Thập Niên 70: Mỹ Nhân Trèo Cành Cao (Dịch)

Kẹo sữa thỏ trắng vốn là món hàng xa xỉ phẩm khan hiếm, ấy thế mà hôm nay may mắn vẫn còn hàng, Trương Huệ liền không ngần ngại mua hẳn một cân, bởi lẽ cô biết nấu ăn cũng cần dùng đến chút vị ngọt thanh ấy.

Khỏi phải nói, khi Trương Huệ tay xách nách mang túi lớn túi nhỏ bước vào nhà, mẹ cô đã đón sẵn bằng một trận "lôi đình" nhỏ nhẹ.

“Con nhìn con xem, cứ tiêu xài hoang phí thế này thì núi tiền cũng lở. Cái nết không biết lo toan thế này, gả vào nhà ai mà người ta chẳng xót của cho cam? Lại còn mua đường trắng làm gì, chẳng phải hũ đường hóa học ở góc bếp vẫn còn đó sao?” Bà Trần Lệ Phương nhìn túi đường mà lòng thắt lại vì xót tiền.

Ở cái thời buổi này, đường trắng có giá tới bảy mươi lăm xu một cân, vốn chỉ dành để tiếp khách quý hay làm quà biếu khi thăm phụ nữ mới sinh nở. Người bình thường, mấy ai dám bạo tay chi tiền để thỏa cơn thèm ngọt như thế.

Trương Huệ mỉm cười, giọng ngọt lịm: “Mẹ ơi, nhà mình đâu có thiếu thốn đến mức ấy. Cứ mua đường trắng mà dùng cho đảm bảo, ăn cái thứ đường hóa học kia làm gì cho hại thân.”

“Con thì biết cái gì, đường hóa học vừa rẻ lại vừa dôi.”

Bé Mập Mạp đứng bên cạnh nghe thấy thế liền hớn hở há to miệng khoe với bà nội, cái lưỡi nhỏ líu lo: “Kẹo... kẹo sữa!”

Thấy mẹ định mở lời cằn nhằn tiếp, Trương Huệ vội vàng "phủ đầu": “Người ta bảo bảy viên kẹo sữa bằng cả một ly sữa đấy mẹ ạ. Mập Mạp đang tuổi lớn, ăn cái này mới tốt cho sức khỏe được.”

Bà Trần Lệ Phương lườm con gái một cái sắc lẻm: “Ngày nào nó chẳng được ăn trứng gà, cơm ăn no mây mẩy rồi, cần gì mấy thứ kẹo cáp này.”

Trương Huệ mặc kệ mẹ lẩm bẩm, cô bắt tay vào soạn sửa mớ thịt rau tươi rói vừa mua về. Trời nắng hầm hập thế này, đồ ăn không để qua đêm được, nhất định hôm nay phải làm một bữa thật thịnh soạn mới thôi.

Hôm nay là ngày nghỉ, nhưng cả nhà chẳng ai chịu ngồi yên. Cha và các anh trai rủ nhau đi lấy than, chị dâu cũng tất tả theo phụ giúp, thành ra trong căn nhà tập thể lúc này chỉ còn hai mẹ con và bé Mập Mạp.

Sợ mẹ nhìn thấy mình dùng nhiều gia vị lại đau lòng, Trương Huệ liền khéo léo bảo mẹ đưa Mập Mạp xuống sân chơi, còn mình thì độc chiếm căn bếp nhỏ.

“Này, nhớ nấu cơm cho ít dầu thôi đấy nhé!” Bà Phương dặn với vào.

“Ai da, con biết rồi, mẹ cứ yên tâm đi mà!”

Đợi bóng dáng mẹ khuất hẳn, Trương Huệ mới thong thả quan sát gian bếp nhỏ. Góc bếp là chiếc lò gạch hai cửa đốt, bên cạnh đặt thêm một chiếc bếp than tổ ong. Góc tường xếp gọn gàng những bó củi khô và mớ than tổ ong vừa mới chuyển về.

Đã bao nhiêu năm rồi cô không được chạm tay vào những vật dụng bình dị này. Trương Huệ lấy một nắm vỏ thông khô trong giỏ, lóng ngóng một hồi lâu mới nhen được ngọn lửa hồng. Cô ưu tiên nhóm bếp than trước để hầm canh gà ô với khoai mỡ.

