Tử Nhân Kinh (Dịch)

Dù lúc kết bái còn nhiều e dè, nhưng sau đêm đó, mười thiếu niên thực sự đã trở nên thân thiết hơn, dường như tìm thấy được một chút cảm giác thuộc về.

Cố Thận Vi cũng nhận thấy ý tưởng kết bái này không tồi. Hiện tại hắn không có chỗ dựa, cũng chẳng có bí kíp võ công thượng thừa, muốn báo thù chỉ có thể dùng mưu hèn kế bẩn. Có một nhóm "huynh đệ" bên cạnh dẫu sao cũng không phải chuyện xấu.

Dĩ nhiên, hắn sẽ không bao giờ tiết lộ bí mật của mình. Cũng giống như những người khác, hắn sẽ tìm cách lợi dụng bọn họ, nhưng tuyệt đối không nói ra sự thật.

Những ngày trước khi tiểu thư xuất giá chính là "thời kỳ trăng mật" của mười huynh đệ kết nghĩa. Họ giúp đỡ lẫn nhau, học ngôn ngữ của đối phương, thỉnh thoảng còn đùa giỡn vài câu. Chẳng ai lường trước được cuộc sống sau này khi bước chân vào Kim Bằng Bảo sẽ ra sao.

Sáng sớm ngày tiểu thư xuất giá, toàn bộ doanh trại được trang hoàng lộng lẫy. Từ Đại Đầu Thần cho đến tên tiểu lâu la hèn mọn nhất đều lần đầu tiên ăn mặc chỉnh tề, che bớt đi vài phần khí chất thổ phỉ.

Gần ngàn bang chúng, không phân biệt cao thấp sang hèn, chen chúc hai bên đường. Ai nấy đều tò mò muốn chiêm ngưỡng dung nhan của vị cô gia — con trai thứ tám của "Độc Bộ Vương". Đây là nhân vật của phỉ bang lớn nhất thiên hạ, không phải muốn gặp là gặp được.

Cố Thận Vi là người nôn nóng muốn thấy nhất.

Chuyện Kim Bằng Bảo đồ diệt Cố gia ở Trung Nguyên đã lan truyền khắp nơi. Thượng Quan gia cũng không thèm che giấu. Qua những thông tin thu thập được, toàn bộ sự việc bắt đầu hiện rõ mồn một trước mắt Cố Thận Vi.

Vụ "làm ăn" này — đám phỉ Thiết Sơn gọi việc giết người là làm ăn — do đích thân Thượng Quan Nộ phụ trách. Lực lượng của gã gồm hai mươi sát thủ, bảy mươi đao thủ và nghe đâu còn có một thích khách "Thanh Diện".

Đao thủ, sát thủ và thích khách là ba đẳng cấp khác nhau trong Kim Bằng Bảo. Đao thủ là cấp thấp nhất, thường là lính đánh thuê từ khắp Tây Vực. Sát thủ là lực lượng nòng cốt do chính Kim Bằng Bảo đào tạo, võ công cao cường hơn hẳn. Còn thích khách là những kẻ bí ẩn nhất, đến mức sự tồn tại của họ vẫn còn là tranh cãi. Nghe đồn họ có võ công cao nhất, hành tung bất định, thường đeo mặt nạ đen nên được gọi là "Thanh Diện".

Chín mươi tinh binh dưới trướng Thượng Quan Nộ là một lực lượng đáng gờm. Có người còn cho rằng dùng bấy nhiêu người để diệt một trang viên là "dùng dao mổ trâu giết gà".

Theo quy tắc của Kim Bằng Bảo, đao thủ phụ trách thám thính, canh gác và bao vây, chỉ ra tay khi cần thiết. Nhiệm vụ ám sát quan trọng nhất luôn do sát thủ đảm nhận.

