Sau khi nghe tiếng hét thảm của Gok Soo-chang, Nhất Kiếm (First Sword) tiến lại gần.
Ánh mắt lạnh lùng của hắn nhìn chằm chằm vào Gok Soo-chang đang lăn lộn dưới đất, ôm lấy cổ tay gãy nát.
Chỉ một thoáng sau, ánh mắt Nhất Kiếm chuyển sang Pyo-wol.
“Là ngươi làm?”
“Đúng.”
Vút––!
Một âm thanh bén nhọn vang lên. Ngay trước mắt Pyo-wol lóe sáng, một thanh kiếm đã không biết từ lúc nào được rút ra, kề sát cổ hắn.
Vai Pyo-wol khẽ run.
Ngay cả nhãn lực sắc bén của hắn cũng không kịp bắt được khoảnh khắc rút kiếm ấy.
Quá nhanh.
Nhanh đến mức rợn người.
Đây là lần đầu tiên Pyo-wol chứng kiến con người có thể xuất kiếm và vung kiếm trong chớp mắt.
Một cảm giác như bị xé toạc trí óc.
Từ khi thích ứng hoàn toàn với bóng tối, Pyo-wol luôn cho rằng mình đã trở nên mạnh mẽ. Hắn có thể nhìn thấy thứ mà những đứa trẻ khác không nhìn thấy, có thể đi trước một bước so với bọn chúng.
Nhưng đường kiếm của Nhất Kiếm đã nghiền nát sự tự phụ đó thành tro bụi.
Hắn chợt nhận ra – trên bầu trời này còn vô số kẻ mạnh hơn hắn.
Pyo-wol không biết Nhất Kiếm so với cao thủ giang hồ ngoài kia mạnh yếu thế nào. Nhưng hắn biết một điều chắc chắn – sát thủ không bao giờ được xem là con người trong mắt giang hồ.
Những đại cao thủ chân chính có thể vung tay chém vỡ cả tảng đá lớn. Dù có khen ngợi quá lời, thì Pyo-wol cũng không tin Nhất Kiếm đã đạt đến cảnh giới ấy.
Nhưng chỉ riêng thanh kiếm này thôi, cũng đủ giết hắn dễ như bóp chết một con kiến.
Thanh kiếm đang lạnh lẽo kề sát cổ chính là minh chứng rõ ràng nhất. Mồ hôi lạnh tuôn dọc sống lưng Pyo-wol.
Nhất Kiếm dồn thêm sức vào mũi kiếm đang tỳ vào cổ.
Làn khí lạnh băng xuyên qua da thịt, khiến Pyo-wol bất giác nắm chặt hai nắm tay.
Đôi mắt không mang chút cảm xúc nào kia, lại khiến hắn run rẩy tựa như đối diện với ma quỷ.
“Chẳng lẽ… ta sẽ chết ở đây?”
Lần đầu tiên trong đời, Pyo-wol nghĩ đến chữ chết.
Trong mắt hắn lúc này, Nhất Kiếm chẳng khác nào Tử Thần, kẻ nắm quyền quyết định sinh tử của hắn.
Pyo-wol cắn môi đến bật máu.
“Chẳng lẽ ta đã sai lầm?”
Hắn cứ ngỡ rằng việc làm gãy tay Gok Soo-chang sẽ không bị trừng phạt, bởi bọn họ xưa nay đâu coi mạng sống và sự an toàn của lũ trẻ ra gì. Chúng chỉ cần công cụ hữu dụng.
“Không… chưa chắc.”
Pyo-wol cố gắng giữ nét mặt bình tĩnh. Hắn hiểu rằng, chỉ cần để lộ một tia hoang mang, thanh kiếm kia sẽ lập tức chém xuống.
Áp lực trên cổ càng lúc càng nặng, tựa như lưỡi kiếm sắp xuyên thủng da thịt để tiến sâu vào cơ bắp.
Ọc––!
Máu phun ra từ khóe môi Pyo-wol.
Áp lực kiếm không chỉ dồn vào cổ, mà còn lan vào tận nội tạng, khiến hắn đau buốt.
Đúng lúc đó––
Áp lực biến mất như một giấc mơ.
Nhất Kiếm đã nhanh chóng thu kiếm, giọng hắn vang lên trầm lạnh:
“Sát thủ tuyệt đối không được để lại dấu vết. Làm gãy cổ tay, để lại vết thương thế này, chẳng khác nào báo cho đối thủ biết ngươi là ai, ngươi mạnh đến đâu.”
