say như chết.
Không còn tiếng gà gáy, cả trại chìm trong giấc ngủ yên lành hiếm hoi.
Mãi đến khi trời sáng chói, họ mới bị tiếng chửi the thé của lão bà độc ác đánh thức.
Dụi đôi mắt còn ngái ngủ, đám phu phen ngơ ngác nhìn nắng đã lên, lấy làm lạ:
“Sao nay không nghe gà gáy nhỉ?”
“Có khi nghiệp quật rồi cũng nên?”
Bọn phu vốn đã chán ghét bà Hầu keo kiệt và cay nghiệt, chỉ vì còn vướng hợp đồng nên mới phải nhịn nhục làm thuê.
Nay thấy bà ta gặp xui, ai nấy đều khoái trá hả hê.
Quả nhiên đúng như họ đoán.
Khi họ mặc xong áo ra sân, liền thấy bà Hầu đang đứng trước chuồng gà, giận đến nỗi tay múa chân múa, mồm tuôn ra toàn lời bẩn thỉu:
“Đứa nào to gan dám trộm gà của bà! Để bà bắt được thì lột da bẻ trứng!”
“Bảo sao sáng nay không nghe gà gáy… thì ra bà Trần lên thay vị rồi.”
Có kẻ miệng mỉa mai đùa giỡn.
“Lưu Khỉ! Gian giảo nhất là mày, tám phần là mày trộm!”
Bà Hầu không tìm được ai để trút giận, liền mắng xối xả:
“Mau trả gà cho bà!”
“Bà Trần nói cho rõ vào, bọn tôi là lương dân, đừng có vu oan giá họa!”
Lưu Khỉ nhảy dựng lên, tức giận quát:
“Bà không tin thì cứ đi hỏi, tôi Lưu Khỉ lăn lộn khắp mấy lò than, có ai từng bảo tôi tay chân không sạch sẽ không?!”
Thực ra đừng tưởng họ làm công cho bà ta mà coi thường.
Khác với thời triều trước, nơi người bán thân phải làm nô cả đời, triều Đại Tống vốn cấm buôn bán nô lệ.
Tất cả phu phen đều là dân tự do, chỉ vì miếng cơm mà ký khế ước ba năm, năm năm với chủ tại nha môn, bán sức lao động trong thời hạn.
Đến khi mãn hạn, họ có thể tự do rời đi, muốn đổi nghề hay ra ngoài làm ăn đều được — nhưng điều kiện tiên quyết là phải giữ tiếng tốt.
Vì mọi việc có dính đến quan phủ như mua nhà, mở tiệm, làm lộ dẫn… đều cần hàng xóm hoặc đồng nghiệp bảo chứng.
Nếu mang tiếng xấu, thì một bước cũng khó đi.
Nên dù Lưu Khỉ có lười nhác, cũng không dám lấy danh tiếng của mình ra làm trò đùa.
Đăng nhập để bình luận