Ròng rã hơn hai tiếng đồng hồ cuốc bộ, đôi chân đã mỏi nhừ mà vẫn chẳng thấy bóng dáng địa hình nào trùng khớp với tấm hình cũ trong ký ức, Trương Huệ khẽ thở dài, đành lầm lũi quay về.
Trên đường xuống núi, thấp thoáng giữa kẽ đá xám xịt là một bụi khoai mỡ xanh rì. Cô xắn tay áo, hì hục một hồi lâu mới đào được mấy củ chắc nịch. Khi bước ra khỏi bìa rừng, vầng thái dương đã ngả về tây, dát một lớp vàng ròng lên vạn vật. Dưới chân núi, những làn khói bếp bảng lảng bay lên từ mái tranh, gợi vẻ thanh bình của làng quê buổi xế chiều.
“Chị họ! Sao giờ này chị mới chịu xuống núi? Cha mẹ em cứ lo chị lạc đường, đang tính bảo tụi em lên tìm đấy.”
Trương Huệ mỉm cười, đôi mắt hoa đào cong cong: “Chị có phải người lạ đâu mà lạc được cơ chứ?”
Trần Lập liếc nhanh vào chiếc giỏ tre, reo lên: “Ái chà, được mấy cân khoai mỡ lận! Hay là bảo mẹ thịt con gà hầm ăn cho đã đời đi chị.”
Trần Dương lườm em trai một cái sắc lẹm: “Có giỏi thì tự đi mà nói, xem mẹ có vác chổi lông gà đuổi đánh không.”
“Hì hì, chị họ nói chắc chắn mẹ sẽ ưng thuận mà.”
“Thôi nào.” Trương Huệ đưa giỏ cho Trần Lập đeo hộ, khẽ vươn vai một cái đầy duyên dáng: “Thà là nước chảy đá mòn, mỗi ngày ăn một quả trứng gà còn hơn ăn một bữa linh đình rồi nhịn cả tháng.”
Cô hiểu rõ tình cảnh nhà cậu mợ. Cậu làm việc ở công xã, hai đứa em họ còn đang tuổi ăn tuổi học, mọi gánh nặng công điểm đều đổ dồn lên vai mợ. Phần lớn tiền lương của cậu đều dành lo cho việc học hành của hai con, số còn lại chỉ vừa đủ thắt lưng buộc bụng để duy trì gia đình.
Ngày thường, bữa cơm chẳng mấy khi có hơi chút thịt thà. Những quả trứng gà quý giá mợ chẳng nỡ đem bán cho hợp tác xã cung ứng, cũng chẳng dám ăn, đều để dành bồi bổ cho hai anh em Trần Dương.
“Huệ Huệ về rồi đấy à?” tiếng mợ từ trong sân vọng ra.
“Dạ, con về rồi mợ ơi.”
“Mau vào rửa tay chân cho mát rồi chuẩn bị dùng cơm con nhé.”
Trương Huệ nhanh nhẹn làm vệ sinh rồi sà ngay vào bếp. Mợ đang dùng chút mỡ heo quý giá tráng trứng, tiếng xèo xèo vui tai hòa cùng mùi thơm ngậy. Khi nước nóng được đổ vào, súp trứng nhanh chóng chuyển sang màu trắng sữa bắt mắt. Mợ thả thêm một nắm mì sợi cùng rổ rau xanh mướt vừa hái ngoài vườn.
Trần Dương đã thoăn thoắt bày bát đĩa, mợ Hồ Tú vừa nêm nếm gia vị vừa giục: “Đừng đun lửa nữa, chín rồi đấy.”
“Xong thanh củi này là hết rồi ạ.” Cậu vỗ phủi tay đứng dậy khỏi bếp lò.
Năm bát mì nóng hổi, nghi ngút khói được bưng ra. Trần Dương và Trần Lập cũng chẳng câu nệ vào nhà chính, cứ thế bưng bát ngồi xổm dưới mái hiên, xì xụp thưởng thức. Từng sợi mì dai ngon hòa cùng nước súp đậm đà khiến hai chàng trai ăn đến vã cả mồ hôi hột.
“Ngon thật đấy mợ ạ!”
“Rõ ràng là mỡ heo thơm hơn hẳn dầu hạt cải mợ nhỉ.”
Trần Lập ngẩng đầu, mắt sáng rực: “Chị họ ơi, Trung thu này chị về lại nhớ mang theo chút thịt nhé. Đợi đến Tết đại đội chia thịt, em nhất định trả lại chị gấp đôi.”
“Được rồi, chị sẽ mang cho em một miếng thịt mỡ thật lớn.” Trương Huệ dịu dàng đáp.
“Chị họ là nhất!”
“Ăn ké của chị thì hay ho gì, con cứ cố mà thi vào nhà máy, cầm được cái 'bát sắt' (công việc ổn định) thì thiếu gì thịt ăn.” Mợ Hồ Tú không bỏ lỡ cơ hội nhắc nhở con trai.
“Ôi mẹ lại cằn nhằn rồi, chúng con biết rồi mà. Mẹ cứ yên tâm, tụi con sẽ học hành tử tế.”
Trương Huệ húp một ngụm nước mì thanh ngọt, lòng bâng khuâng cảm khái. Cái niên đại này tuy vật chất còn cằn cỗi, thiếu thốn, nhưng lại lấp lánh những hy vọng bình dị mà chân thành.
“Hôm nay lên núi đào được gì không con?” Cậu Trần Giác lên tiếng hỏi.
“Dạ được mấy cân khoai mỡ ạ, mai mợ xào lên hoặc nấu cháo cho cả nhà mình nhé.”
“Vậy nấu cháo đi, thêm chút muối nữa là vừa thơm vừa ấm bụng.”
“Dạ, con nghe mợ.”
Cơm nước tắm rửa xong xuôi, Trương Huệ nằm trên giường, tâm trí vẫn mải miết lùng sục lại những dòng thông tin từ tờ báo cũ kiếp trước. Để có lý do đi sâu hơn vào rừng, cô thưa với mợ muốn đi tìm thuốc đắng về làm dược liệu.
Biết thuốc đắng vốn là cây cỏ phổ biến, mợ Hồ Tú không mảy may nghi ngờ, còn ân cần luộc thêm hai quả trứng và hấp một củ khoai lang to bằng lòng bàn tay để cô mang theo làm lương khô.
“Nhớ mang theo ấm nước đấy nhé.”
“Con nhớ rồi ạ.”
Sáng hôm sau, Trương Huệ lên núi từ sớm tinh mơ. Đám thanh niên tri thức hôm qua cũng vừa lúc được phân công xuống sườn núi làm việc. Nhìn thấy bóng dáng yêu kiều của cô, bọn họ không khỏi xì xào:
“Đã hỏi được ai chưa? Xinh thế không biết.”
“Ai mà biết, hôm qua tan làm mệt bở hơi tai, hơi sức đâu mà dò hỏi.”
“Chỉ mong trời mau mưa cho mát, chứ nắng thế này ai chịu cho thấu.”
“Cái nơi khỉ ho cò gáy này, muốn nghỉ ngơi cũng phải trông chờ vào sắc mặt của ông trời, thật chán chết đi được!”
Đăng nhập để bình luận