Olfasbet là nơi cư ngụ của tội nhân.
Đại đa số cư dân tại đây đều mang thân phận tù tội.
Nhưng không phải tất cả.
Vẫn có những kẻ sở hữu tài sản riêng một cách danh chính ngôn thuận.
Gã chủ quán trọ là một ví dụ.
Ngoại trừ những kẻ làm việc dưới trướng Lãnh chúa, gã thuộc tầng lớp có địa vị nhất thành phố này.
Olfasbet đầy rẫy lữ khách.
Nhu cầu lưu trú luôn cao.
Những kẻ tìm đến chốn âm u này thường là bọn nhà giàu thừa tiền lắm của, sẵn sàng vung tay cho những thú vui bệnh hoạn.
Do đó, giá phòng và thức ăn tại đây chẳng hề rẻ.
Lão chủ quán ban đầu còn nghi ngại bộ dạng lôi thôi của tay lữ khách và đứa trẻ tù nhân.
Nhưng khi Aslan rút ra mấy đồng bạc, lão lập tức dọn đồ ăn lên không chút do dự.
Một con chim nướng nguyên con.
Trứng luộc.
Một bát súp đỏ sẫm nấu từ nấm, khoai tây, cà rốt và loại rễ cây kỳ lạ lai giữa củ cải và nhân sâm.
Một bữa ăn có thể coi là xa hoa tột bậc đối với bất kỳ ai không ngồi cùng bàn với Lãnh chúa, giờ đây được bày ra trước mặt cô bé.
Sự cảnh giác biến mất.
Cô bé lao vào ngấu nghiến.
Đôi tay gầy gộc xé thịt chim, lột trứng, húp sụp bát súp như thể muốn lấp đầy cái hố không đáy trong dạ dày.
Những kẻ xung quanh nhìn cô bé với ánh mắt mỉa mai, khinh miệt, nhưng cô chẳng bận tâm.
Aslan cũng không để ý đến những ánh nhìn đó.
Hắn đang mải suy nghĩ.
Trước mắt hắn, một bảng hệ thống bán trong suốt đang lập lờ:
[Nhiệm vụ chính đang thực thi]
[Vượt ngục cùng Angela Teil]
Kẻ trước mặt chính là Angela Teil.
Tên Long Nhân kia đã gọi cô bé như vậy, và nhiệm vụ cũng xuất hiện ngay khoảnh khắc hắn nhìn thấy cô.
Điều khiến Aslan trăn trở là tại sao nhiệm vụ này lại xuất hiện.
Suốt 12 năm sống trong thế giới của Eternal Dominion, hắn chưa từng nghe qua nhiệm vụ này.
Dù là Nhiệm vụ ẩn hay các tuyến nội dung chính, một "Battle Master" kỳ cựu như hắn đáng lẽ phải biết rõ.
Hắn đã bị tách rời khỏi mạch truyện chính suốt hơn một thập kỷ. Suy đoán bây giờ là vô nghĩa. Điều quan trọng nhất là không được để tuột mất cơ hội này.
Vượt ngục cùng cô bé này. Đó là mục tiêu tiên quyết.
Để đồng hành, cần có sự tin tưởng.
Dùng vài đồng bạc đổi lấy một bữa ăn no nê để tạo thiện cảm, với hắn đây là một vụ giao dịch quá hời.
Aslan tắt bảng hệ thống, quan sát Angela.
Cô là một tù nhân điển hình của Olfasbet.
Có vẻ mới bị giam giữ nên quần áo dù rách nát nhưng vẫn còn sạch sẽ, cổ đeo một chiếc vòng nô lệ phát ra ánh sáng trắng nhợt nhạt.
Dựa vào họ Teil – một họ phổ biến của tầng lớp tiện dân tại Bellus Alpen, Aslan đoán cô bé xuất thân từ khu ổ chuột.
Ánh mắt hung dữ, sự cảnh giác cao độ và tứ chi gầy khẳng khiu đã xác nhận điều đó.
"Ăn thêm không?"
Cô bé lắc đầu. Đĩa thức ăn đã sạch trơn.
"Ta hỏi vài câu được chứ?"
"... Được."
Giọng điệu vẫn cộc lốc, nhưng gương mặt đã dãn ra vì no nê. Với kẻ chết đói, thức ăn chính là liều thuốc giải cho sự thù hằn.
"Tên em là gì?"
"... Angie."
Angie.
Tên thân mật của Angela.
Aslan thở phào, nỗi lo nhận nhầm người đã tan biến.
"Angie, tên hay đấy. Ta là Aslan."
"... Aslan, tên anh nghe cũng ổn."
"Cảm ơn. Vậy Angie, nếu khó nói thì thôi, nhưng sao em lại vào đây?"
Olfasbet là một hầm ngục khổng lồ.
Tù nhân ở đây có đủ loại: từ tội phạm thông thường đến những quý tộc thất thế bị đối thủ chính trị hãm hại.
Cô bé bồn chồn nghịch chiếc đĩa không, vẻ mặt u ám:
"... Thua trận, nên bị lôi đến đây."
Aslan không gặng hỏi thêm.
Hắn đưa ra một câu hỏi mang tính gợi mở:
"Đám người chiến đấu cùng em mang cờ đỏ hay cờ xanh?"
Cờ đỏ là Bá tước Warpol.
Cờ xanh là Bá tước Sholukund. Hai thế lực này thường xuyên giao tranh tại biên cảnh Nechagni – nơi Aslan từng tham chiến.
"Màu đỏ."
"Hóa ra là lính đánh thuê của Bá tước Warpol. Lá cờ có hình con ngựa trắng trên nền đỏ đúng không?"
