Phu nhân Naroka góa chồng sớm, một tay bà gánh vác cả gia đình.
Ngay cả khi các con đã trưởng thành và lập gia đình, bà vẫn nắm giữ huyết mạch kinh tế trong nhà.
Điều này cực kỳ hiếm thấy ở làng Cordu, nơi đàn ông luôn nắm quyền chủ đạo.
"Được thôi."
Reimund không phản đối.
Đi vòng qua vài dãy nhà, Lumian thấy bốn bà lão đang ngồi trước một ngôi nhà hai tầng, vừa sưởi nắng vừa tán gẫu.
Họ còn thản nhiên bắt rận cho nhau – một hoạt động giải trí biểu thị sự thân thiết đặc trưng ở vùng nông thôn Cộng hòa Entis.
"Vào hỏi luôn chứ?"
Reimund do dự.
Anh ta sợ chuyện này sẽ đồn ra ngoài.
"Đợi đã."
Lumian gật đầu quả quyết.
Theo kinh nghiệm của hắn, hầu hết những lời đồn đại quái ác trong làng đều bắt nguồn từ những buổi tụ họp "bắt rận" như thế này.
Một lúc lâu sau, khi ba bà lão kia đã ra về để lo việc nhà, Lumian mới tiến lại gần.
Cụ Naroka tóc trắng như cước, đôi mắt đục ngầu, mặc bộ váy dài sẫm màu bằng vải thô, làn da tay nhăn nheo như da gà và lốm đốm những vết đồi mồi.
"Bao giờ Aurore mới ra đây tụ tập nhỉ? Mọi người trong làng đều nhắc con bé đấy."
Naroka nhìn Lumian, cười híp mắt hỏi.
Chắc là đám đàn ông chứ gì...
Lumian thầm nhĩ, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ vẻ tò mò:
"Cụ Naroka, nghe nói cụ từng gặp một phù thủy thực thụ? Cái gã mà lúc chết chín con trâu cũng không kéo nổi quan tài ấy?"
Vẻ mặt Naroka khẽ biến sắc:
"Ai kể cho các cháu nghe thế?"
"Ông nội bạn ấy đêm qua hiện hồn về báo mộng đấy ạ."
Lumian bắt đầu tung tin vịt.
Naroka ngẩn người:
"Linh hồn thực sự có thể trở về sao..."
"Là cha cháu kể lại lời ông nội ạ."
Reimund không nỡ để Lumian lừa gạt bà cụ.
Naroka có chút thất vọng, một lúc sau mới lên tiếng:
"Trước khi người đó qua đời, chẳng ai biết ông ta là phù thủy cả, ông ta biểu hiện rất bình thường."
Giống như việc mọi người chẳng ai hay biết Aurore là phù thủy vậy...
Lumian thầm đáp lời trong đầu.
"Cho đến khi ông ta đột ngột trút hơi thở cuối cùng, và con cú mèo kia bay đến..."
Naroka chìm vào ký ức.
Những lời kể sau đó cơ bản giống hệt những gì truyền thuyết mô tả.
Lumian dấn tới:
"Gã phù thủy đó khi ấy sống ở đâu?"
Naroka nhìn hắn một cái:
"Chính là nơi cháu và Aurore đang ở đấy."
"Sau khi gã được hạ táng, cha xứ lúc đó đã dẫn người đến lấy đi những vật giá trị rồi thiêu rụi ngôi nhà. Suốt hai ba mươi năm chẳng ai dám bén mảng tới. Mãi về sau chuyện mới dần bị quên lãng, rồi Aurore đến, mua lại mảnh đất đó và dựng lên ngôi nhà mới."
Chính là nhà mình sao?
Lumian giật mình kinh hãi.
Câu trả lời này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn!
Trong chớp mắt, hắn nhận ra những kẽ hở mà bấy lâu nay mình bỏ sót: Với năng lực kiếm tiền và sức mạnh phi phàm ẩn giấu của mình, tại sao Aurore lại chọn định cư ở một ngôi làng hẻo lánh như Cordu?
Tỉnh lỵ Bigorre, trung tâm dệt may Schichte, hay thủ đô Trier hoa lệ chẳng phải là những lựa chọn tốt hơn sao?
Chính Aurore từng nói, sự ẩn thân tốt nhất là hòa mình vào những thành phố lớn...
Tâm trí Lumian rối bời.
Đến tận hôm nay hắn mới biết, mảnh đất mà chị mình chọn để xây nhà từng thuộc sở hữu của một phù thủy...
"Gã phù thủy đó được chôn ở đâu?"
Reimund đứng bên cạnh không kìm được hỏi.
Tài sản trong nhà không còn, chỉ hy vọng di thể gã có gì đó đặc biệt.
Naroka bật cười:
"Chuyện lớn thế tất nhiên phải kinh động đến giáo hội rồi. Lúc đó người ta dùng chín con trâu kéo quan tài đến nghĩa trang bên cạnh giáo đường. Cha xứ đã thực hiện nghi thức tịnh hóa, sau đó hỏa táng thi thể thành tro bụi rồi mới chôn xuống hố."
"Ra là vậy..."
Reimund không giấu nổi vẻ thất vọng.
"Các cháu hỏi chuyện này làm gì?"
Naroka quan sát biểu cảm của bọn trẻ rồi hỏi.
Lumian cười, buông một lời nói thật nhưng nghe như đùa:
"Tụi cháu muốn tìm kho báu của phù thủy ạ."
"Người trẻ tuổi đừng chỉ biết mơ mộng hão huyền."
Naroka khuyên nhủ một câu.
"Vâng ạ."
Lumian tỏ ra cực kỳ ngoan ngoãn.
Hắn và Reimund chào tạm biệt bà cụ, bước về phía quảng trường làng.
"Hết hy vọng rồi Lumian ạ, vụ này hỏng ăn rồi."
Đi qua dãy nhà, Reimund chán nản lên tiếng.
"Đúng vậy, cái gì cần đốt đã đốt, cái gì đáng giá cũng đã bị lấy đi từ mấy chục năm trước."
Lumian gật đầu.
Vì sự xuất hiện của những giấc mộng kỳ quái kia, nên thực tế hắn không quá thất vọng.
Reimund đồng tình:
"Phải đấy, trong cả cái truyền thuyết này, có lẽ chỉ còn con cú mèo kia là chưa bị tiêu diệt."
"Cú mèo..."
Đôi mắt Lumian chợt sáng lên, hắn phóng tầm mắt về phía cánh rừng rậm rạp phía ngoài làng.
Reimund rùng mình một cái, vội vàng bổ sung:
"Nhưng bao nhiêu năm qua đi rồi, chắc nó cũng chết rấp từ lâu rồi."
Anh ta thực sự sợ hãi khi phải tiếp xúc với những sinh vật tà ác như cú mèo.
Ở miền Nam Entis, cú mèo, dạ oanh và quạ đen bị coi là sứ giả của quỷ dữ, những kẻ mang đi linh hồn con người và gieo rắc tai ương.
Đăng nhập để bình luận