"Thuê" là một khái niệm như thế này:
Kẻ nào muốn được những tù nhân ưng ý hầu hạ, chỉ việc trả cho Lãnh chúa một khoản tiền nhỏ để mang họ đi.
Kẻ thuê sẽ dùng tù nhân đó như người hầu, hay thậm chí là tỳ thiếp trong suốt thời gian lưu trú tại thành phố.
Tất nhiên, nếu thấy vừa ý trong quá trình sử dụng, họ hoàn toàn có thể vung tiền mua đứt.
Tại Đế quốc Kalus, nơi ngục thành Olfasbet tọa lạc, việc mua bán nô lệ là hợp pháp.
Chẳng có gì lạ lùng ở đây cả.
Đó là lý do vì sao đám tù nhân ngoài kia lại điên cuồng phô diễn da thịt và buông lời lôi kéo khách lữ hành đến thế.
Một nửa số tiền thuê sẽ chảy vào túi Lãnh chúa, nửa còn lại thuộc về tù nhân.
Đa phần những kẻ viếng thăm Olfasbet đều thuộc tầng lớp giàu có, nên đây không phải là một khoản thu nhập tồi.
Thậm chí, nếu may mắn lọt vào mắt xanh của kẻ có tiền, họ có thể được chuộc ra, thoát khỏi thân phận tù tội để sống kiếp tỳ thiếp sung sướng.
Nhưng bản chất của hành động này vẫn rất rõ ràng:
Đó là chế độ nô lệ được hợp thức hóa bởi Lãnh chúa Olfasbet.
Aslan cảm thấy nực cười khi chính mình phải thốt ra những lời đó, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác.
Công việc trong thành phố vẫn chưa đâu vào đâu, và hắn vẫn chưa tìm thấy manh bối để tiến hành Nhiệm vụ chính.
Trong tình cảnh này, hắn không muốn gây gổ hay giết người.
Vừa bị đuổi khỏi quán trọ vì suýt xảy ra ẩu đả, Aslan thừa hiểu: nếu hắn thực sự hạ thủ, chính hắn sẽ trở thành một tù nhân ngay lập tức.
Olfasbet có thể là thành phố của hưởng lạc, nhưng nó không lỏng lẻo đến mức để những kẻ sát nhân nhởn nhơ.
Nhất là khi nạn nhân lại là "đặc sản" và "tài sản" của thành phố — những tù nhân.
Dù Aslan có lý lẽ riêng, hắn không chắc cô bé kia có hiểu cho mình hay không.
Đúng như dự đoán, khi hắn quay đầu lại, đôi mắt Angie đã tràn ngập sự cảnh giác.
"Ông bảo là muốn thuê tôi?"
Dù không bị giam giữ lâu, cô bé chắc chắn hiểu "thuê" nghĩa là gì.
Ngay ngoài kia, những kẻ khốn cùng đang bán rẻ tự trọng để quyến rũ khách nhân.
Gương mặt Angie đanh lại.
Cô bé có vẻ nghĩ rằng bữa ăn vừa rồi chỉ là mồi nhử cho mưu đồ bất chính này.
Aslan trầm ngâm quan sát thái độ của Angie.
Thực tế, hắn nhận thấy việc thuê cô bé là cần thiết.
Thành phố này nuôi dưỡng một ổ quái vật trong lòng nó.
Những kẻ mang thân phận tù nhân phải nộp tiền bảo kê để đổi lấy mạng sống.
Kẻ nào không nộp, kẻ đó chết.
Angie thì chẳng có lấy một đồng xu dính túi.
Cô bé có vẻ cũng chẳng muốn dựa dẫm vào Harold Claw.
Nếu muốn, cô đã không đối đầu với gã Long nhân đó.
Aslan lập kế hoạch dựa trên khả năng sinh tồn của cô bé.
Trong tình thế này, "thuê" là phương án tối ưu nhất.
Chỉ cần hắn không làm trò gì đốn mạt, cô bé sẽ không có lý do để thù ghét.
Ngược lại, việc thuê cô sẽ đảm bảo cho cô có cơm ăn áo mặc và một nơi trú ẩn an toàn, đủ để làm giảm bớt sự cảnh giác.
Hắn muốn tận dụng cái cớ vừa thốt ra để hợp thức hóa việc bảo vệ cô.
Aslan đáp gọn lỏn: "Phải."
Để kế hoạch này thành công, hắn không được phép nói dối.
