"Kirsch... Quả nhiên là quý cô đến từ thành phố lớn."
Ánh mắt Lumian cuối cùng cũng dừng lại trên ly rượu trong tay người phụ nữ kia.
Kirsch là loại rượu trắng được chưng cất từ những quả anh đào ngâm đường, thứ chất lỏng trong vắt mang hương vị thanh tao ấy vốn là tâm điểm trong các buổi tiệc trà của giới nữ lưu.
Tất nhiên, người ta có thể thay anh đào bằng các loại trái cây khác, phong vị có chút biến chuyển nhưng cái hồn cốt của rượu thì vẫn vậy.
Tại quán rượu cũ kỹ của dân làng Cordu, đây là một trong số ít những thức uống cao cấp mà họ có thể đưa ra tiếp khách.
Sở dĩ gã chủ quán luôn dự trữ sẵn, là bởi phu nhân Pualis từ sau chuyến đi tới Bigorre đã lỡ đem lòng say mê thứ sắc đỏ nhạt kiêu kỳ này.
Pualis phu nhân là vợ của Béost – vị hành chính quan kiêm thẩm phán địa phương.
Gia tộc nàng vốn có gốc gác quý tộc, dù từ thời Đại đế Russell tước vị ấy đã chẳng còn được thừa nhận.
Nhưng hơn hết, nàng còn là một trong những nhân tình bí mật của cha xứ Guillaume Bénet.
Chuyện này trong làng chẳng mấy ai hay biết, và Lumian chính là một trong số ít những kẻ nắm giữ bí mật ấy.
Lumian thu lại tầm mắt, sải bước về phía quầy bar.
Ở đó có một gã đàn ông ngoài bốn mươi, khoác trên mình bộ đồ lanh thô kệch cùng màu.
Mái tóc xù của gã đã thưa thớt, rối bời như một bụi gai khô; những vết chân chim và nếp nhăn hằn sâu nơi khóe mắt, khóe miệng là chứng tích của bao năm tháng lao lực trên đồng nội.
Đó là Pierre Greg, cha của Reimund.
Lại một gã Pierre nữa.
Chính vì thế mà Lumian từng giễu cợt với nhóm người Leah và Ryan rằng, nếu đứng giữa quán bar mà hô vang cái tên "Pierre", ít nhất một phần ba đám đàn ông ở đây sẽ đồng thanh thưa dạ.
Dân làng khi nhắc đến những gã Pierre hay Guillaume thường phải đính kèm thêm gia cảnh hoặc biệt danh, nếu không sẽ chẳng tài nào phân biệt nổi giữa một rừng những "Lão Pierre", "Đại Pierre" hay "Tiểu Pierre".
"Cha, sao không ra quảng trường làng mà tán ngẫu với mọi người?"
Reimund bước đến bên cạnh cha mình.
Đàn ông trong làng thường thích tụ tập dưới tán cây du cổ thụ ở quảng trường hoặc kéo nhau đến nhà ai đó để chơi xúc xắc, đánh bài và bàn tán những tin đồn phù phiếm.
Đến tửu quán là chuyện xa xỉ, bởi ở đó người ta phải bỏ tiền túi ra.
Pierre Greg nâng chén rượu nho đỏ, liếc nhìn đứa con trai thứ hai của mình:
"Lát nữa hẵng hay, giờ này chắc ngoài kia chẳng còn bóng người nào đâu."
Đúng vậy, đám đàn ông trong làng đã đi đâu hết rồi?
Lumian thầm dấy lên một sự nghi ngại.
Lúc nãy khi đi ngang qua quảng trường, hắn chẳng thấy lấy một bóng ma nào.
"Thưa chú, cháu có chuyện muốn hỏi."
Lumian vào thẳng vấn đề.
Pierre Greg lập tức nảy sinh sự cảnh giác:
"Lại trò đùa ác ý gì đây?"
Cái câu chuyện "Sói đến rồi" rõ ràng là có cơ sở thực tế mà...
Lumian nghiêng đầu, ra hiệu cho Reimund lên tiếng.
Reimund ngập ngừng sắp xếp ngôn từ rồi nói:
"Cha, cha từng kể cho con nghe về truyền thuyết gã phù thủy... chuyện đó xảy ra từ bao giờ vậy? Cái chuyện về cỗ quan tài phải chín con trâu mới kéo nổi ấy."
Pierre Greg nốc cạn một ngụm rượu nho, vẻ mặt đầy hoài nghi:
"Hỏi chuyện đó làm gì? Đó là những gì ông nội con kể lại cho cha khi cha còn bé thôi."
