Quỷ Xá (Dịch)

Phược Ngạc Từ.

Đây là một ngôi từ đường khá đặc biệt.

Được xây dựng trong rừng, cách làng khoảng hai cây số.

Khu rừng này rất lớn, cũng là một phần cảnh quan của Thôn Kỳ Vũ. Dân làng đã dành nhiều năm để tạo ra những con đường mòn xuyên rừng và các cột mốc chỉ dẫn cẩn thận, để du khách có thể khám phá rừng mà không bị lạc hoặc gặp nguy hiểm.

Đi theo con đường mòn về phía đông.

Hai cây số không xa, chỉ mất khoảng hai mươi phút.

Trên đường đi, Lưu Thừa Phong luôn cảnh giác xung quanh, lo lắng về cái bóng đen không đầu có thể xuất hiện lại.

May mắn thay, họ không gặp rắc rối gì.

Họ đến Phược Ngạc Từ một cách suôn sẻ. Ánh mặt trời rực rỡ xua tan phần nào nỗi lo lắng trong lòng mọi người.

Từ đường được xây dựng rất tinh xảo, từ xa đã cảm nhận được sự trang nghiêm và tĩnh mịch của nó.

Bên cạnh là một con mương.

Vẫn chưa đến mùa mưa, nước trong mương cạn, đá lởm chởm, và nhiều cọc gỗ bị mưa cuốn trôi nằm rải rác trong bùn.

Ba người bước vào từ đường. Trong sân chỉ có một ông lão đang quét sân.

Bên cạnh có một căn phòng.

Có vẻ như đó là nơi ở của ông lão.

Từ đường rất yên tĩnh, ngoài ông lão ra, ba người không thấy ai khác.

“Ông ơi!”

Lưu Thừa Phong gọi to.

Nhưng ông lão không phản ứng.

Ba người cảm thấy kỳ lạ. Khi đến gần, họ mới nhận ra ông lão bị lãng tai, chỉ có một bên tai có thể nghe được âm thanh, và phải ở rất gần mới có thể nghe thấy họ nói.

“Thảo nào ông ấy bị bỏ lại ở nơi như thế này…”

Lưu Thừa Phong thở dài.

Họ nói với ông lão rằng họ đến tham quan từ đường. Ông lão rất vui và nói họ có thể tự do nhìn xung quanh, miễn là không làm xáo trộn đồ đạc bên trong.

Bạch Tiêu Tiêu hỏi ông lão rằng hôm qua có ai đến từ đường không. Ông lão nhớ lại và nói có hai người đến vào buổi tối, khoảng tám hoặc chín giờ, nhưng họ đã rời đi ngay sau đó.

Bạch Tiêu Tiêu đột ngột đổi chủ đề và hỏi:

“Ông ơi, ông có biết Nghiễm Xuyên không?”

Ông lão nhíu mày, đưa tai còn nghe được gần Bạch Tiêu Tiêu:

“Thuyền gì?”

Bạch Tiêu Tiêu nói lớn vào tai ông:

“Nghiễm Xuyên!”

“Nghiễm là rộng lớn, Xuyên là sông núi!”

Ông lão nghe xong, sắc mặt thay đổi, vội vàng lắc đầu:

“Không… Không biết!”

“Ta không biết… Chưa từng nghe qua… Không biết hắn!”

Ông ta nói lắp bắp, liên tục lặp lại, dường như cố gắng thuyết phục họ rằng ông ta thực sự không biết Nghiễm Xuyên.

Ninh Thu Thủy bất ngờ lấy ra một tấm bài vị của Nghiễm Xuyên từ trong áo và đưa cho ông lão.

“Ông ơi, ông nhìn kỹ xem, ông thực sự không biết sao…”

Vừa nhìn thấy tấm bài vị, đôi mắt mờ đục của ông lão tràn ngập nỗi sợ hãi không thể diễn tả. Ông ta hét lên, dường như bị kích động, ném cây chổi và bỏ chạy.

Vừa chạy, ông ta vừa lẩm bẩm:

“Không phải ta… Không phải ta làm… Ta không biết gì cả… Đừng tìm ta!”

Ông lão chạy thục mạng, đến bên mương, vấp cỏ dại và ngã xuống mương, bất động.

Ba người cảm thấy lo lắng, có một linh cảm xấu.

Họ chạy đến mương để kiểm tra.

Nhưng khi nhìn xuống, họ chết lặng –

Ông lão nằm ngửa trên một cọc gỗ, ngực và gáy bị những chiếc gai lớn đâm xuyên qua. Máu đỏ tươi chảy ra, chảy dọc theo con mương cạn.

Đôi mắt trống rỗng của ông lão vẫn còn lưu lại nỗi sợ hãi, nhìn chằm chằm vào ba người trên bờ mương…

Lưu Thừa Phong lùi lại nửa bước, nói:

“Chết tiệt… Chết, chết rồi?”

Hai người còn lại cũng có vẻ mặt khó coi.

“Ông ấy rõ ràng biết điều gì đó, nhưng vì lý do nào đó, không dám nói.”