Việc công khai ý định và thuyết phục sẽ dễ dàng hơn là lén lút hành động để rồi bị phát hiện.
Nhìn gương mặt biến sắc của Angie, Aslan bồi thêm: "Nhưng ta thuê cô không phải để giở trò đồi bại."
Cô bé đang nhìn hắn như nhìn một tên biến thái, nghe vậy liền nhướng mày nghi hoặc: "Cái quái gì thế?"
Mọi ham muốn bệnh hoạn hay dục vọng âm u thường chỉ xảy ra khi kẻ thuê muốn thỏa mãn bản thân.
Lời khẳng định của Aslan giữa ánh đèn lồng màu cam mờ ảo khiến cô bé thoáng bối rối.
"Đúng như những gì ta nói. Ta thuê cô không phải để thỏa mãn thú tính, mà là vì ta cần cô giúp đỡ."
"Giúp... giúp đỡ?"
"Phải."
Sự hoài nghi hiện rõ trong đôi đồng tử vàng kim của cô bé.
Aslan không bỏ lỡ kẽ hở đó, hắn tung quân bài quyết định:
"Ta là một Đại gia (Master)."
Đại gia.
Thực chất, đó chỉ là danh sách những con mồi mà Võ Lễ Tăng thèm khát, nhưng trong mắt thế nhân, ý nghĩa của nó hoàn toàn khác biệt.
Bậc thầy của những bậc thầy.
Kẻ đứng trên đỉnh cao của kỹ nghệ nhân loại.
Những chiến binh mạnh nhất thế giới được công nhận bởi nhãn quan của Thần linh.
Thông thường, trước khi bị các Võ Lễ Tăng đồ sát, các Đại gia thường hành nghề lính đánh thuê, giải quyết rắc rối cho giới quý tộc hoặc làm hộ vệ với mức thù lao cực cao.
Việc một Đại gia yêu cầu giúp đỡ là điều cực kỳ hãn hữu, dễ khiến người ta lầm tưởng rằng họ thực sự cần một trợ thủ cho một nhiệm vụ trọng đại nào đó.
"Đại gia... kiểu gì?"
"Bậc thầy chiến đấu."
"Chiến đấu..."
Có tất cả bảy vị Đại gia tồn tại: Kiếm, Chùy, Thương, Đấu vật, Cung, Ma pháp và Chiến đấu.
Dù ai cũng là đỉnh cao trong lĩnh vực của mình, nhưng có một quy luật ngầm: Kẻ mạnh nhất trong các Đại gia chính là Bậc thầy chiến đấu — kẻ tinh thông mọi loại vũ khí và luôn nắm chắc chiến thắng trong tay.
Đi kèm với danh tiếng đó, những hình ảnh về Aslan lướt qua tâm trí Angie.
Hắn đã băng qua đám đông nhanh hơn cả cô và gã Long nhân để cứu cô.
Khi Harold định dùng vũ lực, hắn đã trấn áp gã chỉ bằng khí thế.
Angie không thể không bị thuyết phục.
Một thoáng im lặng trôi qua, cô bé đưa tay quệt mũi, ánh mắt không còn sự cảnh giác.
"Một ông lớn ghê gớm như Bậc thầy chiến đấu thì muốn gì ở tôi cơ chứ?"
Giọng điệu tuy vẫn cộc lốc, nhưng đôi mắt cô bé đã lấp lánh và tông giọng cao lên vì mong đợi.
"Ta đã nói rồi, ta đã thấy cô chiến đấu."
"Thì sao?"
"Ta là Bậc thầy chiến đấu. Chỉ cần nhìn qua, ta có thể biết được tố chất của một người. Và theo nhãn quan của ta... tố chất của cô rất phi thường. Ý chí bất khuất, khả năng ứng biến linh hoạt, và sự tàn nhẫn khi tấn công vào yếu hại mà không hề do dự. Cô là nhân tài phù hợp nhất để làm đồng đội của ta."
Ngay cả những kẻ bần cùng nhất cũng không đứng ngoài những câu chuyện phiếm.
Những giai thoại viển vông và tin đồn chính là món ăn tinh thần của họ.
Angie, một cô bé dám từ bỏ cuộc sống bần cùng nhưng an toàn để mơ làm lính đánh thuê, chắc chắn phải có máu phiêu lưu trong người.
Đó là điểm mà Aslan nhắm tới.
Đăng nhập để bình luận