Gã chăn cừu trong miệng hắn không phải là hình ảnh mục đồng thơ mộng như dân thành thị vẫn tưởng.
Tại vùng Dariège thuộc tỉnh Riston này, chăn cừu là một nghề nghiệp định sẵn sự nhọc nhằn và cô độc.
Họ nhận sự ủy thác của các chủ bầy, lùa hàng chục, hàng trăm con cừu rong đuổi giữa những triền núi và bình nguyên.
Đó là một cuộc viễn chinh không nghỉ – mỗi khi mùa thu tới, đồng cỏ trên núi cao lụi tàn, những gã chăn cừu phải lùa đàn cừu ra khỏi hẻm núi, đi tới những bình nguyên ấm áp phương xa, đôi khi còn phải vượt biên giới sang tận Feynapotter hay Lenburg.
Đến tháng Năm năm sau, họ mới quay về làng để xén lông cừu, cai sữa cho cừu non, rồi tháng Sáu lại lầm lũi lên núi, sống trong những túp lều tạm bợ để làm phô mai và chăn thả cho đến khi cái lạnh tràn về.
Cứ thế, những gã chăn cừu dành cả đời mình cho những chuyến thiên di, hiếm khi có thời gian ở lại làng.
Phần lớn họ đều độc thân, không thể xây dựng gia đình.
Reimund im lặng. Một lúc lâu sau, cậu ta mới lưỡng lự lên tiếng:
"Nghe theo cậu vậy. Chuyện này nghe cũng có vẻ thú vị, coi như để giết thời gian."
Năm nay Reimund đã mười bảy tuổi.
Cậu đã tìm đủ mọi lý do để trì hoãn việc đi học nghề chăn cừu suốt hai năm qua.
Nếu cuộc sống cứ mãi bình lặng như thế này, chắc chắn năm sau cậu sẽ phải bắt đầu cuộc đời phiêu dạt.
"Đi thôi."
Lumian vỗ vai bạn mình.
"Cha cậu đang ở ngoài đồng hay ở nhà?"
"Dạo này cũng nhàn rỗi, lại sắp đến Lễ hội Mùa Chay (Lent) rồi, nếu không ở nhà thì chắc ông ấy đang ở quán rượu."
Reimund lại thốt lên đầy ngưỡng mộ.
"Đến chuyện đó mà cậu cũng không biết sao? Cậu đúng là không phải nông dân rồi, cậu có một người chị tốt thật đấy!"
Lumian đút hai tay vào túi quần, thong thả tiến về phía trước, không thèm đáp lại lời cảm thán của Reimund.
Khi gần tới quán rượu cũ nát của thôn, từ con đường bên cạnh có một người đang tiến tới.
Người này khoác một chiếc áo dài màu nâu đậm có mũ trùm, thắt lưng buộc một sợi dây thừng, dưới chân là đôi giày da màu đen mới tinh, trông có vẻ rất mềm mại.
"Pierre? Pierre nhà Berry đấy à?"
Reimund kinh ngạc thốt lên.
Lumian cũng dừng bước, nheo mắt nhìn về phía lối rẽ.
"Là tôi đây."
Pierre Berry mỉm cười vẫy tay.
Gã có dáng người hơi gầy, hốc mắt hơi trũng sâu, mái tóc đen bóng dầu xoăn tít cùng bộ râu quai nón rậm rạp đã lâu không cạo.
"Sao anh lại về đây?"
Reimund thắc mắc.
Pierre Berry là một gã chăn cừu.
Giờ là cuối tháng Ba đầu tháng Tư, đáng lẽ gã phải đang chăn thả ở bình nguyên ngoài hẻm núi chứ?
Pierre có một đôi mắt xanh lam ôn hòa, gã hào hứng nói:
"Chẳng phải Lễ hội Mùa Chay sắp đến rồi sao? Đã nhiều năm tôi không tham gia, năm nay nhất định không thể bỏ lỡ!"
