Ôn Tiên (Dịch)

Tiết xuân ba tháng, khí trời hãy còn se lạnh. Những chồi hạnh ngoài vườn vừa độ nhú hoa, nhìn từ xa đã thấy một màu phấn hồng nhàn nhạt.

Giữa buổi trưa, nắng vàng rực rỡ nhưng không hề gay gắt, thật là một tiết trời dễ chịu.

Phía ngoài Tây Môn thành Tứ Tượng, trên con đường cổ gập ghềnh, người đứng đã chật kín.

Trong đám đông ấy, có kẻ là cẩm y công tử hào hoa, cũng có kẻ là phường nhạc công ca xướng, ai nấy đều mặt mày hớn hở, vươn dài cổ chờ đợi.

Thế nhưng, ngay sát cạnh đó lại có một nhóm người khác, vẻn vẹn chừng năm sáu kẻ, một vị quản gia dẫn theo vài gia nô. Họ cũng đợi người, song vẻ mặt lại ủ rũ chán chường, tựa như đám người kia đang đón Tài Thần, còn họ lại đang đón ôn thần vậy.

Khách qua đường thấy lạ, không khỏi tò mò hỏi thăm người bên cạnh.

Người nọ bật cười đáp:

"Đám người đằng kia là người của Tiêu gia."

"Đại thiếu gia nhà họ, bảy năm trước được tiên sư chọn trúng, đưa lên sơn môn tu luyện."

"Nay tròn bảy năm, nghe đồn đã là Nội Môn Đệ Tử, hôm nay đặc biệt hồi thành Tứ Tượng thăm viếng. Đây là đại sự, Tiêu lão gia đích thân dẫn người ra đón từ sáng sớm đấy!"

"Thế còn nhóm người kia thì sao?"

"Ha ha, đám đó cũng là người nhà thôi. Ngươi quên rồi à?"

"Bảy năm trước được tiên sư mang đi có hai người. Ngoài thiếu gia Tiêu gia, còn có thiếu gia Mạnh gia là Mạnh Tuyên."

"Cả hai cùng lên Tiên môn, tu hành bảy năm, kết quả lại khác biệt một trời một vực."

"Thiếu gia Tiêu gia về thăm nhà, còn thiếu gia Mạnh gia kia, vì tư chất quá kém nên bị Tiên môn xóa tên rồi."

"Hắn cũng vừa trở về hôm nay đấy. Ngươi xem, quản gia Mạnh gia đứng chờ kìa, sắc mặt khó coi thế kia cơ mà!"

Khách qua đường nghe xong, không khỏi bật cười, chỉ trỏ về phía người Mạnh gia. Sắc mặt đám người Mạnh gia lại càng thêm ủ dột, nhịn không nổi nữa.

Chừng nửa canh giờ sau, đột nhiên trên trời bay tới một đóa tường vân, hạ xuống ngoài thành. Đó chính là thiếu gia Tiêu gia trở về.

Tiêu lão gia đại hỉ, ban thưởng không tiếc tay, lệnh cho phường nhạc công thổi kèn thổi trống vang trời. Đám đông chen lấn vây quanh Tiêu thiếu gia, huyên náo tiến vào thành Tứ Tượng.

Tiếng cười nói rộn rã của họ càng làm cho sắc mặt người Mạnh gia thêm thê lương, chỉ còn biết thở dài ngao ngán.

"Thiếu gia Tiêu gia đã về, sao thiếu gia nhà ta vẫn bặt vô âm tín thế này?"

Quản gia Mạnh gia đợi thêm nửa canh giờ nữa, bắt đầu mất kiên nhẫn.

"Đại khái… là người ta Tiêu thiếu gia biết pháp thuật, cưỡi mây về được. Còn thiếu gia nhà mình, e là chỉ biết đi bộ thôi…"

Đám hạ nhân đoán già đoán non, trong lòng cũng hiểu rõ, thiếu gia nhà mình thật sự chẳng có chút tiền đồ nào.

