Tử Nhân Kinh (Dịch)

Cố Thận Vi nhận ra lá cờ đó.

Chuyện xảy ra hai năm trước, khi cả nhà họ Cố mấy chục miệng ăn rời khỏi Trung Nguyên, băng qua sa mạc để tiến vào vùng Tây Vực xa lạ. Trên đường đi, họ thuê rất nhiều phu phen, trong đó có một người luôn mang theo lá cờ Kim Bằng. Người đó không phải dẫn đường, nhưng luôn đi đầu đội ngũ; cũng chẳng phải nô bộc, tuyệt đối không đụng tay vào việc vặt. Y đối với cố chủ luôn giữ khoảng cách lạnh nhạt, khiến đám mã phu và tạp dịch đều nảy sinh lòng e sợ.

Chuyến hành trình di dời tới Tây Vực đầy khổ cực và nhàm chán, nhưng có một việc Cố Thận Vi nhớ rất rõ: Suốt một tháng ròng rã, họ chưa từng gặp bất kỳ cuộc tập kích nào của thổ phỉ. Ban đầu hắn tưởng đó là nhờ sự phán đoán tài tình của phụ thân Cố Lôn về thế cục Tây Vực, nhưng hóa ra tất cả là nhờ sự che chở của Kim Bằng Bảo.

Kim Bằng Bảo từng là người bảo vệ của Cố gia. Điều này càng khiến Cố Thận Vi thêm nghi hoặc: Tại sao hai năm sau, kẻ bảo vệ lại biến thành đồ tể? Hắn thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu tên cường đạo Phi Ưng có nhận nhầm người hay không.

Hai kẻ ôm cờ dừng lại ở đằng xa, chỉ có kỵ sĩ áo đen một mình lái ngựa tới gần. Cách Long Phi Độ chừng mười bước, gã dừng lại, tung người xuống ngựa. Gã thong thả cất cây trường cung, dáng vẻ ung dung như thể đang chuẩn bị chào hỏi một người bạn cũ tình cờ gặp mặt.

"Kiếm khách Tuyết Sơn ghé thăm địa bàn của Kim Bằng Bảo, thật là vị khách quý hiếm thấy."

"Ha ha, sát thủ Kim Bằng Bảo dám đơn thương độc mã nghênh chiến, cũng thật là chuyện lạ xưa nay."

"Bất đắc dĩ thôi, dù sao tại hạ cũng có học qua vài ngày kỹ năng vật lộn."

"Tại hạ Long Phi Độ, đỉnh Đạn Đa, Đại Tuyết Sơn."

Long Phi Độ hai tay nắm chặt chuôi kiếm, mũi kiếm vẫn chỉ chếch xuống đất.

"Kính ngưỡng đã lâu. Tại hạ chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt của Kim Bằng Bảo, không đáng để nhắc tới."

Tên sát thủ áo đen rút đao. Khác với loại loan đao mà đám cường đạo thường dùng, thanh đao trong tay gã thẳng và hẹp, lưỡi đao dài chưa đầy hai thước. So với thanh đại kiếm của Long Phi Độ, nó trông chẳng khác gì một cây kim thêu hoa.

Hai người càng lúc càng tiến lại gần. Đám đông đứng xem nín thở, chờ đợi một đòn quyết định sinh tử.

Cố Thận Vi lòng dạ bồn chồn, thầm mong kiếm khách Tuyết Sơn giành chiến thắng. Hắn đã hạ quyết tâm, dù lát nữa Long Phi Độ có đối xử với hai thiếu niên bên cạnh ra sao, hắn cũng tuyệt đối không can thiệp nữa.

Sát thủ và kiếm khách đã tiến vào phạm vi ba bước, nhưng không ai động thủ. Một bước cuối cùng, vẫn tĩnh lặng. Hai người nhìn chằm chằm vào nhau, lướt qua nhau như những người quen chỉ gật đầu chào hỏi.

Trái tim Cố Thận Vi treo ngược lên tận cổ họng. Hắn từng xem nhiều cuộc luận võ, bản thân cũng từng tham gia vài lần. Thông thường, đôi bên luôn bày ra tư thế từ xa, vừa tiếp cận vừa liên tục biến hóa chiêu thức. Chưa từng thấy ai như hai người này, tùy ý đến mức chẳng cảm nhận được chút sát khí nào.

Khi vai họ đã kề vai, khoảng cách chưa đầy một bước chân, chỉ cần nửa bước nữa là sẽ lướt qua nhau hoàn toàn, họ vẫn quay đầu nhìn đối phương trừng trừng. Chính lúc đó, sát khí đột nhiên bùng nổ. Chỉ trong chớp mắt, đoản đao và trường kiếm đồng loạt xuất chiêu.

Dù đã chuẩn bị tâm lý, dù vẫn luôn nhìn chằm chằm, đám đông đứng xem vẫn không khỏi kinh hãi, vô thức ngả người ra sau như thể đao kiếm kia đang nhắm vào chỗ hiểm của chính mình.