Bạch Tiêu Tiêu nói, quay sang Ninh Thu Thủy.

“Thu Thủy, cậu nghĩ gì?”

Cô thấy Ninh Thu Thủy đang nhìn chằm chằm vào xác chết của ông lão, trầm ngâm, nhưng Ninh Thu Thủy lắc đầu.

“Tôi đang nghĩ về nhà ăn…”

Bạch Tiêu Tiêu nhíu mày.

“Nhà ăn? Nhà ăn làm sao?”

Ninh Thu Thủy nói nhỏ:

“Các người không thấy… Cách bài trí của nhà ăn có hơi lạ sao?”

Hai người gật đầu.

Lưu Thừa Phong gãi đầu:

“Đúng là lạ thật, nhưng biết đâu nhà ăn trong làng họ có phong cách như vậy?”

Ninh Thu Thủy nhìn chằm chằm vào mắt hai người và hỏi một câu khiến họ nổi da gà:

“Các người nghĩ sao về khả năng… Nhà ăn hiện tại của làng, mới là nhà khách ban đầu để tiếp đãi du khách bên ngoài?”

Lưu Thừa Phong sững sờ một lúc, rồi hít một hơi thật sâu:

“Chết tiệt… Tiểu ca, cậu nói vậy, có vẻ… Thật sự có chút giống!”

Bạch Tiêu Tiêu ánh mắt lóe lên:

“Không phải có chút giống, mà là đúng.”

“Nhà ăn đó có ba tầng, trừ khu vực trung tâm để mua thức ăn, tất cả đều là phòng nhỏ, vừa đủ cho một người…”

“Trước đó tôi cũng cảm thấy rất kỳ lạ, nhưng không nghĩ theo hướng này, nhưng bây giờ… Có vẻ như các manh mối đang kết nối với nhau.”

Cô vỗ vai Ninh Thu Thủy và khen ngợi:

“Giỏi đấy, Thu Thủy!”

“Lâu lắm rồi tôi mới gặp một người đàn ông tinh tế như cậu!”

Ninh Thu Thủy bị cách nói nửa đùa nửa thật của Bạch Tiêu Tiêu làm cho nghẹn lời.

Khoan đã.

Cô đang khen tôi hay đang mắng tôi vậy?

“Vậy nên, tình hình hiện tại là… Nhà khách ban đầu được chuyển đổi thành nhà ăn, và dân làng đã biến một ngôi nhà lớn khác, lâu không có người ở, thành nhà khách?”

Lưu Thừa Phong dường như hiểu ra điều gì đó.

Ninh Thu Thủy gật đầu.

“Đúng vậy.”

“Nhưng… Tại sao họ lại làm vậy?”

“Không biết, nhưng ngôi nhà lớn đó không sạch sẽ, nên họ chắc chắn không có ý tốt với chúng ta.”

Ba người nói chuyện, đi qua vài cánh cửa, vào bên trong từ đường, nhìn thấy một bức tranh, cùng với một bức tượng bán thân và chú thích bên cạnh, đặt ở phòng khách chính.

Bức tượng được làm bằng vàng nguyên chất, mặc dù chỉ nhỏ bằng bàn tay, nhưng giá trị của nó chắc chắn không nhỏ, đối với một ngôi làng hẻo lánh như Thôn Kỳ Vũ, chắc chắn không phải là một khoản chi tiêu nhỏ.

Bạch Tiêu Tiêu nghịch bức tượng vàng một chút, rồi đặt lại chỗ cũ.

Sau đó, ba người tập trung sự chú ý vào bức chân dung.

Bối cảnh trong bức tranh cũng là Thôn Kỳ Vũ.

Nhưng có vẻ như nó đã cũ, có lẽ là vài chục hoặc thậm chí hàng trăm năm trước.

Bức tranh vẽ một người cầm liềm, giẫm lên lưng một người khác.

Có ba người bị trói, quỳ trên mặt đất.

Lần lượt là một người đàn ông trung niên, một người phụ nữ và một đứa trẻ.

Đằng sau người đàn ông cầm liềm có một đám đông người, trông giống như dân làng, với vẻ mặt kích động và tức giận, vung tay và hét lên, như thể đang hưởng ứng điều gì đó…

“Đây là gì vậy? Nổi dậy sao?”

Lưu Thừa Phong bối rối trước bức tranh.

Bạch Tiêu Tiêu tiến lại gần bức tranh, đưa ngón tay mảnh khảnh ra nhẹ nhàng vuốt ve, trong mắt hiện lên một tia nghi ngờ.

“Có gì đó không đúng, các cậu nhìn kỹ bối cảnh của bức tranh này xem…”

Hai người nghe vậy, cũng nhận thấy bối cảnh trong bức tranh có chút… Quá hoang tàn.

“Mặt trời chói chang, cây cối khô héo, dòng suối cạn…”

“Đây là… Hạn hán sao?!”

Lưu Thừa Phong kêu lên.

Ninh Thu Thủy dường như nghĩ ra điều gì, lẩm bẩm:

“Người thiện lương chảy máu khô, biến thành Cam Lâm…”