Tử Nhân Kinh (Dịch)

Cố Thận Vi — giờ là "Hoan Nô" — được giao nhiệm vụ chăm sóc một kẻ sắp chết. Đó là một thanh niên ngoài hai mươi, trước ngực có ba vết thương sâu hoắm. Nhưng gã dường như không còn cảm giác, nằm im lìm trên giường đất, không rên rỉ cũng chẳng đòi hỏi gì. Ngoại trừ hơi thở thoi thóp, gã chẳng khác gì một cái xác.

Nói là chăm sóc, nhưng thực chất chỉ là đứng nhìn sinh mạng gã héo mòn dần, họa hoằn lắm mới rót cho bát nước. Không bị đem chôn sống đã là ân huệ cuối cùng mà Kim Bằng Bảo dành cho kẻ bị thương.

Đám thiếu niên mới ở trong bảo được một đêm, ngay cả tên mới còn chưa kịp quen tai đã bị phái tới canh giữ kẻ hấp hối. Giữa mùi máu tanh nồng nặc, họ bắt đầu cuộc sống tại "nhà" mới của mình.

Thực tế chỉ cần một người là đủ để trông chừng kẻ sắp chết, nhưng mấy ngày nay "vắng khách", trong viện chỉ có mỗi người này nên Hàn Cơ Nô bắt tất cả phải có mặt. "Cho quen dần đi," gã giải thích thế, nhưng bản thân lại đứng xa tít ngoài cửa, lấy tay bịt mũi.

"Đây chính là kết cục của kẻ muốn làm sát thủ."

Giọng Hàn Cơ Nô lộ rõ vẻ hả hê trên nỗi đau của người khác, nhưng kẻ nằm trên giường không hề có phản ứng.

"Gã tên Giải Nô, vào bảo cùng đợt với ta. Nhìn xem, giờ gã nằm đó chờ chết, còn ta đứng đây nhìn gã chết. Hắc hắc, muốn làm sát thủ à? Đợi kiếp sau đi."

Giải Nô không phản bác, có lẽ gã chẳng còn nghe thấy gì nữa. Ngược lại, Diêu Nô (Lâm Dương) đánh bạo ngẩng đầu hỏi:

"Nhưng nếu trở thành sát thủ thực thụ, chẳng phải sẽ được đứng trên vạn người sao?"

Câu hỏi này khiến Hàn Cơ Nô nổi giận: "Đúng, đứng trên vạn người! Các ngươi cứ việc đi mà làm sát thủ đi. Kẻ nào ở Đông Bảo mà sống thọ hơn ta, ta thề sẽ dập đầu lạy kẻ đó. Không soi gương nhìn lại bản thân mình đi, hạng như các ngươi mà cũng đòi làm sát thủ?"

Hàn Cơ Nô vung cây côn gỗ lim lên, nhưng gã không muốn lại gần người chết nên hầm hầm bỏ đi. Trong mắt gã, Giải Nô đã coi như xong đời.

Giải Nô trút hơi thở cuối cùng vào đêm đó. Đám thiếu niên dù vạn phần không muốn, nhưng dưới sự uy hiếp của cây côn gỗ lim, họ đành phải cùng nhau khiêng xác gã ra Tây Môn, ném xuống vực sâu.

Đó chính là nơi an nghỉ cuối cùng của đám nô bộc ở Kim Bằng Bảo.

"Nơi này gọi là 'Quỷ Khiếu Nhai'. Các ngươi nghe xem, dưới vách đá có tiếng gì lạ không? Nghe như tiếng người chết đang rên rỉ vậy."

Diêu Nô lại bắt đầu dọa dẫm. Đám thiếu niên sợ hãi quay đầu chạy thục mạng. Hàn Cơ Nô đứng canh ở cửa Tây Viện hừ một tiếng, không rõ là thấy buồn cười hay khinh miệt.

Cố Thận Vi cũng chạy theo mọi người. Đêm qua hắn đã tới đây và quả thực đã nghe thấy những tiếng thét rợn người vọng lên từ dưới vực.

Sau đó, qua lời Hàn Cơ Nô, họ mới biết vách đá ngoài Tây Môn đúng là "Quỷ Khiếu Nhai", Diêu Nô không hề bịa chuyện. Còn làm sao hắn biết được thì chẳng ai rõ.