Đao kiếm tung ra nhanh như chớp giật nhưng không hề va chạm. Tên sát thủ áo đen lùi lại còn nhanh hơn cả tốc độ ra đao. Chỉ trong nháy mắt, gã đã lùi ra xa năm bước, vừa vặn đứng ở rìa phạm vi tấn công của trường kiếm.

Long Phi Độ cũng kịp thời thu hồi kiếm thế trước khi chiêu thức dùng hết lực.

Chiêu đầu tiên xem như bất phân thắng bại. Cố Thận Vi cảm giác kiếm khách Tuyết Sơn có phần nhỉnh hơn, nhưng hắn không chắc chắn. Hắn chợt nhớ tới một câu nói của phụ thân mình.

Cố Lôn vốn rất nuông chiều con trai út, chưa từng ép buộc hắn khổ luyện công phu. Nhưng có một lần, khi Cố Thận Vi tùy tiện bình phẩm võ công của người khác, Cố Lôn đã hiếm khi nghiêm túc, chỉ vào mắt mình rồi lại chỉ vào tay mình mà nói:

"Có một đôi mắt tinh tường còn khó hơn vạn lần so với việc có một đôi tay khỏe mạnh."

Lúc đó Cố Thận Vi chẳng mấy bận tâm, nhưng giờ đây hắn đã tin.

Long Phi Độ chỉ dùng vài chiêu đã giết sạch sáu tên liều mạng. Sát thủ Kim Bằng Bảo lặng lẽ đồ diệt mấy chục mạng người nhà họ Cố. Tên sát thủ áo đen trước mắt này dù không rõ có tham gia vụ thảm sát kia hay không, nhưng thân thủ chắc chắn không hề tầm thường. Cả hai đều là những cao thủ thực thụ, nhưng khi sinh tử tương bác, chiêu thức lại đơn giản đến mức thô sơ, chỉ có đâm và chém, giống hệt đòn đâm thương vạn năm không đổi của lão bộc Dương Tranh.

Ngược lại là chính Cố Thận Vi, quyền pháp đao pháp học được mấy bộ, nói về các lưu phái võ thuật Trung Nguyên thì vanh vách, nhưng gặp phải một tên cường đạo bình thường nhất cũng chẳng có sức chống trả.

"Hoa hòe hoa sói, hữu danh vô thực." Đó là lời nhận xét mà phụ thân thường mỉm cười lắc đầu dành cho hắn.

Sát thủ và kiếm khách lại một lần nữa giao phong. Lần này họ không chậm rãi tiếp cận mà lao vào nhau như những mũi tên rời cung, như loài báo săn vồ mồi. Đao kiếm va chạm phát ra những tiếng rít chói tai.

Vẫn là sát thủ áo đen lùi bước trước, lần này gã lùi xa tới mười bước, thần sắc căng thẳng tột độ, như thể mỗi sợi lông tơ đều đang dựng đứng.

Long Phi Độ vung mạnh trường kiếm, bước tới một bước dài.

Cố Thận Vi nín thở, tưởng rằng kiếm khách Tuyết Sơn sắp truy kích để tung đòn kết liễu. Nhưng hắn đã lầm, Long Phi Độ chỉ bước đúng một bước rồi đứng im bất động. Hai bên lại rơi vào thế giằng co.

Họ đứng im như hai pho tượng suốt một thời gian dài, khiến những kẻ đứng xem xung quanh cảm thấy hoang mang. Không ai dám hô hào cổ vũ, bởi đứng sai đội đồng nghĩa với việc rước họa sát thân.

"Từ Bi Tán... ta sớm nên nghĩ tới mới phải." Long Phi Độ đột nhiên quỵ chân sau xuống đất. Hai tay y vẫn nắm chặt chuôi kiếm, nhưng lúc này nó không còn là vũ khí giết người mà chỉ là vật chống đỡ để y không ngã gục.

Cố Thận Vi không biết "Từ Bi Tán" là gì, và không chỉ mình hắn không biết. Nhưng tất cả mọi người đều hiểu rõ một điều: Kiếm khách Tuyết Sơn đã trúng ám toán.

"Lũ kiếm khách các ngươi vốn dĩ là vậy, lúc nào cũng 'sớm nên nghĩ tới', nhưng chẳng bao giờ biết phòng bị. Hừ." Giọng điệu của tên sát thủ áo đen tràn đầy khinh miệt, không chút thương hại dành cho kẻ bại trận.

"Từ Bi Tán vô sắc vô vị, người trúng phải sẽ tay chân bủn rủn, gân cốt rã rời. Mười lăm năm trước, Độc Bộ Vương đã lập thệ tiêu hủy hoàn toàn, vĩnh viễn không sử dụng. Giờ đây nó lại tái hiện, xem ra Kim Bằng Bảo vẫn như xưa, lời nói chẳng đáng một xu."