“Không cần đâu.”
Giọng nói của Trương Huệ vang lên, thanh mảnh nhưng đầy quyết đoán, chẳng mảy may lay chuyển.
“Được rồi, vậy chị đi đứng phải cẩn thận đấy nhé.”
“Cứ yên tâm, chị không đi về phía sườn núi dốc đâu mà sợ.”
Hôm nay, Trương Huệ lại tiếp tục hành trình tìm kiếm tại những địa điểm còn sót lại từ hôm qua. Cô muốn rà soát một lượt những nơi khả nghi nhất, chẳng quản ngại nắng gió dãi dầu.
Cơm đùm gạo túm lên rừng, vì chẳng thể qua đêm giữa chốn thâm sơn cùng cốc, cứ hễ xế chiều là cô lại phải tất tả xuống núi trở về. Sau mấy ngày rong ruổi lang thang, cuối cùng danh sách những nơi nghi vấn chỉ còn lại hai điểm.
Ngày hôm đó, Trương Huệ khoác lên mình bộ quần áo dài tay đơn sơ, bước chân bền bỉ vượt qua những lối mòn rậm rạp. Mãi đến tầm một giờ chiều, khi nắng rừng bắt đầu gay gắt, cô mới chạm chân tới một thung lũng nhỏ nằm khuất lấp.
Vừa bước vào lòng thung, một luồng khí mát lạnh bất ngờ ập đến khiến da thịt cô khẽ run lên.
Trương Huệ nheo đôi mắt hoa đào quan sát kỹ, hóa ra giữa thung lũng có một cái ao nhỏ, làn nước trong vắt nhìn thấu tận đáy. Độ ẩm nơi đây mặn mòi, hơi nước vương vấn xung quanh nhưng ánh nắng rọi xuống lại vô cùng rực rỡ.
Chính là đây rồi! Kiểu vi khí hậu đặc biệt này vốn là "đất lành" để nhân sâm linh thiêng sinh trưởng.
Trái tim Trương Huệ khẽ đập rộn ràng, cô bắt đầu sục sạo khắp nơi, nhưng đi vòng quanh hồi lâu vẫn chẳng thấy bóng dáng nhành sâm nào. Cô khẽ thở dài, trong lòng gợn lên chút thất vọng: chẳng lẽ mình đã đoán sai?
Bỗng nhiên, đôi chân nhỏ bị một chùm dây leo chằng chịt vướng vào.
Cô đưa tay định gỡ ra, nhưng đám dây leo mọc dày đặc như một tấm màn xanh mướt phủ kín vách đá.
Trương Huệ khẽ dùng sức kéo mạnh, giống như một người lữ khách đang vén bức rèm bí mật của đại ngàn.
Một luồng gió u lạnh từ hốc đá thổi ra, Trương Huệ cảm thấy sau gáy lạnh toát, trực giác nhạy bén của một người từng trải qua sinh tử mách bảo cô rằng có điều gì đó không bình thường.
Lần theo dấu vết dây leo, cô bàng hoàng phát hiện phía sau là một hang động sâu thẳm.
Hang tối hun hút toát ra vẻ đáng sợ, cô thoáng chút ngần ngại.
Nhưng rồi, nhớ lại những cay đắng kiếp trước, cô lấy hết can đảm, lôi chiếc đèn pin dự phòng từ trong không gian ra. Một tay cầm đèn, tay kia nắm chặt con dao đồ tể, cô thận trọng thăm dò từng bước một.
Vừa bước vào trong, "bức rèm" dây leo rủ xuống khép kín lối vào. Bóng tối bủa vây đặc quánh, chỉ còn duy nhất ánh sáng leo lắt từ chiếc đèn pin trên tay.
“Cầu phú quý trong hiểm nguy, Trương Huệ à, mày làm được mà!”
Cô thầm khích lệ bản thân, nhịp tim đập dồn dập trong lồng ngực. Đi được chừng hai mươi mét, tưởng chừng đã vào đường cùng, nhưng khi rẽ sang trái, một cảnh tượng kinh ngạc hiện ra trước mắt:
Có ánh sáng!
Nơi có ánh sáng ắt có đường ra. Trương Huệ mừng rỡ bước nhanh hơn.
“Ôi, thật sự có này!”
Ngay khi vừa bước ra khỏi cửa hang, một quả nhân sâm đỏ rực rỡ như hạt ngọc báu hiện ra giữa đám cỏ xanh ri. May mắn thay, theo những gì cô ghi nhớ, quả sâm thường chuyển màu đỏ đậm vào độ cuối tháng Bảy, đầu tháng Tám – thời điểm vàng để người hái sâm dễ dàng nhận diện.
Trương Huệ rưng rưng, vội vàng lấy quyển sách thuốc sờn rách nhặt được từ đống phế liệu ra đối chiếu. Sách viết rằng: sâm càng già thân càng dày, trên quả có nhiều vân sắt, tuổi sâm hoang dã tính theo lá.
“Bảy lạng là sâm, tám lạng là bảo vật.”
Lòng cô tràn đầy hy vọng. Trương Huệ chọn một củ trông chắc chắn nhất, quả đỏ mọng nhất, rồi tỉ mẩn dọn dẹp từng cọng cỏ dại xung quanh. Cô vốn chẳng phải thợ chuyên nghiệp, nên mọi động tác đều hết sức nhẹ nhàng, nâng niu từng sợi rễ nhỏ như nâng niu chính vận mệnh của mình.
Sau một hồi cặm cụi đến mồ hôi nhễ nhại, củ sâm đầu tiên cũng lộ diện. Trương Huệ ướm thử lên tay – to thật! Kích thước này chắc chắn phải hơn tám lạng, tuổi đời có lẽ cũng ngoài trăm năm.
Có được kinh nghiệm từ củ đầu tiên, cô bắt đầu hăng hái tìm kiếm. Trương Huệ mải mê giữa rừng sâu cho đến khi ánh hoàng hôn dần lặn xuống sau rặng cây.
“Thôi chết, phải về mau thôi!”
Cô vội vã phủi lớp bùn đất trên quần áo, cẩn thận gói ghém "những đứa con của rừng" rồi cõng giỏ chạy nhanh ra ngoài. Trên đường về, cô tạt qua những chiếc bẫy quen thuộc.
Hôm nay không có gà rừng, nhưng bù lại có một con thỏ béo tốt đã tắt thở từ lâu, cô liền tóm gọn ném vào giỏ, không quên nhặt thêm vài đóa nấm rừng tươi rói.
Suốt mấy ngày dầm dề trên núi, Trương Huệ đã thuộc lòng từng hốc cây ngọn cỏ. Cô băng qua đường tắt để kịp về nhà, nhưng khi gần đến chân núi, bóng tối đã bắt đầu bao phủ đại ngàn.
Nghĩ đến cảnh cậu mợ đang lo lắng đứng ngồi không yên, Trương Huệ càng rảo bước nhanh hơn. Thế nhưng, giữa lúc vội vàng, đôi chân cô bỗng trượt dài trên lớp lá mục.
Trong cơn hoảng loạn, cô chỉ kịp vươn tay chộp lấy một thân cây bách cổ thụ bên cạnh để giữ mình không ngã xuống vực sâu.
Đăng nhập để bình luận