Những cụ già ấy ánh mắt đờ đẫn, không rõ là vì ngạc nhiên trước sự xuất hiện vô cớ của một người lạ như anh, hay là vì tò mò khi phát hiện ra anh… có thể nhìn thấy họ!
Trời lạnh buốt, đêm khuya khoắt, từng chiếc áo bông đỏ chói chồng lên từng gương mặt hốc hác, nhăn nhúm.
Trăng treo cao giữa bầu trời. Bốn phía nhìn vào, anh như bị đóng đinh vào giữa ánh nhìn, đứng giữa chốn này chẳng khác gì ngồi trên đống kim châm, hít thở cũng như có xương mắc ngang cổ. Tiến lên nghĩa là lao vào đám người. Mà quay đầu lại thì… từ xa đến tận đây để làm gì? Đứng yên bất động, lại càng thảm hại hơn khi bị những cụ già này nhìn chằm chằm như con khỉ diễn xiếc!
Nghĩ tới việc Ngưu Tuấn ban đầu đi thuê xe máy chắc cũng là vì muốn bảo vệ anh nên mới gặp chuyện, trước mắt đã đến nước này rồi, không thể lùi!
Hạ quyết tâm, chân mềm nhũn, anh rón rén bước tới một bước — đúng lúc đó, ánh mắt của đám người già kia cũng cùng lúc khẽ động!
"Cháu chào các cụ…"Không biết phải làm gì, đầu óc rối loạn, anh lại vô thức… lên tiếng chào hỏi họ.
Các cụ trong những chiếc áo bông đỏ hình như lại càng tò mò hơn. Có người nghiêng đầu nhìn anh, có cụ thì xoay hẳn người lại đối diện.
Anh nuốt khan, cổ họng khô rát, lại cắn răng bước thêm bước nữa. Anh nhớ ra, sau khi rời khỏi đó, hình như bà Vi đi về hướng này…
Thấy họ không có phản ứng gì, anh bạo dạn hơn chút nữa.
Bước thứ hai.
Bước thứ ba.
Từng chút một chen vào giữa đám người, anh cố tránh nhìn vào mặt họ. Nhưng số lượng quá đông, kín cả con đường làng, chỉ đành vừa tránh vừa lách.
Có cụ mù một mắt, có người méo mồm lệch mặt, gương mặt như khóc ròng. Có cụ trán chi chít sẹo, có người đầu sưng như u, thậm chí có người… đầu lủng lẳng như bị treo bằng sợi dây, đong đưa trước ngực.
Không khí nơi này lạnh lẽo, chết chóc, chẳng còn hơi người. Bọn họ đều là những cụ già từng bị con cháu vứt bỏ. Trên người họ vết thương chồng chất, đầu vỡ máu me, chẳng biết lúc sống đã chịu bao nhiêu cực hình, bao nhiêu tủi hờn…
Sợ thì sợ, nhưng lại khiến người ta thấy xót xa!
Anh né bên này, tránh bên kia, chỉ có ánh mắt của họ luôn dõi theo anh, chứ không ai gây khó dễ.
Anh sắp thoát ra được khỏi đám người thì chợt sau lưng vang lên tiếng trống, tiếng kèn ồn ã!
Quay đầu nhìn lại, từ bóng tối kéo dài nơi đầu làng, một đoàn rước dâu bước ra. Bọn họ cũng khoác áo bông đỏ như máu. Mấy ông già phía trước rướn cổ, phồng má thổi kèn inh ỏi. Mấy bà cụ ở giữa thì lưng quấn khăn đỏ, nét mặt vô hồn, tay chân uốn éo như múa. Cuối đoàn là những ông già mặt trắng bệch, tay khẽ khàng gõ nhịp trống buộc ngang eo.
Hàng chục người di chuyển chậm chạp, âm khí dày đặc, vây quanh một chiếc kiệu đỏ sậm, hoàn toàn không mang chút gì gọi là không khí hỉ sự!
Thấy đoàn rước đến gần, những cụ già đang nhìn anh lập tức quay đầu, tản ra hai bên nhường đường!
Anh bị kẹt giữa họ, không nhúc nhích nổi, chỉ đành cúi thấp đầu, nín thở, lặng lẽ nhìn đám người lạnh lùng mà làm trò náo nhiệt đó đi ngang qua.
