Dịch: Hoangforever
Tôi vội vã xua tay.
"Không, mọi người đều bị thương, tôi chỉ muốn giúp đỡ…"
"Ngài định kết thúc nỗi đau khổ của chúng tôi bằng cách giết chúng tôi sao?!"
"Những vết thương này không là gì cả! Chúng tôi sẽ quay trở lại tiền tuyến ngay lập tức! Aaaaa!"
Trước khi tôi kịp đáp lại, những người lính bị thương kia đã đứng dậy, bước về phía tường thành.
"…"
Tôi đứng chôn chân, nhìn căn phòng giờ đã trống rỗng.
“…Cái quái gì thế này?”
Trước tiên phải bình tĩnh.
Dù là mơ hay là thực, tôi cũng phải giữ cho đầu óc mình tỉnh táo.
Căn phòng trống trải có một chiếc ghế duy nhất.
Không suy nghĩ nhiều, tôi ngả người vào đó, xoa bóp trán đang nhức nhối.
Tôi cần phải sắp xếp lại những suy nghĩ của mình.
"Trước hết, dù nghe có vẻ vô lý…"
Tôi đang bị kẹt trong thế giới của “Bảo vệ đế quốc”.
Đúng vậy, chính là trò chơi mà tôi vừa mới chinh phục ở cấp độ khó nhất.
Lucas, Quân đoàn Nhện đen, mọi thứ đều không thể nhầm lẫn.
Tôi không biết mình bị kéo vào đây bằng cách nào, nhưng đó là sự thật.
'Vậy thì, "tôi" là ai ở nơi này?'
Tôi không còn là RetroAddict – streamer kiếm sống bằng cách chơi game nữa. Thân phận đó giờ chẳng còn ý nghĩa gì!
“Ngài đã thấy đỡ hơn chưa, Điện hạ?”
Mọi người ở đây gọi tôi như thế.
Lucas, người ló đầu vào phòng từ bên ngoài, hỏi tôi.
Tôi gật đầu yếu ớt.
"Ừm, tôi nghĩ tôi ổn…"
"Hoàng hôn đã bắt đầu. Quân đoàn Nhện đen đang bắt đầu rút lui. Có lẽ chúng sẽ sớm thiết lập một cuộc phong tỏa."
Lucas, lau vết máu dính trên má, thở dài.
"Bằng cách nào đó, chúng ta đã sống sót thêm một ngày nữa. Ai có thể đoán trước được ngày mai sẽ ra sao…"
Mắt tôi dừng lại trên khuôn mặt của Lucas.
Quan sát anh ta bằng xương bằng thịt, trái ngược với hình ảnh pixel trên màn hình máy tính của tôi, cảm thấy vừa kinh ngạc vừa kỳ lạ.
Nhưng còn có chuyện quan trọng hơn là ngắm trai đẹp.
Tôi đứng dậy.
"Lucas, những người bị thương thì sao?"
"Hả?"
"Ý tôi là, những người lính bị thương đã ở trong căn phòng này. Tất cả bọn họ đều bỏ chạy khi tôi bước vào. Bây giờ họ ở đâu?"
"Họ đều chạy ra ngoài khi ngài bước vào, nên bây giờ, họ có lẽ đang đóng quân ở tường thành."
Khuôn mặt của Lucas tái mét.
"Điện hạ. Có phải những người lính kia đã xúc phạm ngài bằng cách nào đó không?"
"Không, không phải vậy."
“Xin ngài rộng lượng. Hiện tại, bất kỳ ai còn cầm nổi vũ khí đều quý giá như vàng. Chúng ta chỉ có thể duy trì tinh thần, bằng cách hành quyết những người lính ở một mức độ nào đó…"
“Tôi đã bảo là không giết ai hết mà! Tôi sẽ không tước đoạt mạng sống của họ! Tại sao mọi người lại coi tôi như một tên bạo chúa giết người như ngoé thế hả?!”
Trước sự bùng nổ của tôi, mắt của Lucas trợn tròn như thể anh ta vừa trải qua một sự giác ngộ nào đó.