Cordu nằm ở ranh giới giữa tỉnh Riston và các tỉnh lân cận như Aulay, Schichte, thuộc miền Nam nước Cộng hòa Entis.
Nơi đây là vùng đất của những cánh đồng nho bạt ngàn, rượu nho rẻ mạt đến mức vào những mùa vụ bội thu, người dân coi rượu như nước lã.
Reimund thoáng hiện vẻ thất vọng, bởi ông nội cậu ta đã xanh cỏ từ lâu.
Nhưng đúng lúc đó, Pierre Greg bồi thêm một câu:
"Ông nội con nói rằng chính mắt ông đã nhìn thấy cảnh tượng đó khi còn nhỏ. Kể từ ngày ấy, ông luôn khiếp sợ loài cú mèo, cứ lo sợ rằng sinh vật tà ác đó sẽ mang linh hồn mình đi mất."
Đôi mắt của Lumian và Reimund đồng thời rực sáng.
Manh mối là có thật!
Cái truyền thuyết về phù thủy kia hóa ra lại là trải nghiệm kinh hoàng của một người bằng xương bằng thịt?
"Ông nội có nói gã phù thủy đó ban đầu sống ở đâu, và sau này được mang đi chôn cất ở chỗ nào không ạ?"
Reimund truy vấn.
Pierre Greg lắc đầu:
"Ai mà thèm quan tâm đến mấy chuyện đó cơ chứ?"
Thấy Reimund định hỏi thêm, Lumian vỗ vai cậu ta, nói lớn:
"Đi thôi, đến giờ ra bờ sông rồi."
Khi Reimund định bước theo Lumian, Pierre Greg chợt nhớ ra điều gì đó:
"Đợi đã, Reimund. Hai ngày nữa con phải làm 'Người canh đồng' rồi, lại đây cha dặn mấy việc cần lưu ý."
"Người canh đồng" là công việc tuần tra các đồng cỏ cao nguyên và ruộng vườn quanh làng để ngăn chặn việc chăn thả gia súc trái phép trong mùa cấm, tránh để chúng phá hoại mạ non.
Lumian không có ý định nghe lén, hắn rẽ vào phòng tắm phụ thuộc của tửu quán.
Khi trở ra, hắn cố tình đi ngang qua chỗ quý cô ngoại quốc đang nhâm nhi ly rượu Kirsch kia.
Dù không giỏi việc bắt chuyện, nhưng bản năng của một "Thợ săn" thôi thúc hắn phải quan sát và thu thập chi tiết. Ai biết được, những mảnh ghép nhỏ nhặt này có thể sẽ là quân bài quyết định trong tương lai, giống như cách hắn dùng Ryan và Leah để lật tẩy hiện trường vụ vụng trộm của cha xứ vậy.
Hắn kín đáo liếc nhìn vài lượt rồi định vòng qua góc tường ra cửa quán đợi Reimund.
Đúng lúc ấy, người phụ nữ khoác chiếc váy cam rực rỡ với khí chất lười biếng kia chợt ngẩng đầu lên.
Lumian chưa kịp thu hồi ánh mắt thì đã va phải cái nhìn của đối phương.
Trong thoáng chốc, dù da mặt có dày đến đâu, hắn cũng cảm thấy một sự bối rối khó tả.
Từng luồng suy nghĩ xoáy mạnh trong đầu: Nên học theo tay hành chính quan mà buông lời tán tỉnh, hay là tỏ ra ngây ngô rồi lủi mất đây?
Nhưng trước khi hắn kịp quyết định, người phụ nữ kia đã mỉm cười đầy ẩn ý:
"Dạo gần đây, cậu thường xuyên mơ thấy 'nó' phải không?"
Xoẹt một cái! Lumian cảm tưởng như mình vừa bị một luồng điện xé toạc đại não.
Mọi suy nghĩ tê liệt, đóng băng tại chỗ.
Chỉ mất một hai giây để lấy lại bình tĩnh, hắn gượng cười:
"Nằm mơ chẳng phải là chuyện bình thường sao?"
Người phụ nữ chống cằm, đôi mắt hờ hững đánh giá Lumian, giọng nói nhẹ như sương khói:
"Một giấc mộng bị bao phủ bởi sương mù xám thâm thúy."
Làm sao cô ta biết được?
Đồng tử của Lumian co rút lại, sự kinh hãi lộ rõ trên khuôn mặt.
Đăng nhập để bình luận