Chính đám đao thủ này đã thám thính trang viên, đột nhập trong đêm để dò xét thực hư, và truy đuổi năm người rời trang viên hôm đó, để rồi bị lão bộc Dương Tranh đánh ngã.

Còn hai mươi sát thủ, có lẽ có cả Thượng Quan Nộ và gã "Thanh Diện" thần bí kia, đã nhân lúc mọi thứ sẵn sàng mà lẻn vào Cố gia. Bọn chúng lặng lẽ kết liễu đám gia đinh tuần đêm, sau đó ra tay với chủ nhân trang viên, và cuối cùng là những nô bộc đang say giấc nồng.

Kế hoạch hoàn hảo khiến quá trình thực hiện diễn ra vô cùng thuận lợi, không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Trong tiêu chuẩn của Kim Bằng Bảo, việc phải giao chiến trực diện là hạ sách, không để đối phương kịp phản kháng mới là thành công mỹ mãn.

Vàng bạc tài bảo bị quét sạch, rồi một mồi lửa thiêu rụi tất cả. Đó là quy trình chuẩn của Kim Bằng Bảo. Những thứ cồng kềnh không mang đi được thì để mặc cho đám đạo tặc địa phương đến thu dọn tàn cuộc.

Nếu mọi chuyện êm đẹp, đây sẽ là khởi đầu huy hoàng cho tiền đồ của Thượng Quan Nộ.

Đây là lần đầu tiên gã độc lập chấp hành nhiệm vụ. Thành công này sẽ giúp gã đủ tư cách tự lập môn hộ, sở hữu một lực lượng trung thành của riêng mình. Thêm vào đó là cuộc hôn nhân với con gái bang chủ phỉ bang lớn nhất Tây Vực, vị thế của gã sẽ càng thêm vững chắc.

Nhưng tất cả đã tan thành mây khói chỉ vì một thiếu niên mười bốn tuổi lọt lưới.

Việc thiếu niên tên Cố Thận Vi đó trốn thoát thế nào, người ta đồn thổi đủ kiểu. Có người nói do Cố Lôn lão luyện, phái nhiều toán quân nghi binh để đánh lạc hướng đao thủ, rồi mới để con gái và con trai út chạy trốn.

Thượng Quan Nộ đã phạm sai lầm khi chỉ phái đao thủ đuổi theo, kết quả là ba tên đao thủ một đi không trở lại.

Sau khi tàn sát Cố gia, phát hiện thiếu mất hai đứa trẻ, Thượng Quan Nộ lập tức phái sát thủ truy lùng. Đám sát thủ mang về cho gã những chiếc đầu người mà gã muốn.

Nhưng đó lại là một sai lầm chết người khác.

Chiếc đầu được cho là của tiểu thiếu gia họ Cố thực chất thuộc về một kẻ vô danh tiểu tốt nào đó.

Vì sai lầm không thể dung thứ này, "Độc Bộ Vương" đã chém đứt một bàn tay của đứa con trai thứ tám. Để trút giận, Thượng Quan Nộ cũng chém đứt bàn tay của mấy tên đao thủ và sát thủ dưới trướng.

Tiền đồ rạng rỡ của Thượng Quan Nộ kết thúc ngay khi vừa bắt đầu. Dù Độc Bộ Vương không chính thức tuyên bố, nhưng ai cũng hiểu rằng trong một thời gian dài sắp tới, gã không còn cửa để tự lập môn hộ. Cuộc hôn nhân với con gái Đại Đầu Thần vẫn diễn ra, nhưng nó không còn là chuyện của cá nhân gã nữa, mà trở thành một cuộc hôn phối chính trị thuần túy giữa hai gia tộc, đơn giản vì hai bên cần sự liên minh này.

Điều khiến Cố Thận Vi thất vọng là trong những lời đồn đại, rất ít người nhắc đến kết cục của chị gái hắn — Cố Thúy Lan. Họ hoặc mặc định nàng đã chết, hoặc hoàn toàn chẳng quan tâm.