Mồ hôi lạnh toát sau lưng tôi.
Chẳng lẽ… tôi thật sự là loại người đó sao? Một kẻ coi việc xử tử thuộc hạ như thú vui?
“Nghe này, tôi sẽ không làm hại họ… Hãy để họ nghỉ ngơi ở đây.”
Lucas nhìn tôi, sự bối rối hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.
"Hả?"
“Mặt trời sắp lặn. Trời sẽ lạnh. Nhóm bếp lên, để lính bị thương nghỉ ngơi trong này. Họ cần dưỡng sức để ngày mai còn chiến đấu.”
“Ờ… vâng…”
"Và cậu, chúng ta cần phải nói chuyện."
Khi tôi bước ra ngoài, Lucas dè dặt hỏi.
“Điện hạ… chẳng lẽ…”
“Hử?”
“Ngài định xử trảm tôi thay vì những người lính kia sao?"
"Không, tôi sẽ không giết ai cả, tôi đã nói với anh rồi mà!"
Rốt cuộc thì tôi đã từng là ai vậy?
…..
Những cơn gió rít qua tường thành lạnh thấu xương.
Chúng quét ngang khuôn mặt tôi, mang theo cái giá buốt của mùa đông khắc nghiệt.
Và gió của màn đêm.
Cái lạnh vốn dĩ đã là lẽ thường, nhưng còn có thứ gì đó khác nữa.
“…”
Tôi dần thích nghi với khung cảnh xung quanh.
Cái chết.
Cái chết hiện diện ở khắp nơi.
Xác quái vật chất đống dưới chân tường, thi thể con người rải rác ở phía trên.
Hơi thở của tử vong toát ra một luồng hàn khí còn sắc bén hơn cả đêm tối lẫn mùa đông.
“Lucas, bây giờ là mấy giờ? Và đây là đâu vậy?”
Tôi đứng nơi rìa tường thành, cố nén cơn buồn nôn do mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi, cất tiếng hỏi.
Lucas, đứng phía sau tôi, thoáng ngơ ngác vì câu hỏi ấy, nhưng vẫn trả lời rành rọt.
“Hôm nay là ngày cuối cùng của tháng Hai, năm 649 theo lịch Đế quốc. Chúng ta đang ở tiền tuyến của thành phố pháo đài Crossroad."
“…Vậy ngày mai sẽ là ngày đầu tiên của tháng Ba, năm 649.”
"Đúng vậy."
Tôi nghiến răng.
Năm 649 của Đế chế, ngày 1 tháng Ba.
Căn cứ tiền tuyến quái vật.
Một thời gian và địa điểm rất quen thuộc.
Sao có thể không quen thuộc được chứ?
Suốt 6 tháng qua, trong lúc đắm mình trong Bảo Vệ Đế Quốc, tôi đã phải chơi đoạn "hướng dẫn tân thủ" ở nơi này, thời điểm này hàng trăm lần.
"Thảo nào cảm giác lại quen thuộc đến rợn người…"
Tôi đã phá đảo Bảo Vệ Đế Quốc ở chế độ Khó Nhất - chế độ Địa Ngục, với Ironman mode được kích hoạt.
Ironman mode (Chế độ Người sắt) chỉ cho phép một khe lưu duy nhất trong suốt trò chơi.
Và trò chơi sẽ tự động ghi đè dữ liệu mới lên đó, tức là hoàn toàn không thể “lưu rồi quay lại”.
Điều này có nghĩa là việc gian lận bằng cách tải lại trò chơi là không thể.
Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu toàn bộ tình huống trò chơi trở thành một thử thách không thể vượt qua?
Chỉ có thể bỏ chơi và bắt đầu lại từ đầu.
Người xem đặt biệt danh cho quá trình khởi động lại từ đầu này là 'Trái đất mới' hoặc 'Đế quốc mới'.
Tôi đã giữ một bảng thống kê số lần khởi động lại.
Và thời gian tôi hoàn thành trò chơi là vào Trái đất thứ 742.
