Rời khỏi quán rượu cũ kỹ, Lumian đứng giữa con đường đất nện, đôi chút lưỡng lự chẳng biết nên đi đâu về đâu.
Ánh nắng ban mai trải dài trên mặt đất, mang theo cái se lạnh đặc trưng của vùng thung lũng.
Đúng lúc đó, Reimund Greg từ phía bên kia rảo bước tiến lại:
"Ta đang định đi tìm cậu đây."
"Có chuyện gì sao?"
Lumian thu lại vẻ mặt suy tư, cố ý hỏi vặn lại với vẻ bình thản thường nhật.
Reimund lộ rõ vẻ kinh ngạc:
"Cậu quên rồi à? Chúng ta đã hẹn hôm nay sẽ đi tìm mấy cụ già cùng thời với ông nội ta còn sống trong làng để hỏi về những truyền thuyết liên quan đến phù thủy mà."
Lumian đưa tay vỗ trán, làm ra vẻ mặt đầy đau khổ:
"Thế à? Sao ta chẳng nhớ gì nhỉ, hay là cậu lại nằm mơ giữa ban ngày rồi?"
Reimund vừa kinh hãi vừa bối rối, đang định lục lọi lại trí nhớ để xác nhận xem chuyện hôm qua có phải do mình tưởng tượng ra không, thì bỗng thấy một nụ cười ranh mãnh nở trên môi Lumian.
"Cái đồ khốn này, lại giở trò chọc phá ta!"
Reimund nhịn không được chửi thề một tiếng.
"Chửi bới gì mà yếu ớt thế."
Lumian tặc lưỡi cảm thán,
"Đến Ava còn biết cách mắng người hơn cậu đấy."
Ava Lizier là một thiếu nữ xinh đẹp trong làng Cordu, hiện đang làm nghề chăn ngỗng.
Cha cô, Guillaume Lizier, là một thợ đóng giày lành nghề, nổi danh khắp mấy làng lân cận nhờ kỹ thuật chế tác giày da từ nguồn nguyên liệu của đám mục đồng.
"Ava..."
Vẻ mặt Reimund khẽ biến đổi.
Anh ta lập tức nhìn Lumian:
"Ava là bạn của chúng ta, đúng không?"
"Dĩ nhiên."
Lumian cười gật đầu.
Nhóm thanh niên bọn họ thường tụ tập gồm có Lumian, Reimund, gã Guillaume nhà Berry, cùng cô em họ của Ava là Azéma Lizier.
"Tại sao không để Ava tham gia điều tra về sự thật của những truyền thuyết này cùng chúng ta?"
Reimund đề nghị.
"Cậu biết đấy, cha cô ấy luôn càm ràm chuyện tại sao con gái đi lấy chồng lại phải chia một phần tài sản, khiến gia đình sa sút. Điều đó làm cô ấy rất bất an. Nếu cuộc điều tra này giúp chúng ta tìm thấy kho báu hay nhận được phần thưởng gì đó, cô ấy sẽ nhẹ lòng hơn nhiều."
"Ta cũng nghe mấy gã chủ gia đình trong làng, kể cả lão cha xứ bản đường, nói những điều tương tự. Họ hận không thể giữ mấy người anh em ở lỳ trong nhà mãi mãi, dù có kết hôn cũng đừng hòng tách ra lập hộ riêng, vì như thế sẽ phải chia chác tài sản."
Lumian liếc nhìn Reimund, buông lời đầy vẻ tùy ý:
"Thế nên nhiều nhà mới đẩy con cái đi làm mục đồng, như vậy chúng vừa cơ bản không thể kết hôn, lại vừa có thu nhập tự nuôi thân."
Sắc mặt Reimund dần trở nên u ám.
Những thực tế trần trụi này là điều anh ta chưa từng nghĩ tới. Đó cũng là lý do anh thích đi cùng Lumian.
Dù dân làng đều bảo gã này tính tình quái đản, thích lừa lọc và bày trò ác hiểm, nhưng kiến thức của Lumian thực sự vượt xa đám bạn cùng lứa – những kẻ cả ngày chỉ biết ngơ ngơ ngác ngác nghe theo sự sắp đặt của gia đình.
Biết thế là tốt...
Lumian thầm nhủ, rồi kéo câu chuyện trở lại quỹ đạo:
"Giờ thì không kịp nữa rồi, chúng ta phải tranh thủ thời gian đi hỏi chuyện. Ngày mai hãy tìm Ava sau. Ừm, lúc đó rủ cả gã Guillaume nhỏ và Azéma tham gia luôn cho xôm trò. Coi như đây là một cuộc phiêu lưu thú vị để rèn luyện bản thân."
"Rủ cả Guillaume nhỏ và Azéma à?"
Reimund có chút không tình nguyện.
Người càng đông thì phần thưởng càng ít đi, và quan trọng nhất là anh ta mất đi cơ hội để lấy lòng Ava.
Lumian nhìn gã bạn, ánh mắt lộ rõ vẻ thương hại lẫn châm chọc:
Thằng ngốc này, cậu tưởng Ava sẽ để mắt đến cậu chắc? Cô nàng đó 'lông mày cao' lắm, chỉ muốn gả vào nhà danh giá thôi. Ngay cả với một 'kẻ ác' như ta đây, cô nàng dù có chút hảo cảm nhưng vẫn tự kiềm chế được bản thân cơ mà...
Trong tiếng lóng vùng Dariège, "lông mày cao" ám chỉ những kẻ có mắt nhìn quá cao, không thèm để ý đến người bình thường.
"Chị ta từng bảo, đông người thì sức mạnh lớn."
Lumian giải thích ngắn gọn.
"Vậy có những lão già nào cần bái phỏng?"
"Cậu chưa điều tra gì sao?"
Reimund ngạc nhiên.
Vướng vào cái vụ quân bài 'Quyền Trượng' kia, ta lấy đâu ra tâm trí mà đi hỏi thăm mấy chuyện này...
Lumian cười đáp:
"Tất nhiên là có rồi, nhưng ta muốn kiểm tra năng lực thu thập tình báo của cậu xem sao."
Reimund hoàn toàn không nghi ngờ:
"Trong làng hiện có chín người cùng thời với ông ta hoặc già hơn, lần lượt là..."
Sáu nữ, ba nam, các quý bà đúng là sống thọ thật...
Lumian im lặng lắng nghe rồi suy nghĩ:
"Hai người cuối không cần gặp, họ là người từ làng khác tới định cư. Chúng ta sẽ tìm cụ Naroka trước. Cụ ấy lớn tuổi nhất, lúc chuyện về gã phù thủy kia xảy ra, chắc cụ ấy đã trưởng thành rồi."
Naroka không phải tên thật, mà là một sự tôn xưng.
Ở tỉnh Riston, những phụ nữ có gia thế hoặc nắm quyền quản lý gia đình sau khi kết hôn sẽ được gọi bằng danh hiệu tương đương với "Phu nhân".
Đăng nhập để bình luận