Lúc ấy anh mới hiểu, vừa rồi anh và bà Vi vừa bước ra cửa đã nghe thấy tiếng kèn trống từ xa, thì ra là bọn họ vừa xuất phát. Giờ có lẽ đã rước "người" về…
Anh lo lắng, liếc nhìn chiếc kiệu ở giữa, trên màn che đỏ rực có thêu hình phượng đất quen thuộc, hai bên còn đính lúa vàng lắc lư theo nhịp, chẳng nghi ngờ gì nữa, chính là chiếc kiệu của bà Vi!
Liệu Ngưu Tuấn có ở trong đó?
Bà Vi biến mất đã một lúc, không rõ bà có kế hoạch gì. Anh không dám manh động, đang toan tính thì chợt thấy mấy cụ hai bên đồng loạt… tung giấy tiền lên trời!
Từng mảnh giấy lả tả bay lên, rồi lại bị gió lạnh cuốn rơi xuống. Anh không chuẩn bị, sợ bị nhận ra là người "khác biệt", đành phải bắt chước, giơ tay phải giả vờ cũng tung giấy như họ.
Vài phút sau, đoàn rước cuối cùng cũng khuất bóng. Anh tranh thủ theo lối trống, lẳng lặng bám theo.
Anh không ngờ, chiếc kiệu lại được đưa… vào núi!
Cả đoàn đi như bay, không để lại chút dấu vết trên tuyết, chỉ duy nhất có một dãy dấu chân mới đạp trên nền trắng… chắc là của Lý Đào Thất!
Anh như nhìn thấy hy vọng, men theo từng dấu chân lõm sâu, thở dốc mà leo đến lưng chừng núi. Nhưng tới nơi, dấu chân lại đột ngột biến mất dưới gốc cây lớn!
Anh ngẩng đầu nhìn lên tán cây, lại đảo mắt một vòng quanh thung lũng phủ tuyết, thì bất ngờ thấy phía đông… có một hang đá đen ngòm, khác thường!
Miệng hang tối om, xung quanh chất đống xác chuột hôi thối và gà rừng chết — rõ ràng chẳng phải nơi tốt lành gì.
Anh cắn răng, lội tuyết ngập đến đầu gối mà lết tới. Gió lạnh từ trong hang ùa ra, xuyên thẳng qua lớp áo lông dày, lạnh thấu tận xương!
Trong hang tối ngoằn ngoèo, mạng nhện giăng đầy. May mắn là ít ngã rẽ, sau vài khúc quanh, không gian bỗng mở rộng.
Trên cao có một khe hở hắt vào chút ánh trăng, chiếu sáng một khoảng đất bằng phẳng. Chiếc kiệu đỏ đang đặt trên một phiến đá, còn Ngưu Tuấn… khoác bộ quần áo cũ của anh, gục đầu quỳ đó, không rõ sống chết!
Không thấy bà Vi. Càng không thấy bóng dáng Lý Đào Thất.
Tìm được người rồi! Nhìn gương mặt hốc hác đi nhiều, anh nghẹn đắng, không nhịn nổi nữa, phóng một mạch tới!
"Ngưu Tuấn!!!"
Anh khẽ chạm, người kia đã đổ xuống. Tuy đôi mắt thâm sì, người mê man, nhưng vẫn còn hơi thở! Có sống, là được rồi. Giờ phải nghĩ cách đưa anh ta ra ngoài mới là chuyện khó!
Không có lựa chọn, anh đành siết lấy hai vai, gắng gượng cõng bạn lên lưng!
Ngưu Tuấn cao lớn, nặng hơn cả trăm ký, đè đến nỗi chân tay anh run rẩy, mồ hôi tuôn như mưa.
Tuyết phủ dày, đường núi hiểm trở, đến cả người lẫn ma còn khó xuống núi!
Anh cõng bạn, hai bước thì ngã, ba bước thì trượt. Dè dặt từng bước, vất vả lết xuống núi!
Tuy hành trình gian nan, nhưng lạ thay, cả đường đi không hề gặp trở ngại!
Xuống được chân núi, muốn về thành phố bằng chân thì bất khả thi. Anh còn đang nghĩ cách thì chợt nghe phía sau có tiếng người la!
Anh giật mình ngoái lại, trời đất ơi! Cái người mà anh từng tin tưởng hết lòng, Lý Đào Thất cuối cùng cũng xuất hiện, chỉ là hình ảnh ấy… hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ uy phong lúc rời đi. Giờ đây, bà bị một đám cụ già mặc áo hoa đỏ đuổi dí phía sau, chạy trối chết, vô cùng thảm hại!