“Hãy nhớ kỹ. Đừng bao giờ để lại dấu tích.”
Pyo-wol không vội trả lời.
Hắn im lặng, bởi hắn biết đôi khi im lặng còn hiệu quả hơn ngàn lời biện giải.
Có lẽ thích thái độ này, Nhất Kiếm quay lưng rời đi, không nói thêm gì.
Chỉ đến lúc ấy, Pyo-wol mới khẽ thở ra một hơi, nhưng ngay lập tức lại ép mình kìm nén.
“Không được… chưa thể thả lỏng.”
Nếu hắn để lộ vẻ thở phào nhẹ nhõm, ai biết chừng phản ứng kế tiếp sẽ là gì.
Pyo-wol cứ căng thẳng như vậy rất lâu.
Cuối cùng, Gok Soo-chang cũng chết.
Trong địa huyệt này, dù thân thể khỏe mạnh nhất cũng khó lòng tồn tại.
Huống hồ hắn lại gãy tay, mất sức, trở thành miếng mồi béo bở cho những kẻ khác.
Y như cách hắn từng nhắm vào Pyo-wol, lần này chính đám trẻ khác lấy cớ huấn luyện mà vây đánh hắn.
Ban đầu, hắn còn gắng gượng sống sót sau vài trận, nhưng thân thể liên tục chấn thương khiến hắn chẳng còn chống đỡ nổi.
Kết cục, Gok Soo-chang ngã gục, bỏ mạng dưới tay đồng loại.
Cái chết ấy khiến nhiều đứa trẻ bừng tỉnh.
Tấn công kẻ khác thì được, nhưng nếu bản thân bị thương, sẽ lập tức trở thành con mồi cho cả bầy.
Pyo-wol cũng tận mắt chứng kiến Gok Soo-chang tắt thở.
Bề ngoài hắn không hề hấn gì, nhưng đường kiếm của Nhất Kiếm đã gây ra nội thương nặng nề. Suốt nhiều ngày liền, mỗi khi hít sâu, hắn cảm giác như lồng ngực bị xé rách, phổi nứt toác.
Thế nhưng Pyo-wol chưa từng để lộ vẻ đau đớn.
Hắn cắn răng chịu đựng, từng hơi, từng ngày.
Dần dần, nội thương mới hồi phục. Và giờ đây, hắn đã bình phục hoàn toàn.
Trải qua tất cả, Pyo-wol càng khắc sâu một đạo lý:
Trong địa ngục này, chỉ có thể tin vào chính mình. Muốn sống sót, nhất định phải mạnh.
Nếu có thể đạt đến tốc độ xuất kiếm của Nhất Kiếm, cơ hội sống sót của hắn sẽ cao hơn rất nhiều.
Pyo-wol cắn chặt môi.
Mục tiêu đã rõ, nhưng con đường đi tới lại mịt mờ.
Dù cặp mắt đã được rèn luyện trong bóng tối, hắn vẫn không tài nào bắt kịp khoảnh khắc xuất kiếm của Nhất Kiếm. Chỉ có cảm giác lạnh buốt khắc sâu nơi cổ.
“Ta phải trở nên nhạy bén hơn, phản ứng nhanh hơn. Bằng không, vĩnh viễn sẽ không thoát khỏi bàn tay chúng.”
Pyo-wol nhìn xuống Tật Lôi Thủ (Thunder-Splitting Method) trong tay.
Đó là thứ duy nhất hắn đang nắm giữ, cũng là con đường duy nhất.
Hắn hoàn toàn không đoái hoài đến Độc Long Tâm Pháp (Poisonous Dragon Heart Method), chỉ một mực dốc toàn lực vào Tật Lôi Thủ.
Thời gian trôi đi.
Huấn luyện ngày càng khốc liệt.
Bọn quản giáo dồn lũ trẻ đến cực hạn.
Có kẻ chết ngạt trong khi luyện Quy Tức Đại Pháp (Turtle Breathing Technique – Gwisik Daebeop).
Có kẻ mất mạng vì dùng độc sai cách.
Ngày nào lũ trẻ cũng phải đối mặt với cái chết.
Đặc biệt, bọn quản giáo chú trọng nhất là dạy chúng kiếm thuật và ám sát thuật.
Tất cả đều là võ công giết chóc, cực kỳ thực dụng, không hề có chút thâm sâu huyền ảo nào.
Nếu không thể giết đối thủ ngay chiêu đầu tiên, thì kẻ chết sẽ là ngươi.
Vì vậy, bọn chúng buộc phải dồn toàn bộ sinh mệnh vào một kích tất sát.