Quỷ Khiếu Nhai là một mỏm đá hình tam giác, ở giữa có tàn tích của một bệ đá. Nghe nói ngày trước, người chết đều được hỏa táng trên đó, cái tên "Tích Củi Viện" cũng từ đó mà ra. Từ khi Kim Bằng Bảo thay đổi phong tục, bệ đá dần đổ nát, giờ chỉ còn vài khối đá vụn với những vết cháy xạm đen đúa.

Những ngày sau đó, công việc hằng ngày của đám thiếu niên là nhìn kẻ nào đó lìa đời, rồi quăng xác xuống Quỷ Khiếu Nhai. Kẻ chết đa phần là những thanh niên mang theo mộng tưởng làm sát thủ, vào Đông Bảo làm học đồ nhưng rồi bị đào thải một cách tàn khốc.

Kim Bằng Bảo được chia thành nhiều khu vực độc lập. Đông Bảo là nơi huấn luyện sát thủ, còn Tây Bảo tập trung các tạp viện như "Tích Củi Viện" — nơi chuyên thu dọn xác người.

Dù biết là dữ nhiều lành ít, nhưng vẫn có kẻ lao vào Đông Bảo như thiêu thân. Đám thiếu niên không sao hiểu nổi, họ có cùng suy nghĩ với Hàn Cơ Nô: Thà làm nô bộc sống nhục còn hơn làm sát thủ chết vinh.

Riêng Diêu Nô đầy dã tâm lại có vẻ khác. Hắn năm lần bảy lượt ám chỉ mình có tố chất làm sát thủ, nhưng vì hắn không biết võ công, thể chất cũng chẳng hơn ai nên chẳng ai thèm để tâm.

Cố Thận Vi đã từng nghiêm túc cân nhắc việc tiến vào Đông Bảo. Sát thủ Kim Bằng Bảo đã diệt môn Cố gia, nếu hắn học nghệ thành tài rồi báo thù bằng chính võ công của chúng, đó chẳng phải là một kế hoạch hoàn hảo sao?

Nhưng lỗ hổng cũng quá nhiều:

Thứ nhất, thời gian không chờ đợi. Thân phận tiểu thiếu gia Cố gia có thể bị bại lộ bất cứ lúc nào, hắn cần báo thù càng sớm càng tốt.

Thứ hai, sự huấn luyện ở Đông Bảo cực kỳ tàn khốc và đẫm máu. Số người sống sót qua được kỳ huấn luyện là cực kỳ ít ỏi, hắn sợ mình chưa kịp báo thù đã phơi xác tại đó.

Thứ ba, và cũng là thực tế nhất: Không có người tiến cử, hạng nô bộc cấp thấp như hắn căn bản không có cửa bước chân vào Đông Bảo.

Cố Thận Vi lại tìm kiếm sự chỉ dẫn của định mệnh nhưng chẳng thấy gì. Từ khi vào Kim Bằng Bảo, dường như ông trời đã ngoảnh mặt với hắn. Hắn hoàn toàn bế tắc, không tìm thấy tỷ tỷ, cũng chẳng thể báo thù. Ngay cả việc ám sát Thượng Quan Nộ cũng là không tưởng, khi hắn thậm chí chẳng có cơ hội gặp mặt Bát thiếu chủ lấy một lần.

Hắn thực sự sợ mình sẽ chôn vùi cả đời ở "Tích Củi Viện" này để đi khiêng xác chết.

Không chỉ hắn, những thiếu niên khác cũng cảm thấy mình bị bỏ rơi. Kim Bằng Bảo dường như chẳng hề bận tâm đến mười đứa trẻ thuộc diện của hồi môn này. Họ giống như những kẻ sắp chết kia, mòn mỏi chờ đợi tử thần gõ cửa trong cái viện đen đủi này.

Đến ngày thứ năm, một tia hy vọng cuối cùng cũng xuất hiện. Tuyết Nương, vú già thân cận của tiểu thư La Ninh Trà, đã tìm đến.

Dù Tuyết Nương chưa bao giờ nể mặt hay dịu dàng với họ, dù mỗi người đều đã nếm mùi đau đớn từ những ngón tay thép của mụ, nhưng lúc này thấy mụ, ai nấy đều có cảm giác như gặp lại người thân. Chỉ mụ mới có thể cứu họ ra khỏi bể khổ này.

Tuyết Nương đẩy cửa bước vào lúc xế chiều, lời nói vẫn ngắn gọn như mọi khi: "Đi theo ta."