Chủ nhân của Olfasbet hiện tại là Nam tước Olfasbet, một chư thần dưới trướng Bá tước Sholukund – kẻ thù của Warpol.
Việc cô bé bị giam ở đây là điều dễ hiểu.
Aslan suy luận thêm: cô bé chắc chắn không phải lính chính quy.
Chỉ là một đứa trẻ nghèo khổ tham gia vào đoàn lính đánh thuê với hy vọng đổi đời, rời khỏi Bellus Alpen, nhưng cuối cùng lại rơi vào cảnh tù đày.
"Phải, đúng thế."
Đôi mắt cô bé chợt lóe lên rồi gục xuống.
"Đồng đội của em đâu?"
Sắc mặt Angie tối sầm lại.
Cô nghiến chặt môi.
Một kết cục không khó đoán: hoặc đã đào ngũ, hoặc đã bị đồ sát sạch sẽ.
"Không cần nói nữa đâu."
Aslan cắt ngang trước khi cô bé kịp lên tiếng. Hắn nhận ra cô chỉ là một món hàng tù binh, chờ ngày được chuộc hoặc bị bán đi.
'Vẫn chưa thấy liên hệ gì với Nhiệm vụ chính...'
Bất chợt, cửa quán trọ bị đạp tung.
"Hóa ra các ngươi ở đây."
Một giọng trầm đục vang lên.
Không khí náo nhiệt của quán trọ lập tức rơi vào tĩnh lặng.
Lão Long Nhân.
Kẻ đã truy đuổi cô bé lúc trước xuất hiện cùng vài gã đàn ông lực lưỡng.
"Ta nghe nói có gã lữ khách nào đó mang con nhóc đi. Harold Claw ta không bao giờ để những kẻ yếu đuối bị lợi dụng bởi những dục vọng bẩn thỉu của lũ khách vãng lai."
Gã tự xưng là Harold Claw, sải bước vào trong.
Chiều cao hơn hai mét của gã tạo nên một áp lực đè nặng. Những kẻ yếu tim lén lút rời khỏi quán.
"Này gã lữ khách kia. Ta không biết ngươi muốn thỏa mãn dục vọng gì trên con nhóc đó, nhưng nếu biết điều thì buông tay đi."
Aslan khó chịu.
Gã Long Nhân này đang coi hắn là một tên biến thái thích ngược đãi trẻ em.
"Phiền phức thật."
Aslan đứng dậy, ra hiệu cho Angie ngồi yên rồi xoay người lại.
"Vài gã đàn ông quây đánh một đứa trẻ thì gọi là đạo lý, còn thấy kẻ khốn cùng mà cho bữa cơm thì là trái luân thường?"
Hắn nhìn thẳng vào mắt Harold.
Gã Long Nhân nheo mắt, tiến lại gần.
Tiếng đuôi rồng quẹt trên sàn gỗ nghe rợn người.
"Lữ khách, có những quy tắc ở đây mà ngươi không hiểu được."
Cái đuôi của Harold khẽ vểnh lên.
Một tư thế thủ chuẩn bị công kích. Aslan nheo mắt, tay đưa về phía hông.
Ở đó treo một thanh Chùy thép (Mace).
Lúc này, những kẻ xung quanh mới bàng hoàng.
Không ai nhận ra hắn mang theo vũ khí từ lúc nào.
Ngay cả Harold cũng không phát giác được.
Aslan cúi mặt, giọng nói lạnh lẽo như băng:
"Thử xem."
Đó không phải là một lời thách thức ngông cuồng. Đó là một lời cảnh cáo tàn nhẫn của kẻ đã đi qua trăm trận huyết chiến.
Sát khí tỏa ra khiến Harold Claw khựng lại.
Harold là một chiến binh.
Họ "Claw" là minh chứng cho đẳng cấp chiến binh của tộc Long Nhân tại Bellus Alpen.
Một kẻ dày dạn kinh nghiệm sẽ biết khi nào mình không có cửa thắng.
Nhìn vào đôi mắt xanh lục lam lạnh lẽo đó, Harold nuốt nước bọt.
Sự im lặng bao trùm.
Ngay cả lão chủ quán cũng nín thở. Aslan phá vỡ bầu không khí:
"Ta đã 'Thuê' Angie. Ta cam đoan sẽ không làm gì trái đạo lý của các ngươi."
Thuê (Rental) – một dịch vụ chính thức của thành phố: trả tiền cho Lãnh chúa để tù nhân hầu hạ trong thời gian lưu trú.
Khi Lãnh chúa đã nhúng tay vào, Harold không còn quyền can thiệp.
Gã Long Nhân nhìn Aslan và Angie một lát rồi hậm hực quay lưng rời đi.
Ra khỏi quán, Harold Claw thở hắt ra một hơi dài.
Hơi thở đậm đặc mùi căng thẳng.
"Đại ca Harold, sao chúng ta phải rút? Với thực lực của anh..."
"Câm miệng."
Harold nhìn vào mu bàn tay mình.
Tộc Long Nhân không đổ mồ hôi, nhưng gã cảm giác như mồ hôi lạnh đang thấm đẫm vảy rồng.
"Nếu chiến đấu, tất cả chúng ta đã bỏ mạng bên trong rồi."
Gã lính lác trố mắt kinh ngạc.
Harold ngoái nhìn quán trọ lần cuối với vẻ mặt sầu não:
"Không biết cái quái vật đó từ đâu chui ra... Nhưng nếu là Thuê, hắn sẽ không giữ con nhóc mãi. Chờ cơ hội sau."
Bên trong quán trọ, Aslan thản nhiên nghĩ: trước khi đám phiền phức này quay lại, hắn thực sự phải đi làm thủ tục thuê cô bé ngay lập tức.
Đăng nhập để bình luận