Tính cách lũ trẻ ngày càng trở nên lạnh lùng, sắc bén.
Ánh mắt tựa dã thú, đầy hung hãn.
Bọn quản giáo tiếp tục ép chúng đến cửa tử.
“Không được để lộ khát vọng sống. Hãy giết chết ánh mắt của mình. Không bao giờ được để lộ sát khí.”
Những đứa trẻ vốn đã mang đầy sát khí, nay lại phải tiếp tục giết chóc để sinh tồn.
Việc ấy chưa bao giờ là dễ dàng. Nhưng chúng buộc phải làm.
Nếu không ra tay, thì tất yếu sẽ bị bọn giáo đầu tàn nhẫn dồn ép đến chết.
Thế là, thêm nhiều đứa trẻ nữa bỏ mạng trong quá trình ấy.
Giờ đây, số lượng còn lại chỉ chừng ba mươi lăm mạng. Không ai biết rồi sẽ còn bao nhiêu đứa tiếp tục ngã xuống.
Giữa những kẻ sống sót, một mối dây ràng buộc mơ hồ dần hình thành. Chúng không thật sự tin tưởng lẫn nhau, nhưng ít nhất, vẫn tồn tại chút cảm giác đồng đội.
……
Các huấn luyện sư đeo mặt nạ quét ánh mắt sắc lạnh khắp nơi.
Bọn trẻ gọi y đơn giản là “giáo đầu”, nhưng tên thật của hắn chính là Geum Pyeong.
Geum Pyeong vốn là sát thủ của Huyết Ảnh Đoàn, từng tự tay giết hơn ba mươi mạng người.
Đặc biệt, hắn tinh thông tuyệt kỹ ẩn nấp và Quy Tức Đại Pháp.
Sở trường của Geum Pyeong là che giấu khí tức, chờ đúng khoảnh khắc chí mạng để hạ thủ — thủ đoạn ám sát ấy gần như vô song.
Nhưng rồi hắn phải giải nghệ.
Trong một lần hành thích mục tiêu cuối cùng, Go Han-wi, một điều tra viên của Thanh Bình Sơn Trang (青平修士), Geum Pyeong bị thương nặng.
Vết thương chí mạng gần như khiến đầu gối hắn bị chặt đứt. May mắn giữ lại được, song phải mất nhiều năm mới hồi phục.
Dẫu vậy, năng lực xưa kia vĩnh viễn không thể khôi phục. Cuối cùng, hắn buộc phải rời khỏi tiền tuyến, chuyển sang huấn luyện lũ trẻ.
Geum Pyeong đã quá quen với máu tanh.
Ban đầu, hắn chỉ vì mưu sinh mà cầm dao giết người. Nhưng theo thời gian, máu tươi trở thành thói quen, và hắn giết chóc bằng chính ý chí của mình.
Giờ đây, kẻ từng là sát thủ máu lạnh ấy lại đứng dạy dỗ bầy trẻ bị giam cầm trong hầm tối như cái lồng sắt.
Trong lòng hắn, tuyệt nhiên không có ý niệm “bồi dưỡng hậu bối”.
Hắn chỉ đơn giản là một phế nhân không thể tiếp tục hành thích, nên mới phải làm công việc này.
Vậy nên, tâm hắn dần chất chứa phẫn nộ.
Ban đầu còn bị che giấu, nhưng theo thời gian, cơn giận ấy trào dâng càng lúc càng dữ dội.
Geum Pyeong biết rõ cảm xúc xấu xí ấy là gì.
Đó chính là giận dữ – vừa không cam tâm bị gạt bỏ như một lão già vô dụng, vừa ghen tỵ với bọn trẻ.
Cơn giận ấy, hắn chẳng buồn giấu đi.
Dù sao nơi này cũng bịt kín hoàn toàn.
Thức ăn chỉ được thả xuống qua giỏ, ngoài ra không một ai bước vào.
Người ngoài chẳng bao giờ biết được chuyện gì xảy ra trong này, và cũng chẳng có kẻ nào giám sát hắn.
Cái bọn trên cao quan tâm chỉ là tạo ra những “đứa trẻ mạnh mẽ”, còn việc có bao nhiêu kẻ chết thì mặc kệ.
Chính vì thế, hắn đối xử với bọn trẻ càng thêm tàn nhẫn.
……
Ánh mắt hắn quét quanh, lạnh như dao.
Giờ là lúc bọn trẻ phải luyện Quy Tức Đại Pháp – tuyệt kỹ che giấu hơi thở, ẩn giấu sự tồn tại.
