Thôn Phệ Tiến Hoá (Dịch)

Sau khi xử lý xong đống đồ hộp bên đống lửa, cả nhóm ăn uống no nê rồi lần lượt lên xe tiếp tục hành trình.

Trải qua một ngày một đêm di chuyển liên tục, cuối cùng Ethan cũng đặt chân đến nơi gọi là "Thành phố Bay" (Bay City).

Ethan cảm thấy như vừa được giải thoát.

Suốt chặng đường dài dằng dặc ấy, người phụ nữ da đen tên Callie luôn nhìn anh bằng ánh mắt như sói đói.

Nếu không có mệnh lệnh của gã thủ lĩnh trọc đầu Green, có lẽ cô ta đã đè nghiến anh xuống ghế sau để hưởng lạc từ lâu.

Thành phố Bay– nơi khiến Ethan tò mò – thực sự làm anh kinh ngạc.

Nó không được xây dưới lòng đất.

Thành phố bao quanh bởi một bức tường thành cao khoảng 7 đến 10 mét. Nhìn từ chính diện, hai phía tường thành kéo dài tít tắp.

Từng đàn hành thi và dị chủng ác khuyển đang điên cuồng leo trèo.

Chúng dùng xác thịt chồng chất lên nhau thành những gò cao, không ngừng tìm cách tràn qua tường thành.

Dưới ánh hoàng hôn diễm lệ, bức tranh ấy toát lên một vẻ đẹp quái dị đến ghê người.

Có thể thấy, bên ngoài tường thành cũng hỗn loạn và nát bét như bất kỳ thị trấn nào khác. Nhưng trong mạt thế, sự hỗn loạn này mới là bình thường.

Những thành phố trống rỗng như thị trấn Harvey hay Sal mới là điều bất thường.

"Gừ... gừ..."

Một loạt tiếng rên rỉ vang lên.

Từng đám hành thi bỗng dưng phủ phục dưới đất, nôn mửa dữ dội. Những thứ chúng nôn ra đủ loại màu sắc, tanh tưởi và cực kỳ kinh tởm.

Đoàn xe cứ thế đi qua giữa sự "quỳ lạy" của lũ hành thi và ác khuyển, thuận lợi tiến sát chân tường thành. Mặt đất rung chuyển, một lối đi đột ngột mở ra dưới lòng đất.

Đoàn xe nối đuôi nhau chui vào đường hầm dài dằng dặc, rồi cuối cùng cũng thấy lại ánh sáng mặt trời phía bên trong.

Trong suốt hành trình, Ethan đã không dưới một lần chứng kiến cảnh này.

Lúc rạng sáng, khi trời còn lờ mờ, một đàn ác khuyển từng đuổi theo xe của họ.

Kết quả là tất cả bỗng dừng lại nôn thốc nôn tháo, tinh thần uể oải, thậm chí không bò dậy nổi chứ đừng nói là đuổi theo xe.

Ethan đã thực sự thấy được phong thái của một Dị năng giả mạnh mẽ.

Tuy nhiên, mỗi lần sử dụng năng lực, gã trọc đầu Green lại phải nghỉ ngơi rất lâu.

Dù nước da đen khó lộ sắc mặt, nhưng đôi môi trắng bệch của gã cho Ethan hiểu rằng: sử dụng năng lực quá độ sẽ để lại hậu quả nặng nề.

Có lẽ vì muốn nhanh chóng về thành nên gã mới dùng đến hạ sách này.

Ethan không biết tại sao gã lại vội vã như vậy, nhưng sau khi bị tống vào ngục và nghe từ miệng bạn tù, anh mới biết: ba ngày nữa sẽ có một trận sinh tử chiến.

Có lẽ vì vậy mà gã trọc đầu kia mới bất chấp nguy hiểm chạy đêm về cho kịp.

Ethan thừa biết thế giới này chẳng tốt đẹp gì.

Nó luôn biết cách hành hạ mọi sinh linh theo những phương thức tàn độc nhất.

Nhưng anh không ngờ rằng, thế giới bên ngoài lại "đặc sắc" đến mức phát tợn như vậy!

Vào chuyện chính.

Tiến vào thành phố, nhìn những con phố sạch sẽ xung quanh, Ethan bỗng có cảm giác như đang quay về quá khứ.

Dù thị trấn Harvey là một không thành, nhưng những tòa nhà đổ nát và đường phố loang lổ vết máu vẫn luôn nhắc nhở về thảm họa.

Còn ở đây, nếu cố tình lờ đi bức tường thành và lũ dị thú bên ngoài, thì đây chính là một thị trấn bình yên, tươi đẹp chẳng khác gì thời kỳ trước mạt thế.

Điều này thực sự khiến Ethan mở mang tầm mắt.

Ethan vốn tưởng rằng sau khi đến đây sẽ là một đợt tra tấn khảo cung, nhưng không.

Chẳng ai thèm đoái hoài, chẳng ai quan tâm thân phận hay quá khứ của anh.

Nói cách khác, Ethan chỉ như một tên tiện dân tầm thường không thể tầm thường hơn, bị binh lính dẫn đi như một món hàng.

"Tạm biệt. Hy vọng chúng ta không bao giờ gặp lại."

Trước một tòa nhà, gã trọc Green vẫy tay chào Ethan với nụ cười rạng rỡ.

Có vẻ cuộc giao dịch vừa rồi rất thành công, gã đã có được thứ mình muốn.

Sau đó, trang bị của Ethan bị cưỡng chế thay đổi.

Sợi dây thừng trói tay được thay bằng một chiếc còng tay kim loại tỏa ra ánh sáng xanh lam. Trông nó khá đậm chất công nghệ, dù Ethan chẳng biết tác dụng cụ thể của nó là gì.

