Túc Mệnh Chi Hoàn (Dịch)

Bước ra khỏi cánh cửa lớn, Lumian ngỡ như mình vừa bước chân sang một thế giới khác.

Trước mắt cậu không còn là ngôi làng Cordu quen thuộc.

Thay vào đó là một ngọn núi cao sừng sững với sắc đỏ sẫm kỳ quái, bao quanh bởi những dãy kiến trúc đổ nát tầng tầng lớp lớp, tạo nên một quần thể phế tích dị dạng và cổ quái.

Trên cao, màn sương mù trắng bệch dày đặc nuốt chửng mọi tia sáng, khiến không gian trở nên mông lung, xám xịt.

Mặt đất dưới chân vỡ nát thành từng mảnh, đá lởm chởm khắp nơi. Lumian nắm chặt chiếc rìu trong tay, thận trọng tiến về phía trước.

Suốt dọc đường, cậu không tìm nổi một nơi nào để ẩn mình.

Nơi này tuyệt diệt mọi mầm sống, không một ngọn cỏ dại, chẳng bóng cây xanh.

Lòng bàn tay Lumian rịn mồ hôi, cậu hơi khom lưng, bước đi trong sự bất an tột độ, chỉ biết tự trấn an mình: ít nhất ở cái nơi trống trải này, nếu có hiểm nguy gì phát sinh thì cũng dễ dàng nhận diện từ xa.

Cuối cùng, cậu cũng tiếp cận được khu phế tích và dừng chân trước một công trình đã bị hỏa hoạn thiêu rụi đến sụp đổ một nửa.

Lumian quan sát một hồi, sau khi xác định sơ bộ không có sinh vật nào khác trú ngụ, cậu mới thận trọng lách mình vào trong.

Cậu khéo léo né tránh những thanh xà gồ cháy đen có thể đổ ập xuống bất cứ lúc nào để bắt đầu cuộc tìm kiếm.

Ánh mắt cậu quét qua căn phòng, rồi khựng lại ở góc tường.

Bên trong một chiếc bình gốm vỡ nát, có tia sáng kim loại lấp lóe.

Lumian nhích từng bước lại gần.

Đó là một đồng kim tệ.

Thực tế đến vậy sao? Trong cái phế tích mộng mị này mà cũng có tài bảo?

 Cậu vừa thầm thì vừa nhặt đồng tiền lên, chà xát vào vạt áo cho sạch lớp bụi bặm.

Những hoa văn trên bề mặt đồng tiền dần hiện rõ.

Mặt trước khắc chân dung một người đàn ông có khuôn mặt gầy guộc, mái tóc rẽ ngôi ba bảy, hàng ria mép tỉa tót kỹ càng cùng ánh mắt kiên định.

Mặt sau là hình khóm hoa Diên Vĩ bao quanh con số "20".

Lumian nhận ra người này, đó là Levanx – vị Tổng thống đời đầu của Cộng hòa Entis.

"Lại là một đồng Louis vàng..."

Lumian không giấu nổi vẻ kinh ngạc.

Cậu ngạc nhiên vì hai lẽ: một là không ngờ trong phế tích mộng cảnh quái dị này lại xuất hiện tiền tệ của hiện thực; hai là cái thứ cậu tình cờ nhặt được lại là Louis vàng – loại tiền có giá trị cực lớn.

Tại Cộng hòa Entis, hệ thống tiền tệ hiện hành là Felkin và Koper (1 Felkin đổi 100 Koper).

Koper có tiền đồng và tiền bạc, còn Felkin có cả tiền bạc, tiền vàng lẫn tiền giấy.

Nhưng trong đời sống thường nhật, người dân vẫn giữ thói quen gọi tên theo hệ thống cũ.

Ví dụ, đồng 5 Koper được gọi là một Lick, còn đồng vàng trị giá 20 Felkin chính là một đồng Louis.

Theo những gì Lumian biết, ở những vùng nông thôn nghèo khó như làng Cordu, một đồng Louis vàng đủ để một hộ nông dân sống sung túc trong cả tháng trời.

Nếu không nhờ chị gái Aurore có thu nhập khá khẩm, có lẽ cả đời cậu cũng chẳng biết hình dáng đồng Louis ra sao.

Trong làng, ngoại trừ hai chị em cậu, chỉ có nhà Cha xứ và quan Hành chính là từng chạm tay vào loại tiền này.

Với bất kỳ dân làng nào, đây chính là một món lộc trời cho.

Tiếc thay, tất cả chỉ là mơ...

Lumian thở dài đầy tiếc nuối.

Đây không phải vật phẩm siêu phàm, chắc chắn không thể "mang" ra khỏi giấc mộng này.

Dẫu vậy, với bản năng của một kẻ từng lang thang vất vưởng, Lumian vẫn trịnh trọng cất đồng vàng vào túi.

Quá khứ nghèo khổ dạy cậu phải trân trọng từng đồng Koper lẻ, huống hồ một đồng Louis này tương đương với tận 2000 Koper.

Cậu tiếp tục cuộc tìm kiếm.

Lumian muốn tìm thấy những tài liệu viết tay để xác định xem nơi này có ứng với địa danh nào ngoài đời thực hay không, hay đây vốn là một ngôi làng nào đó của Entis bị "bứng" cả cụm vào mộng cảnh.

Đang chậm rãi di chuyển, Lumian chợt thấy bên rìa của cái lò sưởi cũ có những vệt màu đỏ sẫm loang lổ.

"Máu?"

Đồng tử cậu co rụt lại.

Cậu nhanh chóng đưa ra nhận định: Những vết máu này tuy đã khô nhưng không hề cũ, sắc đỏ vẫn chưa chuyển sang đen kịt, trông như mới chỉ nhỏ xuống khoảng hai ba ngày trước.

Hoặc thậm chí còn ngắn hơn!

Ngay khi trái tim thắt lại vì căng thẳng, Lumian cảm thấy ánh sáng xung quanh đột ngột tối sầm.

Cảm giác như trên mái nhà đổ nát kia, có thứ gì đó đang lặng lẽ bò tới, che khuất chút ánh sáng yếu ớt xuyên qua màn sương mù.

Kinh nghiệm của những năm tháng bị tập kích khi lang thang trên đường phố bùng phát như sóng cuộn.

Não bộ Lumian phản xạ tức thì.

Cậu đổ người lao về phía trước, cuộn tròn thân mình giữa không trung rồi lăn lộn một vòng trên mặt đất khi tiếp đất.

Bịch!

Một vật nặng nề rơi xuống ngay vị trí cậu vừa đứng.

Lumian lăn đến cạnh cái lò sưởi tàn tích, tay nhấn mạnh xuống một tảng đá để lấy đà xoay người lại.

Cậu giơ cao rìu, đối diện với bóng đen vừa xuất hiện.

Dưới ánh sáng mờ ảo, Lumian không thể xác định đó là người hay sinh vật gì.

"Hắn" khom lưng, trần truồng không mảnh vải, không giày dép. Lớp da dường như đã bị ai đó lột sạch, để lộ những thớ cơ đỏ hỏn, mạch máu li ti và lớp mỡ vàng nhạt kinh tởm.

Một thứ chất lỏng sền sệt rỉ ra, bao phủ khắp cơ thể quái dị ấy nhưng lại không hề nhỏ xuống đất.

Đó là một con quái vật!