Trước tiên, chúng phải lợi dụng địa hình để giấu thân, rồi sau đó vận công, dồn ép thân thể, khiến nhịp tim chậm lại đến cực hạn, làm cho hơi thở và nhiệt độ cơ thể hạ thấp, tựa như xác chết.
Người luyện không thật sự chết, nhưng cơ thể sẽ rơi vào trạng thái gần giống như tử thi.
Một khi đã vận hành thành công, sự hiện diện gần như hoàn toàn biến mất, khó lòng bị phát hiện.
Song, mức độ thành thạo mỗi người lại khác nhau.
Càng tinh thông Quy Tức Đại Pháp, càng am hiểu sâu sắc cơ thể mình.
Nhưng ngay cả tuyệt kỹ ấy cũng có một nhược điểm chí mạng — đó là cảm giác bất hòa.
Đặc biệt, những kẻ còn non kém, khi miễn cưỡng ép cơ thể mô phỏng trạng thái “chết”, trong bầu không khí sinh động xung quanh, sự bất thường ấy sẽ dễ dàng lộ ra.
……
“Phập!”
Mũi đao của Geum Pyeong bất ngờ cắm phập xuống đất.
“AARGH!”
Một đứa trẻ la lên, buộc phải lộ diện. Vai nó đã bị lưỡi đao xuyên thủng.
“Nếu ta là kẻ địch, ngươi đã chết từ lâu.”
“Khặc!”
Đứa trẻ nghiến răng, không dám biện hộ.
Dẫu đã cố gắng hết sức, nó vẫn tức tối vì bị phát hiện dễ dàng như thế.
Geum Pyeong không buồn nhìn lâu, tiếp tục bước tới tìm con mồi kế tiếp.
“Phập!”
Mỗi khi hắn vung dao, một đứa trẻ ẩn nấp lại bị lôi ra, trên người để lại vết thương máu me.
Trong khu vực này có năm đứa đang luyện ẩn nấp, bốn đứa đã bị hắn bắt gọn.
Chỉ còn một kẻ cuối cùng.
“Hừm…”
Geum Pyeong híp mắt quan sát.
Hắn tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ tìm ra.
Dù đôi chân không còn linh hoạt, nhưng thị giác và cảm giác thám sát của hắn đã đạt đến cảnh giới thâm sâu.
Toàn bộ thần thức được hắn triển khai, nhưng qua hồi lâu, tuyệt nhiên không tìm thấy chút dấu vết nào.
“Hử? Không lẽ nó không có ở đây?”
Lần đầu tiên, vẻ mặt hắn hiện lên sự bối rối.
Trừ phi kẻ kia đã luyện Quy Tức Đại Pháp đến cực hạn, bằng không, tuyệt đối không thể thoát khỏi ánh mắt hắn. Nhưng làm sao bọn trẻ nơi này có thể đạt đến cảnh giới đó?
Geum Pyeong vận toàn bộ giác quan, tìm khắp mọi chỗ có thể sinh ra cảm giác bất thường. Nhưng càng tìm, càng chẳng phát hiện được gì.
“Chẳng lẽ trốn ra ngoài?”
Nhưng hắn thừa hiểu, điều đó là không thể.
Bọn trẻ đều biết rõ, chỉ cần phá luật, hậu quả là cái chết không thể tránh.
Hắn lượn quanh, dò xét nhiều lần, song vẫn không tìm ra đứa trẻ cuối cùng.
Cuối cùng, Geum Pyeong phải buông lời:
“Được rồi, ta không tìm thấy ngươi. Ra đi.”
Ngay lúc hắn vừa dứt lời, mặt đất ngay cạnh liền rung chuyển.
…!!
“Ngay sát cạnh ta?!”
Geum Pyeong giật mình sững sờ.
Đứa trẻ ấy nấp ngay bên cạnh, vậy mà hắn không hề phát hiện.
Điều này khiến lòng hắn chấn động mạnh mẽ.
----
Chú thích:
Quy Tức Đại Pháp (귀식대법, Gwisik Daebeop): nghĩa là “cách thức đình chỉ hô hấp”. Không chỉ đơn giản là ngưng thở, mà còn ép tim ngừng đập, hạ thân nhiệt, khiến thân thể như một cái xác chết, triệt để xóa bỏ dấu vết sinh tồn. Đây là tuyệt kỹ ẩn nấp mà chỉ những kẻ ám sát thượng thừa mới dám luyện.
Đăng nhập để bình luận