Thực đơn hôm nay thật phong phú: thịt heo xào rau tỏi thơm nức, khoai tây sợi chua cay giòn giòn và một đĩa rau xanh thanh đạm.

Tiếng nước sôi ùng ục, làn khói trắng mang theo hương vị ấm áp của gia đình lan tỏa. Sau hai tiếng hầm kỹ, nước canh gà đã chuyển sang màu trắng sữa đậm đà, Trương Huệ mới nhẹ nhàng thả những miếng khoai mỡ đã cắt nhỏ vào. Cô thầm tính toán thời gian, rồi bắt đầu vo gạo nấu cơm.

Hôm nay cô nấu cơm trắng nguyên chất, chẳng độn thêm ngô, cao lương hay khoai lang như mọi khi. Trương Huệ tự giễu, nếu mẹ nhìn thấy nồi cơm này, kiểu gì bà cũng mắng cô là hạng "phá gia chi tử", chẳng biết tiết kiệm dầu muối quý như vàng cho ngày sau.

Khi nồi canh đã chín tới, cơm cũng tỏa hương thơm dịu, Trương Huệ khẽ phủi bụi bám trên ống tay áo rồi đi đến bên cửa sổ, cất tiếng gọi: “Mẹ ơi, cha và các anh đã về chưa?”

“Sắp rồi, để mẹ ra cổng ngóng xem sao.”

Dưới sân, bà Trần Lệ Phương đang mải trò chuyện với hàng xóm, nghe tiếng con gái gọi liền dắt cháu trai đứng dậy. Mập Mạp tay cầm viên bi ve, chân ngắn lon ton chạy đuổi theo bà nội, miệng cười giòn tan.

Chừng hơn hai mươi phút sau, một tiếng gõ cửa vang lên khiến tim Trương Huệ bỗng hẫng một nhịp. Cô vội vàng ra mở cửa.

Cánh cửa vừa hé mở, một gương mặt vừa xa lạ nhưng lại vô cùng thân thuộc hiện ra trước mắt.

“Xin chào, tôi là Giang Minh Ngạn.”

Trương Huệ đứng chết trân tại chỗ, đôi mắt hoa đào ngập tràn vẻ ngỡ ngàng. Là anh, thật sự là anh của những năm tháng thanh xuân rực rỡ ấy.

“Huệ Huệ, em làm sao thế? Đứng đực ra đấy làm gì, mau mời người ta vào nhà đi chứ!” Tiếng Trương Kiến Lâm vang lên phá tan bầu không khí tĩnh lặng.

“Ơ... dạ...” Ánh mắt Trương Huệ thoáng bối rối, cô vội cúi đầu để che giấu sự thảng thốt trong lòng: “Mời... mời anh vào nhà.”

“Làm phiền mọi người quá.” Giang Minh Ngạn khẽ mỉm cười, phong thái điềm đạm, bước chân vững chãi tiến vào trong.

Trương Kiến Lâm đi phía sau, đặt gánh than tổ ong nặng trĩu trên vai xuống sàn bếp, vừa thở hồng hộc vừa chống nạnh: “Ôi chu choa, mệt đứt cả hơi rồi.”

Bà Trần Lệ Phương nhanh tay bưng chậu nước mát ra: “Lưu Lị, con lại đây rửa mặt đi, mặt mũi lem nhem hết cả rồi kìa.”

“Dạ mẹ.” Lưu Lị vội vàng bước tới, cằm cô vẫn còn dính vệt bồ hóng đen xì sau buổi lao động vất vả.

Trương Kiến Lâm khịt khịt mũi, đôi mắt sáng lên khi ngửi thấy mùi hương ngào ngạt từ bếp: “Chà, hôm nay em gái vào bếp có khác, thơm nức mũi!”

Trương Kiến Sơn đứng bên cạnh cũng cười hiền lành: “Chắc chắn rồi, mẹ chúng ta mà nấu thì còn lâu mới chịu bỏ tiền mua gà cho anh em mình hưởng thụ thế này!”