Cùng lúc đó, ở phía ngoài cửa Đông thành Tứ Tượng, trong một đám cỏ lau rậm rạp, một thiếu niên áo xanh đang chậm rãi bước đi.

Thiếu niên chừng mười lăm mười sáu tuổi, gương mặt thanh tú, trên môi luôn phảng phất một nụ cười thân thiện. Chân đi đôi giày cũ, lưng đeo một chiếc hồ lô đỏ lớn. Hắn vừa thưởng ngoạn phong cảnh, vừa thong thả bước vào trong bụi cỏ lau, tựa như đang tìm kiếm điều gì đó.

Đi sâu vào chừng hai dặm, trên một tảng đá ven đường, hắn thấy hai chữ "Kiếm Lư" đã mờ mịt dấu vết thời gian. Hắn khẽ gật đầu, thầm nghĩ:

"Đúng là nơi này rồi."

Hắn tháo hồ lô uống một ngụm, rồi sải bước tiến thẳng vào sâu trong đám cỏ lau.

Nếu người ngoài nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ kinh hãi thét lên, bởi đi sâu vào nữa chính là cấm địa của thành Tứ Tượng.

Nơi đây cư ngụ một vị Đại Kiếm Sư tên là Lãnh Lăng Dư. Kiếm pháp của ông đã đạt đến cảnh giới hóa hư, người đời gọi là Lãnh đại sư.

Ông nay đã ngoài tám mươi, vốn tu vi thâm hậu, sống hai trăm tuổi cũng chẳng khó gì. Thế nhưng mười mấy năm trước, ông mắc bạo bệnh, dù tu vi cao cường cũng không thể hóa giải. Bệnh tình ngày một trầm trọng, Lãnh đại sư biết mình không còn sống được bao lâu, bèn rời thành Tứ Tượng, dựng nhà tranh giữa bãi cỏ lau này để bế quan chờ chết.

Lãnh đại sư vốn tính tình cổ quái, bệnh tình càng nặng, ông càng hỉ nộ vô thường. Ông chia vùng đất quanh Kiếm Lư thành cấm địa. Người không biết xông vào, thường bị ông dùng kiếm kết liễu. Sau khi vài cái xác vô danh bị chôn vùi dưới bãi cỏ lau, chẳng còn kẻ nào dám tùy tiện xâm phạm nữa.

Thế nhưng, thiếu niên áo xanh này lại thản nhiên bước vào, thần thái nhẹ nhõm như thể không hề hay biết tai họa đang cận kề.

Đi được hơn một dặm, đã thấy vài gian nhà tranh phía trước. Thiếu niên vừa định bước tới, bỗng từ bụi cỏ bên cạnh, một lão già mặc áo trắng bước ra. Ánh mắt lão sắc bén tựa chim ưng, quát lạnh:

"Kẻ nào to gan dám xông vào Kiếm Lư? Muốn chết à?"

"Thừa dịp chủ nhân chưa hay biết, mau cút ngay! Bằng không, đừng trách lão phu lấy đầu ngươi!"

Thiếu niên áo xanh này, chính là Mạnh Tuyên – vị thiếu gia Mạnh gia mà đám quản gia kia đang mỏi mắt trông chờ.

Hắn cười cười, đáp:

"Kiếm Lư tiếp khách bằng cách này sao?"

Lão già áo trắng lạnh lùng:

"Ngươi tính là loại khách nào? Không muốn chết thì cút ngay!"

Mạnh Tuyên nhướng mày:

"Lão già kia nói chuyện khó nghe thật. Ta không rảnh đôi co với ngươi, mau vào báo với chủ nhân nhà ngươi, đại phu đến rồi!"

"Đại phu?"

Lão già áo trắng ngẩn ra, rồi cười khẩy:

"Thằng nhãi này định giễu cợt ta đấy à?"

Mạnh Tuyên đáp:

"Ngươi đâu phải mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành, ta giễu ngươi làm gì?"