Dưới sự thúc ép của binh lính, anh bị tống vào một nhà tắm lớn.

Ở đây không có vòi hoa sen, cũng chẳng có nước nóng.

Chỉ có hai tên lính mặc đồ bảo hộ trắng, tay cầm vòi rồng công suất lớn.

Chúng lột sạch quần áo của Ethan rồi xịt nước xối xả, tẩy rửa anh từ đầu đến chân.

"Phù..."

Luồng nước lạnh buốt và đầy áp lực bắn mạnh vào người, Ethan rùng mình, lảo đảo bước tới trước một bước, tay vịn vào bức tường lạnh lẽo.

Phía sau, hai tên lính vẫn không ngừng nã vòi rồng.

Cảm giác này khiến Ethan thấy mình thực sự giống một tù nhân chuẩn bị nhập trại.

Tí nữa chúng phát thêm bộ đồ tù thì đúng là hoàn hảo.

"Này anh bạn, các người thích tự ngược đãi bản thân à?"

Một tên lính vốn dĩ không nên lên tiếng, khi nhìn thấy những vết sẹo dày đặc trên người Ethan, đã tò mò hỏi.

Hệ thống sẹo trên người Ethan thực sự rất phong phú: vết dao, vết tên, lỗ đạn hiện diện khắp nơi.

Trong thời gian huấn luyện với Miranda, nỗi đau anh phải chịu đựng vượt xa trí tưởng tượng của người thường.

Đống sẹo này giống như những tấm huy chương.

Chúng không chỉ mang lại ký ức đau đớn vô cùng tận, mà còn mang lại cho Ethan thân thủ cực mạnh, kỹ năng điêu luyện và một ý chí kiên định như thép nguội.

Hai tên lính buông vòi rồng, thấy Ethan không đáp lời, bọn chúng cũng chẳng muốn dây vào kẻ quái dị này.

Chúng thừa biết kẻ này sắp phải đối mặt với điều gì.

Gã này hoặc là chết một cách hèn mọn, hoặc là sẽ một bước lên mây, chẳng ai nói trước được. Với tâm lý đó, không người lính nào muốn chọc giận một kẻ có lai lịch bất định.

Lát sau, Ethan thực sự được phát một bộ đồ tù.

Dưới sự dẫn dắt của lính canh, anh đi đến phía đông nam tầng một, tiến vào một phòng y tế.

Tại đây, Ethan bị trói chặt trên giường bệnh.

Một gã mặc áo blouse trắng cầm thiết bị trông như súng tiêm, thọc đầu súng vào hốc mũi Ethan rồi bóp cò.

Xoẹt!

Cơn đau dữ dội khiến cơ thể Ethan vùng vẫy theo bản năng.

Một viên bom siêu nhỏ đã thông qua khoang mũi, cấy thẳng vào đầu anh.

Đám lính có vẻ đã quá quen với quy trình này.

Chúng cởi trói, không đợi Ethan kịp định thần đã xốc nách anh ra khỏi phòng y tế, đi xuống cầu thang dẫn vào hầm ngục.

Đó là một tầng hầm rộng mênh mông.

Chỉ nhìn sơ qua, Ethan đã thấy ít nhất tám dãy buồng giam, mỗi buồng nhốt ít nhất hai phạm nhân.

Dưới sự thúc giục của binh lính, Ethan trong bộ đồ tù, đeo còng tay ánh xanh, bước vào một phòng giam.

Ở đó, anh nhìn thấy một người bạn tù đang ngồi bất động như lão tăng nhập định. Gã có làn da đen kịt, gầy trơ xương.

Đôi mắt đục ngầu liếc nhìn Ethan một cái, rồi như nhìn một đống rác rưởi, gã thản nhiên quay đi, nhắm mắt lại.

"Chào anh?"

Ethan cố gắng giao tiếp thân thiện.

 Anh cần thêm thông tin.

"Không, như anh thấy đấy, tôi chẳng khỏe tí nào."

Gã da đen gầy gò nằm trên giường lạnh lùng đáp.

Khác với những người Mỹ gốc Phi mà Ethan từng thấy, da gã này đen một cách quá mức.

Thực sự nếu không có ánh đèn chập chờn ngoài hành lang, Ethan khó mà phát hiện có người trốn ở góc này.

Chỉ khi gã mở miệng nói chuyện, để lộ hàm răng trắng ởn, hình ảnh đó mới trông cực kỳ kinh dị.

"Họ muốn làm gì? Những kẻ bắt tôi nói là sẽ bán tôi đi? Chúng ta ở đây để chờ người đến chọn sao?"

 Ethan ngồi xuống tấm đệm lạnh lẽo.

Mùi hôi thối trong hầm ngục không làm phiền đến suy nghĩ của anh. Anh không phải công tử bột, anh là kẻ "đầu sắt" bò lên từ đống rác.

"Hừ, anh nghĩ đơn giản quá rồi. Bán anh? Chúng sẽ vắt kiệt giá trị cuối cùng của anh, còn việc có bán hay không là chuyện sau này. Ba ngày nữa sẽ có một trận sinh tử chiến. Mong chờ đi, lính mới."

Gã da đen gầy gò cười lạnh, lại nhắm mắt, không nói thêm lời nào.

"Ý anh là sao, bạn tôi?"

Ethan nhướn mày, cố hỏi một cách ôn hòa nhất.

"Chúng ta không phải bạn bè."

Gã da đen liếc lạnh Ethan một cái.

Cuộc hội thoại kết thúc tại đây.

Ethan nhìn bóng lưng gã da đen đang nằm quay mặt vào tường, biết rõ mình vừa bị ghẻ lạnh...