Dù trong cơn nguy khốn, khi thấy anh cõng được Ngưu Tuấn ra, hắn vẫn nhe răng cười hài lòng. Chạy đến gần, hắn ngoái đầu nhìn, vừa thở hổn hển vừa dặn dò: "Đừng lo cho tôi, về nhà khách ngay đi, bảo gã râu rậm lái xe chở hai người về thành! Nhanh!!"
Nói xong, lại hét "A má ơi!!" rồi tiếp tục chạy bán sống bán chết.
Anh lực bất tòng tâm, nhưng thấy người kia chạy nhanh như điện, cũng đủ lo được thân. Anh chỉ còn cách gom sức, cõng bạn đi tiếp.
Phòng gã râu rậm nằm ngay gần cửa, anh chẳng buồn gõ, giơ chân đạp mạnh vào!
Một lúc sau, cửa bật mở, gã lồm cồm bò ra với áo ba lỗ quần đùi, đang chửi đổng, thấy anh phủ đầy tuyết, sau lưng còn vác người, gã giật mình tỉnh hẳn!
"Đêm hôm khuya khoắt cậu làm gì thế? Cái người kia là ai vậy?"
Anh đến hơi thở còn yếu, chỉ giơ tay chỉ ra xe:
"Anh ơi, mọi chuyện tôi kể sau… mau chở bọn tôi về thành đi, bạn tôi sắp ngừng thở rồi!”
Gã còn chưa kịp làm ăn gì, nhưng là người có tình có nghĩa, hiểu chuyện gấp, chẳng nói nhiều, lập tức đỡ lấy người từ lưng anh, khiêng lên xe.
Chốc lát sau, xe lăn bánh. Nhìn lại cổng làng lùi dần phía sau, cuối cùng, họ cũng thoát khỏi ác mộng mang tên Làng Bất Hiếu!
Anh mềm nhũn ngồi trên ghế phụ, ký ức kinh hoàng cứ lởn vởn trong đầu. Đến giờ tim vẫn chưa nguôi run rẩy… vẫn đang nghĩ không biết ngoài cái chân dài để chạy trốn, Lý Đào Thất còn có bản lĩnh gì nữa không.
Gã râu rậm tuy chẳng biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng nhìn cũng đủ hiểu — rất nghiêm trọng! Tay ghì chặt vô lăng, lâu lâu lại liếc anh, rồi lại nhìn Niu Tuấn mê man mặt mày đen sạm phía sau.
"Anh… có lửa không? Tôi muốn hút điếu thuốc…" Anh lôi ra một điếu, ngậm trên môi, thều thào hỏi.
"Tôi không hút thuốc, xin lỗi nhé!"
Anh gật đầu, quay người kéo áo bạn lên, lục trong túi, rút được một cái bật lửa, tiện thể… móc ra một bức ảnh.
Đó là tấm hình nhỏ mà mấy hôm trước anh tìm thấy trong que kem. Ngưu Tuấn tò mò, không nỡ vứt, vẫn giữ lại.
Gã râu rậm thoáng nhìn thấy liền giật mình:
"Ơ kìa? Cậu bạn của cậu quen hắn à?!"
Anh sững người, giơ ảnh hỏi: "Gì cơ? Anh cũng biết người này?"
Gã cầm lấy, nhìn kỹ rồi buột miệng: "Con mẹ nó… không nhìn nhầm đâu! Chính là hắn, tên là Chu Quán Phúc!"
"Chu Quán Phúc…" anh lặp lại.
"Ông ta là ai vậy? Anh kể tôi nghe được không?"
Mắt vẫn dán vào đường núi, gã đột nhiên thở dài đầy ưu tư: "Trước sống gần quê tôi đấy. Hắn không phải người tốt đâu… phạm tội không ít, nghiêm trọng nhất là… giết cả một nhà ba mạng!"
Nghe tới đây, anh như trúng điện giật: "Một nhà ba người? Có phải là đôi vợ chồng trung niên, dắt theo con gái nhỏ không?"
Gã “hê” một tiếng: "Cậu cũng biết chuyện này à? Vậy có biết đầu đuôi ra sao không?"
Anh lập tức căng thẳng. Chuyện ba người kỳ quái gặp trên chuyến xe cuối cùng, cứ ám ảnh anh, cảm giác có điều gì rất không ổn. Không ngờ hôm nay lại gặp người biết rõ!
Gã râu rậm thấy anh chăm chú lắng nghe, liền tu ngụm nước suối, nhuận giọng: "Được, đi đường đến làng thì tôi đã kể chuyện Làng Bất Hiếu cho cậu nghe, giờ quay về, để tôi kể cho cậu nghe vụ thảm án ba mạng đầy máu đó…”
Đăng nhập để bình luận