"Yên tâm, tôi có đồng đội trông giúp đàn cừu rồi. Làm nghề chăn cừu được cái là tự do, chẳng ai giám sát, chỉ cần tìm được người hỗ trợ là muốn đi đâu thì đi."
Lễ hội Mùa Chay là một tập tục lâu đời tại Intis để đón chào mùa xuân và cầu nguyện cho một vụ mùa bội thu.
Tuy không liên quan đến các Giáo hội chính thống, nhưng vì đây là dân tục và không chứa đựng yếu tố thờ cúng tà thần, nên các Giáo hội vẫn ngầm chấp thuận.
"Anh về là để xem năm nay ai được chọn làm Linh hồn Mùa xuân phải không?"
Lumian cười trêu chọc.
Pierre cũng cười theo:
"Tôi thì hy vọng là chị gái Aurore của cậu, nhưng chắc chắn cô ấy sẽ không đồng ý, mà tuổi tác cũng không còn phù hợp nữa rồi."
"Được rồi,"
Gã chỉ tay về phía quán rượu gần đó,
"Tôi đi làm lễ cầu nguyện ở giáo đường cái đã, lát nữa sẽ mời các cậu một chốn."
Reimund vô thức đáp:
"Thôi khỏi, anh thì làm gì có tiền."
"Ha ha, Thần đã dạy rồi: 'Dẫu chỉ còn một đồng xu, cũng phải chia sẻ cùng những người anh em nghèo khổ'."
Pierre trích dẫn một câu ngạn ngữ của những gã chăn cừu vùng Dariège.
Lúc này, Lumian mỉm cười nhìn Reimund:
"Pierre phát tài rồi, chắc chắn phải mời chúng ta uống rượu thôi!"
Hắn đang ám chỉ đôi giày da mới cứng trên chân Pierre.
Pierre Berry tỏ ra rất đắc ý:
"Chủ thuê lần này khá tốt, thưởng cho tôi mấy con cừu, rồi còn ít lông cừu, phô mai và da thuộc nữa."
Với những gã chăn cừu phải lặn lội đường xa, một đôi giày da tốt chính là khao khát thực tế nhất.
Nhìn bóng lưng Pierre Berry đi về phía quảng trường, ánh mắt Lumian dần trở nên trầm tư, thoáng hiện lên sự nghi hoặc.
Hắn thầm thì lẩm bẩm:
"Chỉ để tham gia Lễ hội Mùa Chay mà mất tới một hai tuần, thậm chí gần một tháng trời để gấp rút trở về sao?"
Sau một thoáng suy nghĩ, Lumian thu hồi tầm mắt, cùng Reimund bước vào quán rượu.
Cái quán rượu không tên, và cũng chẳng cần tên, bởi cả làng Cordu này chỉ có duy nhất một nơi như thế.
Dân làng quen gọi nó là "Tửu quán cũ".
Vừa bước chân vào không gian mờ tối, Lumian theo thói quen đưa mắt quan sát một lượt. Đột nhiên, ánh mắt hắn khựng lại.
Hắn nhìn thấy người ngoại lai đã rời đi sớm tối hôm qua.
Một người hoàn toàn không cùng hội cùng thuyền với nhóm của Ryan, Leah và Valentine.
Đó là một quý cô khoác trên mình chiếc váy dài màu cam rực rỡ, mái tóc nâu xoăn nhẹ buông lơi. Đôi mắt xanh nhạt của nàng đang lơ đãng nhìn vào ly đồ uống màu đỏ nhạt trong tay.
Nàng mang một vẻ đẹp lười biếng và kiêu sa, trông hoàn toàn lạc lõng giữa cái không gian thấp bé, cũ kỹ và nồng nặc mùi rượu rẻ tiền của quán rượu này.
Phảng phất như nàng và cái thực tại rách nát này thuộc về hai thế giới khác biệt.
Đăng nhập để bình luận