Điều đó có nghĩa là tôi đã thất bại 741 lần, và chơi lại bản đồ hướng dẫn 742 lần.
Nói tôi thuộc lòng đoạn hướng dẫn như lòng bàn tay, cũng chẳng quá lời.
'Ngày mai, phần mở đầu của 'Bảo vệ Đế chế', giai đoạn hướng dẫn sẽ bắt đầu.'
Hướng dẫn tân thủ rất đơn giản.
Nó giới thiệu thế giới và hệ thống điều khiển của game, và…
Tất cả mọi người -trừ Lucas- đều bỏ mạng.
"…"
Tôi đã lướt qua phần cốt truyện ấy hàng trăm lần, nhưng giờ nhớ lại, mọi thứ như hiện ra rõ ràng.
Đồng thời, tôi cũng nhận ra mình là ai.
“Vậy ra, mình là ‘Ash’.”
“Ngài nói gì ạ?”
“Tên tôi. Ash. Ash 'Born Hater' Everblack."
(Ghi chú: Biệt danh của anh ta trong tiếng Hàn là 본헤이터 và trong tiếng Anh chúng ta chỉ gọi họ là haters. Giống như Taylor Swift có một bài hát về những người ghét, cũng có một bài hát tiếng Hàn về họ)
Lucas nhìn tôi như thể tôi đang nói một điều hiển nhiên, nhưng tôi hoàn toàn nghiêm túc.
Tôi nghiến răng, giật mạnh tóc mình.
“Tại sao trong số bao nhiêu người, lại là cái tên khốn nạn này chứ?!”
Gã điên của Đế quốc, Tam hoàng tử.
Kẻ chỉ huy kém cỏi nhất – chính hắn đã kéo phần lớn lực lượng của thành trì tiền tuyến ra ngoài, để rồi bị tiêu diệt hoàn toàn.
Và cũng là nhân vật phải chịu cái chết kinh hoàng nhất trong phần hướng dẫn.
Ash ‘Kẻ Bị Ghét Bẩm Sinh’.
Trong trò chơi chính, anh ta là một nhân vật phụ, một nhân vật phụ bị vứt bỏ, người chết ngay khi xuất hiện.
“Tôi đã bị kéo vào thế giới trò chơi này, và trong số tất cả mọi người, sao lại rơi vào đúng cái tên khốn này chứ?”
Đó chính là khoảnh khắc tôi thật sự hiểu được thân phận hiện tại của bản thân.
— Ting!
Âm thanh quen thuộc, rẻ tiền vang lên, và một cửa sổ trong suốt xuất hiện trước mắt tôi.
-----
[GIAI ĐOẠN 0]
Mục tiêu: Sống sót qua đợt tấn công của quái vật
Phần thưởng: ???
----
Là bảng hệ thống tôi đã thấy vô số lần trước đây.
Không sai, chính là giao diện của Bảo Vệ Đế Quốc – trò chơi mà tôi đã đắm mình vào đây không lâu.
“…”
Chính lúc ấy, tôi mới thật sự hiểu rõ.
Mình đã bị ném vào thế giới của trò chơi này.
Và trò chơi này là một thứ rác rưởi tuyệt đối.
"Ưm, Điện hạ. Ngài có ổn không?"
Lucas nhìn tôi với vẻ lo lắng khi tôi nhìn chằm chằm vào khoảng không.
“…Lucas.”
"Vâng, Điện hạ."
Tôi cứng đờ quay đầu về phía Lucas, và tôi thì thầm bằng một giọng nghẹn ngào.
Là một câu nói mang đầy cảm xúc, chân thành và tuyệt vọng.
“Chúng ta tiêu rồi. Con mẹ nó chứ.”
----
Chú thích:
1. Hình ảnh pixel (tiếng Anh: pixel image) là một hình ảnh được tạo nên từ các điểm ảnh (pixels) – những ô vuông nhỏ có màu sắc riêng biệt. Khi nhìn từ xa, hàng nghìn hoặc hàng triệu điểm ảnh này kết hợp lại tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh.
Đăng nhập để bình luận